— Вы… Вы совсем уже… — наконец проговорила она. — У самих мозгов нет, так ещё и ребёнка за собой потащили! А вы в курсе, что отвечать за это буду я?! — Кора подбежала к окну, рывком распахнула его настежь и встала возле него к нам спиной.
— В курсе, — признал я. — Прости, Кора, мы не хотели, чтобы так вышло. Всё зашло слишком далеко.
— Из-за вас я потеряю работу! — в голосе девушки зазвучали слёзы, и я удивился: неужели такой человек, как Кора, может плакать.
— Фригга пока ничего не знает, — я чувствовал, что сейчас являюсь самым спокойным из всей компании, и это меня настораживало: если мне удалось сохранить холодный разум, стало быть, и ответственность на мне. — Мы с Элвисом скрыли это от неё, потому что не хотели тебя подставлять. Мы должны сами, собственными силами вырвать Эвелину из лап демонов, пока старшие ничего не узнали. Тогда никого не уволят и не накажут.
Я опасался, что Кора, как любой разумный человек, заявит, что это безумие, и у нас ничего не выйдет. Но Кора, к моему величайшему изумлению, отреагировала совершенно иначе:
— Да. Мы сделаем это.
Девушка развернулась к нам лицом, и глаза у неё были совершенно сухими. Элвис по-прежнему сидел, уткнувшись лицом в колени. Я поочередно смотрел то на Кору, то на Элвиса, а затем заключил:
— Да уж, команда из вас не ахти какая, но что поделаешь.
— С чего начнем? — поинтересовалась Кора.
— Прежде всего, мы должны попытаться выйти на связь с демонами.
Услышав о демонах, Элвис нервно вздрогнул, а Кора осталась совершенно невозмутимой и спросила только:
— А как это сделать, ты знаешь?
— Приблизительно. Беда в том, что нам нужен череп гелеофтория, а я не знаю, где он теперь.
— Зато я знаю. Череп здесь, в Долине Жизни. Я достану его.
— Когда череп будет у нас, нужно будет отправиться в зону действия аномалии, вот только…
— В чём проблема?
— Я обещал матери, что и шагу не ступлю за пределы Долины Жизни, пока меня не выпишут, — я горько вздохнул, понимая, что ради друзей обещание придется нарушить.
— Будьте здесь, никуда не уходите, я скоро, — произнесла вдруг Кора и ушла, оставив нас одних.
— Ну, как ты? — спросил я у Элвиса, садясь рядом с ним.
— Это безнадёжно, — юноша поднял голову, и я увидел, что лицо у него покраснело.
— Когда мне сказали, что я должен спасти Фриггу от одного из лидеров «Чёрного Квадрата», я тоже был уверен, что это безнадёжно. Но всё обошлось.
— То был всего лишь профессиональный убийца, мастер своего дела. А сейчас нам предстоит столкнуться с… демонами! — Элвис поёжился. — До сих пор не могу вспоминать о них без ужаса! Это же совершенно другие существа, они живут в ином мире и по иным законам! Мы не знаем о них ничего, кроме того, что их возможности безграничны! Мы не понимаем даже, чего они хотят! Не понимаем, зачем они похитили Эвелину!
— Вот нам и предстоит это выяснить, — я лег на свою кровать, положив руки за голову. — А сейчас давай просто отдохнём. Скоро нам предстоит нелёгкая работа.
— Да, ты прав, — Элвис последовал моему примеру. — Но знаешь, Локи, пока мы её не вернем, я не смогу почувствовать себя прежним, не смогу расслабиться и…вздохнуть полной грудью. На мне сейчас словно бы тяжёлые цепи, а в голове всего одна мысль — о сестре. Теперь я уже не смогу мечтать как раньше, думать о чём-то высоком и светлом, не смогу улыбаться и вообще радоваться жизни.
— Да, мне знакомо это чувство, — отозвался я. — Я понимаю, каково тебе сейчас приходится. Но ты выдержишь, я верю. Вспомни героев тех книг, которые ты читал. Разве они не попадали в различные передряги?
— Так то — герои: великие, могучие и бесстрашные! Им всё нипочём! А я кто? Смешно сказать — заведующий детским отделением! Ты знаешь, в книгах всё так здорово описано, и мне казалось, что если я попаду в водоворот приключений, то буду вести себя, как этот герой: гордо усмехнусь и пойду вперёд. И я мечтал о таких приключениях, мне казалось, это круто. А теперь я понял, что нет. Все эти невероятные испытания — не для меня. Я слабый, беспомощный, ни на что не годный мальчишка. Меня нельзя даже сравнивать с героями из приключенческих книг.
— Конечно, нельзя. Ты лучше. Ведь ты — настоящий, а они — выдумка.
Элвис не ответил. Он печально вздохнул и отвернулся лицом к стене. Так мы и лежали в абсолютной тишине, пока в коридоре не послышались приближающиеся шаги, и к нам не зашла Кора. Теперь начальница была в том самом сине-белом спортивном костюме, в котором я видел её на стадионе, а за плечами у неё висел реактивный ранец. В руках девушка держала череп гелеофтория и ещё какую-то бумажку. Бумажку она сразу протянула мне.
— И что это такое? — поинтересовался я.
— Лень посмотреть? Или читать не умеешь?! — огрызнулась Кора, но всё же ответила: — Справка о том, что ты выписан. Если честно, это ужасно — выписывать тебя, когда ты в таком состоянии. Это фактически нарушение закона. Но что поделать, если у нас сложилась чрезвычайная ситуация? Я взяла с собой аптечку. Так, на всякий случай. А вы готовы?
— Я, вроде бы, да. Мой реактивный ранец здесь, возле кровати. Хоть сейчас могу лететь, — отозвался я.
— А ты, Элвис? — ледяным голосом поинтересовалась у подчинённого Кора.
— Я… почти. Сейчас вернусь, — Элвис встал с кровати и вышел из помещения.
— Послушай, Кора, — обратился я к девушке. — Прошу тебя, будь с ним помягче. Он очень сильно страдает из-за сестры, плачет. Ему тяжело сейчас.
— Не ему одному, знаешь ли! — внезапно вспыхнула Кора.
— Если тебе нужно на кого-то кидаться, кидайся лучше на меня, — предложил я.
Лицо Коры внезапно смягчилось, и я увидел в её взгляде то, что обычно было скрыто за раздражённостью и надменностью: глубокую, немыслимую боль, отчаянье и почти безумную решимость.
— Ты прав, Локи, — девушка закрыла лицо руками. — Я такая, потому что вынуждена на ком-то срываться. И мне часто бывает стыдно за своё поведение, но я не могу ничего с собой сделать, не могу сдерживаться.
— У тебя случилась какая-то беда? — участливо поинтересовался я.
— Да. Беда, — Кора судорожно вздохнула и сжала пальцы в кулаки, костяшки которых тут же побелели.
— Расскажи.
Ответить Кора не успела, потому что в эту же секунду на пороге появился Элвис.
— Не прошло и ста лет, — язвительно бросила она подчиненному, вновь становясь обычной Корой: надменной и жесткой.
Я поймал себя на мысли, что и Элвис, и Кора могут быть откровенными только со мной, а друг от друга они свои чувства тщательно скрывают. Между ними словно бы находилась кирпичная стена в несколько слоёв, которая мешала им нормально общаться. Видимо, за время совместного проживания в одной комнате они так привыкли к мысли, что являются злейшими врагами, что им сложно отказаться от неё даже теперь, когда они по случайному стечению обстоятельств вынуждены работать в одной команде.
— И пяти минут не прошло, между прочим, — голос Элвиса звучал сурово и жестко. — Я готов. Идёмте.
========== Переговоры ==========
Когда мы проходили мимо сторожки, дежурный высунулся из окна и удивлённо спросил:
— Куда это вы собрались?
— Не твоё дело! — огрызнулась Кора. — Кто здесь управляющий? Ты или я?! Ухожу, значит, так надо!
— Но нам же велели…
— Заткнись и открывай арку! Ты подчиняешься мне, а со своим начальством я как-нибудь без тебя разберусь!
Сотрудник пожал плечами, но арку всё-таки открыл: в Долине Жизни Кору побаивались.
Как и в прошлый раз, во внешнем мире оказалось куда прохладнее, чем под куполом, и к тому же дул сильный ветер. Меня удивило, что Кора, которая была одета довольно легко, казалось, вовсе не замечала холода. Её спина была идеально ровной, а голова — гордо поднятой вверх.
— Полетели, чего стоим? — позвала она нас.
И мы практически одновременно поднялись в воздух.
— А дежурный не доложит о нас Леоноре или Фригге? — на всякий случай поинтересовался я, когда мы уже летели к зоне действия аномалии.