— Но ведь это же подло! — не сдержал возмущения Элвис.
— А кого это волнует? Это большой спорт, речь идет об огромных денежных суммах, и люди убить готовы ради победы! Когда я ехала на чемпионат, мне подстроили автокатастрофу. Я получила ужасные травмы и выжила только чудом. В больнице мне сказали, что я на всю жизнь останусь инвалидом. Но меня ужасало не это. Вы когда-нибудь долго и упорно стремились к чему-либо? Отдавали все нервы и силы ради поставленной цели? Если да, то сможете понять, каково это, когда до победы остается всего шаг, но вдруг что-то, от вас не зависящее, берёт и перечёркивает все ваши усилия! Мне становилось плохо от одной мысли о том, что сотню лет я страдала и мучилась совершенно напрасно. Изнемогая на тренировках, я всегда думала о том, что это спасёт мою маму, что она выздоровеет и улыбнется мне, что мы вновь будем жить, как прежде. Но этого не случилось, потому что мне не дали попасть на чемпионат. Я понимала, что ещё несколько лет, и моя мама умрет, а я остаток своей жизни проведу на инвалидной коляске, и то лишь потому, что мне повезло, и я не погибла вследствие автокатастрофы. Хотя, бывали моменты, когда мне казалось, что лучше бы я погибла. Но потом блеснул луч надежды. Меня взяли в Долину Жизни, провели курс лечения и… позволили мне ходить и вообще делать всё то, что делают обычные, здоровые люди. Только при каждом движении я испытываю дикую боль, с этим даже Агенты не смогли ничего поделать. А Фригга… Фригга знала мою историю и приходила ко мне, чтобы поддержать. Она помогла психологически пережить случившееся и показала, что у меня ещё есть шанс добиться поставленной цели. Я… очень ей благодарна. Если бы не она, я бы, наверное, умерла от отчаянья и безнадежности. А теперь у меня вновь есть цель. Фригга сделает так, что я смогу принять участие в ближайшем галактическом чемпионате. Моя задача — подготовиться и победить. Тогда я смогу спасти маму. Моя мама… её тоже взяли в Долину Жизни, и она до сих пор лежит там. Но Агенты ничем не могут помочь ей. У них самая лучшая медицина, но производство новых лекарств не налажено. Лекарство может дать только Галактический Институт Фармацевтики… за огромные деньги, — тут Кора не выдержала и разрыдалась. — Я всё время думаю о маме, не могу забыть о ней ни на секунду. Когда мы работали в Долине Жизни, я иногда вставала среди ночи и шла к ней в палату.
— Она лежит в коме? — тихо поинтересовался Элвис.
— Нет, хуже. Она вроде как живая, но не понимает, что происходит вокруг неё, не может общаться с окружающими и вообще воспринимать какую-либо информацию, поступающую из внешнего мира. Это тяжелая болезнь мозга. Она ведёт себя как неразумное живое существо, которое ест, пьет и спит, но не разговаривает, не мыслит. Она даже не узнает меня. Это так ужасно… видеть, как она смотрит на меня непонимающими глазами, в которых давно исчез отблеск разума. Но я не могу себя заставить не приходить к ней. Я нахожусь в постоянном напряжении! Помимо тренировок на мне полно работы, я сама не понимаю, как мне удается всё успевать. И потому, когда мне приходится выполнять ещё и твою работу, Элвис, я не выдерживаю и срываюсь. Я… знаю, что веду себя просто отвратительно, но не могу ничего с собой поделать. Я постоянно испытываю боль. Было время, когда я даже ходить не могла без слёз, но потом научилась терпеть. Вы просто представить себе не можете, какую боль я испытываю во время тренировок.
— А если принять обезболивающее? — посоветовал Элвис.
— Нельзя. Во-первых, регулярный прием обезболивающего пагубно влияет на организм, а во-вторых, перед самым чемпионатом нельзя принимать никакие лекарства, потому что их могут расценить как допинг. Поэтому я должна научиться терпеть эту боль, чтобы нормально выступить на чемпионате.
— То есть ты, являясь чуть ли не инвалидом, собираешься соревноваться со здоровыми людьми, которые не испытывают той же боли, что и ты? — уточнил я.
— Да. И я должна их победить. Но не знаю, удастся ли. С каждым днем я чувствую, что слабею. Мои силы на исходе, я чувствую всю безнадежность затеи… поэтому и срываюсь! Простите меня за то, что я такая нервная и дерганная! Я веду себя по-свински и понимаю, за что меня все ненавидят. Но я не могу по-другому, простите!
— Нет, это ты прости меня, — в глазах Элвиса стояли слезы. — Это я поступал с тобой по-свински. Мне теперь так стыдно за все незаполненные мною ведомости, которые ты заполняла за меня. Я очень виноват перед тобой, Кора, прости. Ты права насчёт меня — я никчемный оболтус. А ты… ты замечательная! Как тебе удаётся тренироваться, это уму непостижимо! Если бы я знал это раньше, ни за что не сбежал бы из Долины Жизни. Не волнуйся, теперь ты не одна, у тебя есть мы. И я верю, у тебя всё получится. Я действительно ошибался тогда, когда сказал, что я сильнее, чем ты. Ты в миллион раз сильнее, Кора, ты сможешь преодолеть всё.
— Спасибо, — сквозь слёзы выговорила девушка и добавила: — Я очень переживала за вас, когда вы были на развалинах. А пока вы лежали без сознания в Долине Жизни, я каждый час к вам заходила. Я боялась, что вы умрёте, и винила во всем себя: ведь если бы я была более бдительной, вы бы не сбежали, и ничего этого не было бы. И когда я с лейкой зашла, на самом деле я хотела убедиться в том, что с вами все хорошо, а про цветы для прикрытия придумала, потому что не хотела, чтобы вы знали, как я тревожусь за вас.
— А когда я утром встретил тебя на стадионе, и ты отвернулась от меня, ты…
— Да, Локи, я плакала и просто постаралась скрыть от тебя это.
— Тебе не нужно скрывать слёзы от нас, поверь, — произнес Элвис, глядя Коре в глаза. — Мы понимаем, как ты страдаешь. Я представляю себе, как ты боишься потерять маму. Моя сестра сейчас у демонов, и у меня теперь сердце не на месте. Я всё время вспоминаю про Эвелину и… Даже не могу описать свои чувства. И я тоже боялся плакать при тебе. Теперь не боюсь.
— Мы спасём твою сестру, Элвис, — Кора взяла юношу за руку и посмотрела ему в глаза. — Вместе мы справимся.
— Смотрите, к нам кто-то идёт, — сообщил я, указывая в сторону командного центра.
За плотной завесой дождя были видны лишь смутные силуэты, и лишь когда люди подошли поближе, я понял, что это Кайса и Сэм.
— Привет лягушкам! — шутливо поздоровался я: ребята, как и мы, уже успели промокнуть до нитки.
— От лягушки слышу! — весело отозвалась Кайса. — Ты, Локи, вообще, больше всех нас на лягушку похож: у тебя одежда зеленая.
— Ты что, привела меня сюда о лягушках болтать?! — простонал Сэм, до странности бледный и угрюмый.
— Конечно же, нет, — спохватилась Кайса. — Элвис, Кора, вы ведь сотрудники Долины Жизни, не так ли?
— Пока ещё да, — кивнул Элвис, намекая на возможное увольнение. — А что такое?
— У Сэма очень сильно болит голова, и никакие таблетки не помогают. Может, посмотрите, что с ним такое творится?
— Да, конечно, — тут же согласилась Кора. — Идёмте в медицинский отсек, там его и посмотрим.
— Не знаю, дойду ли я, — судя по всему, Сэму действительно было очень плохо.
— Дойдёшь, куда денешься, — нарочито грубо отозвался я, надеясь, что мой тон заставит товарища собраться с силами. — А не дойдёшь, так доползёшь. Ты и так весь мокрый, тебе на траву не страшно падать.
И мы все вместе направились в сторону командного центра.
========== “Шпион” ==========
Когда мы уже переступали через порог медицинского отсека, Сэм вдруг потерял сознание. Теперь его лицо было не просто белым, а с мертвенно-зеленоватым оттенком. Кайса с нескрываемым ужасом смотрела на него.
— Не паникуй, Русалка, — всё тем же обманчиво-грубым тоном бросил я девушке. — Обычный обморок.
— Но от чего? — беспомощно спросила Кайса, еле сдерживая слёзы.
— Сейчас выясним, — заверила её Кора. — Может, он слишком много работал за компьютером?