— Тогда бы твоя речь приобрела хоть какой-то эмоциональный оттенок! — парировал Элвис. — А то ты говоришь так, словно ты и не человек вовсе, а бездушная машина!
— У тебя у самого-то душа есть, или она уже давно растворилась в алкоголе?! — Кора резко швырнула на траву свой реактивный ранец и побежала прочь, в сторону леса.
— Вот, видишь, о чем я говорил? — спросил я у товарища, чувствуя, что еще немного, и я сам сорвусь. — Пока вы ругаетесь, мы не сдвинемся с места! Нам надо проблему решать, а вы к стилю речи придираетесь! Неужели так трудно было промолчать?!
— А неужели было так трудно сменить деловой тон на разговорный и не раздувать из этого скандал?! — ответил Элвис, но всё же вскочил на ноги и помчался вслед за девушкой.
— Кора! Кора, прости меня! — кричал он на бегу.
Через минуту молодые Агенты вернулись ко мне.
— Итак, продолжим, — голос Коры звучал напряжённо и подозрительно звенел. — Поговорив с демонами, я узнала, что Эвелина им, по сути, не нужна. Она играет роль заложника, и они готовы отдать её нам в обмен на сферу гелеофториев. Даю справку: сфера гелеофториев — магический артефакт, из которого демоны могут черпать энергию, и который, находясь в чужих руках, может до какой-то степени сдерживать их. Данный артефакт, как мы видим из его названия, был создан гелеофториями при участии демонов, как залог мира и сотрудничества. Миллионы лет гелеофтории хранили эту сферу у себя, но потом их цивилизация таинственным образом исчезла, и артефакт канул в небытие. Демоны хотят вернуть себе сферу. Во-первых, они нуждаются в энергии, заключенной внутри артефакта, а во-вторых, не хотят, чтобы сфера стала достоянием современных людей, которые, в отличие от гелеофториев, никогда не смогут понять демонов и найти с ними общий язык.
— А разве демоны не хотят прорваться в наш мир, уничтожить всё живое и захватить власть? — осторожно спросил Элвис.
— Все так считают, но это ошибка. Да, демоны всячески старались открыть себе путь в наш мир, но не для того, чтобы жить здесь, уничтожив нас, а для того, чтобы найти сферу гелеофториев, забрать её и вернуться к себе. Наш мир им не нужен. Он не пригоден для их обитания, они не хотят в нём жить. Более того, похитив Эвелину, они проявили своеобразную заботу о населении галактики.
— Да, населению галактики будет лучше без Эвелины, — вновь я не смог удержаться от шутки.
— Ты не понял! — Кора была явно не в настроении шутить. — Населению галактики будет лучше без демонов! Демонам было бы куда проще вырваться в наш мир (вы ведь портал им открыли) и самим достать эту сферу, но они знают, что их проникновение посеет в галактике ужас и хаос, и хотят избежать этого. Поэтому они и взяли заложника, чтобы заставить людей найти эту сферу для них.
— А эти люди — это мы, — обреченно вздохнул Элвис.
— Надо же, хоть что-то до тебя дошло! — надменно бросила Кора и продолжила: — Они дают нам сто стандартных дней. Если по истечении этого времени мы не отдадим им сферу гелеофториев, они убьют заложника, выйдут в наш мир и сделают всё сами. А за последствия они не ручаются.
— То есть, ближайшие сто дней нашествие демонов нам не грозит? — уточнил я.
— Да, они будут ждать, — подтвердила Кора. — Наша задача — отыскать за это время сферу гелеофториев и передать её демонам. Если нам это удастся, считайте, дело сделано. Демоны вернут нам Эвелину и навсегда уйдут, самостоятельно закрыв портал. Им этот портал тоже мешает, насколько я поняла. Наши миры слишком разные, они не должны соприкасаться. Вы же знаете, что творится там, возле портала, сами видели!
— Короче, если отдадим им эту сферу — спасём и Эвелину, и галактику, — заключил Элвис и тут же закрыл рот рукой. — Спасём галактику? Знаете, у меня такое чувство, что всё это явно не про нас.
— Ну почему же? Я уже спасал.
— Но не от демонов.
— Да нам же не предстоит с ними сражаться… надеюсь.
— Нам предстоит нечто более безнадёжное. Вы только подумайте: нам нужно найти маленькую сферу, которая может находиться в любой точке галактики, всего за сто дней. Да это в миллион раз хуже, чем искать иголку в стоге сена! На это жизни не хватит!
— Конечно, если не найти подсказку.
— Никакой подсказки демоны мне не дали, — развела руками Кора. — Они и сами не знают, где сейчас может находиться сфера.
— Значит, мы должны самостоятельно отыскать зацепку, — заявил я.
— И где ты предлагаешь её искать? — поинтересовался Элвис.
— Несколько месяцев назад мы с командой обнаружили подземное хранилище книг, написанных на неизвестном нам языке. Лаувея считает, что эти книги оставила очень древняя, неизвестная науке цивилизация. Вполне возможно, что она жила в одно время с гелеофториями, а может быть… — тут я сам поразился собственной догадке. — Может быть, это гелеофтории и были! В общем, когда мы расшифровали первую попавшуюся книгу, мы узнали о существовании параллельного мира и о том, как туда можно переместиться. Очевидно, эта цивилизация обладала такими знаниями, о которых современная наука и не мечтает! Возможно, в одной из этих книг будет что-нибудь о сфере гелеофториев. А если авторы книг — сами гелеофтории, то информацию об этом артефакте они должны были оставить обязательно.
— А где эти книги сейчас? — по-деловому осведомилась Кора.
— На базе Агентов Света. Там же сейчас находится и Звеёдный Патруль. Моя команда поможет нам найти нужную информацию.
— Отлично. Итак, наш план: сейчас возвращаемся в Долину Жизни, берём мой корабль и летим на базу, — подвела итог Кора.
========== Друг или враг? ==========
За то время, что я пробыл в Долине Жизни, природа на базе Агентов Света успела полностью преобразиться. Теперь здесь царствовала осень. Листья на деревьях пожелтели, и издали казалось, словно они сделаны из чистого золота и вот-вот зазвенят от легкого, но прохладного ветра. Небо было пасмурным, хмурым, в воздухе пахло сыростью и ещё каким-то «особым», осенним запахом.
— А я надеялся, хоть здесь будет тепло и солнечно, — вздохнул Элвис, поглядев на скучные серые облака. — Здесь, конечно, не так холодно, как там, но почти так же тоскливо.
Мы втроем шли к воротам вдоль ограды: чтобы не привлекать внимания, мы посадили свой корабль за территорией базы. За время полета ничего интересного не произошло, не считая того, что Элвис и Кора пару раз поругались на пустом месте. Я уже был готов биться головой о стену: их вечные разборки сводили меня с ума.
— А я люблю осень.
Дана, одетая в брюки и куртку из чёрной кожи, сидела возле самых ворот, прислонившись к забору, и что-то рисовала, положив лист бумаги на портативный компьютер, а компьютер, в свою очередь, — себе на колени.
Я поймал себя на мысли, что девушка действительно очень гармонично смотрится на фоне осеннего пейзажа. Спокойное, задумчивое и немного печальное лицо Даны как нельзя лучше соответствовало этому времени года. Хотя, для меня Дана всегда будет прекрасной, вне зависимости от погоды и прочих «декораций».
— Да ладно? — не поверил Элвис.
Вернее, не столько не поверил, сколько нуждался в том, чтобы ответить хоть что-то, а реплики лучше придумать не смог.
— Да, люблю, — Дана кинула на нас мимолетный взгляд и вновь принялась сосредоточенно водить кисточкой по бумаге. — Точно так же, как зиму, весну и лето. Каждое время года по-своему удивительное, необычное и… великолепное; у каждого есть своя особая, неповторимая атмосфера. И когда тебе удаётся прочувствовать её до глубины души, слиться с ней воедино, стать её частью, ты обретаешь некую гармонию с самим собой.
— Возможно, ты и права, — не стал спорить Элвис. — Но мне это не поможет. Мне будет плохо в любом случае, и природа тут ни при чём.
Дана вновь на секунду оторвалась от своего занятия и посмотрела на нас.
— Привет, Локи, — чуть ли не равнодушно бросила она мне. — Что, уже выписали?
— Как видишь, — пожал плечами я. — Идем с нами, я хочу поговорить со всей нашей командой.
Дана быстро, но без суеты собрала краски, протерла кисточки и пошла следом за нами.