— Не будь такой гордой, — посоветовал девушке Элвис. — Звёздный Патруль — это здорово!
— Если меня выгонят, я подумаю над этим, — сдала позиции Кора. — Но сейчас вопрос в другом. Сэм скоро очнется, а нам надо решить, что мы будем с ним делать.
— А почему он вообще ни с того ни с сего потерял сознание? — спросила Кайса. — Это как-то связано с этой системой?
— Да, — подтвердила Кора. — Сэм занимался тем, что изучал информацию, содержащуюся в древних книгах. И вся эта информация шла по каналу к «Чёрному Квадрату». Но её было слишком много, система с таким потоком не справилась и дала сбой. Как следствие — резкая головная боль и обморок. Но скоро система перезапустится, и Сэм придет в себя.
— Я не могу понять, каким образом «Чёрному Квадрату» удалось вживить в него этот прибор, да ещё так, чтобы Сэм об этом не помнил, — признался я.
— Возможно, ответ кроется в его прошлом, о котором Сэм, по словам Кайсы, никогда не рассказывал, — заметила Кора и, немного помолчав, добавила: — Сдаётся мне, это дело рук Критериона.
— Кого? — хором спросили мы с Кайсой и Элвисом.
— Вы что, никогда не слышали о Критерионе? — приподняла бровь Кора. — Стыдно не знать своих врагов. Впрочем, это неудивительно: о Критерионе редко вспоминают.
— Да кто это вообще такой? — спросил нетерпеливый Элвис.
— Четвёртый из лидеров «Чёрного Квадрата». Ты разве не читал историю формирования этой преступной организации, Эл?
— Да нет, как-то не доводилось, — смущённо отозвался юноша.
— А я читала. «Чёрный Квадрат» основали четыре человека. Маг — Ника, Наёмный убийца — Грегор, Учёный — Рэй, и компьютерный гений, которого прозвали «хакером», — Критерион.
— А почему о нём обычно не говорят? — осведомился я.
— Потому что Критерион никогда не принимает непосредственного участия в каких бы то ни было операциях, сражениях, да и вообще действиях. Он почти никогда не покидает пределы своей лаборатории.
— Почему? — удивился Элвис.
— Ему трудно ориентироваться в окружающем мире. Насколько мне известно, у него проблемы с мозгом.
— У компьютерного гения проблемы с мозгом? — это звучало по меньшей мере странно.
— Представь себе, да, — немного раздражённо отозвалась Кора, которой мой вопрос, наверное, показался глупым. — Иногда, в результате генетических мутаций и прочих факторов, на свет появляются люди, чей мозг работает не так, как у всех. Мозг Критериона может решать сложнейшие задачи и генерировать идеи, на которые не способны обычные, «здоровые» люди. Но он занят этим и только этим. Простые же, элементарные вещи, которые с лёгкостью может проделать каждый из нас, для Критериона невозможны. Я, конечно, не занималась диагностикой его мозга, и потому могу лишь предполагать, но вполне возможно, что у него нарушена координация движений, ему трудно общаться с окружающими его людьми — он просто не приспособлен к обычной жизни. Гений и слабоумный одновременно, понимаете?
— Да, — кивнул головой я. — Гений в кибернетике и слабоумный в повседневной жизни.
— Поэтому он и сидит в своей лаборатории, как в клетке. Его роль — снабжать «Чёрный Квадрат» новыми изобретениями в области кибернетики, и только. Я думаю, именно он изобрёл систему, которая может считывать информацию с человеческого мозга и передавать её на большие расстояния.
— Да, наверное, — согласился я и добавил: — Это не удивительно, что Критерион работает на «Чёрный Квадрат». Думаю, у него достаточно причин для того, чтобы ненавидеть людей. Ведь окружающие с самого раннего детства считали его идиотом, не способным проделывать элементарные вещи, и не подозревали о том, что в нём таится гений. Представляю, как издевались над ним сверстники. А «Чёрный Квадрат» дал ему возможность раскрыть свой потенциал. Логично?
— Да, все это замечательно, но нам нужно решить, что же теперь делать с Сэмом, — напомнила Кора.
— Нам очень повезло, что Сэм не успел найти информацию о сфере гелеофториев, — заметил я. — Если бы он её нашел, «Чёрный Квадрат» узнал бы обо всём одновременно с нами и попытался бы заполучить сферу раньше нас. Мы должны отлучить Сэма от поиска информации. И вообще, нужно предупредить всех наших. Звёздный Патруль должен знать о системе, «ворующей» у Сэма информацию.
— Но под каким предлогом мы запретим Сэму работать? — заволновался Элвис. — Ведь правду мы ему сказать не можем.
— Это легко, — отмахнулась Кора. — Скажем, что он переутомился и ему необходим постельный режим. Будет лежать здесь, не имея никакой связи с внешнем миром, пока мы не придумаем, что с ним делать дальше.
— А сейчас нам нужно собрать всех наших, за исключением Даны, которая шпионит за Агентами, и рассказать обо всём, что мы узнали, — заключил я. — Кайса, ты пока останешься с Сэмом. Кто-то должен находиться с ним рядом, когда он придёт в себя, и сказать ему о переутомлении. Веди себя естественно и, самое главное, не говори ему правду.
— Мне будет тяжело лгать Сэму в глаза, — потупив взор, сообщила Кайса. — Мне кажется, это будет… подло по отношению к нему.
— А что ты ещё предлагаешь? Да, лгать верному товарищу — это не здорово, но таким образом мы спасаем ему жизнь. Правда для Сэма — верная гибель!
— Да, я понимаю, и я… согласна ему лгать, — тяжело вздохнув, произнесла Кайса. — Клянусь, что не выдам ему тайны.
— И ещё нам нужно узнать о прошлом Сэма, чтобы понять, как в его мозг попала эта штука, — заметила Кора. — Надо будет как бы невзначай завести с ним разговор о том, чем он занимался до того, как попал на базу Агентов. Стоп, я наблюдаю всплеск мозговой активности! Всем молчать, Сэм сейчас очнётся!
Мы столпились возле лежащего на койке юноши и смотрели на него, как на бомбу замедленного действия. Хоть я и понимал, что Сэм добрый, надёжный и отзывчивый человек, теперь я ощущал по отношению к нему некоторый страх. Ведь мозг Сэма — мозг «Чёрного Квадрата», хоть бедняга Воитель об этом даже не подозревает. А юноша тем временем открыл глаза и попытался приподняться на локтях.
— Где я? — немного хриплым голосом спросил он.
— В медицинском отсеке, — быстро ответила Кайса и тут же испуганно посмотрела на меня, как бы спрашивая: «Не сказала ли я чего лишнего?»
Я на пару секунд прикрыл глаза, давая понять, что она всё сделала правильно.
— А чего это вы так смотрите на меня, словно я крокодил? — Сэм искренне и доброжелательно улыбнулся.
Мы нервно переглянулись и тоже выдавили из себя улыбки.
— Просто очень тревожимся за тебя, — ответила Кайса и вновь бросила на меня вопросительный взгляд.
Да, вести себя естественно у нас получалось не очень хорошо.
— А что со мной случилось?
— Переутомление, — нестройным хором ответили мы, а Кайса добавила, придав своему голосу возмущенный тон:
— Я же тебе говорила, что нельзя так много работать, что нужно отдыхать! А ты мне что отвечал? «Не лезь, Кайса, это очень нужная и к тому же интересная работа»! И видишь, чем кончилось?! Теперь тебе вообще работать нельзя!
— Как это? Почему? — заволновался Сэм.
— Потому что опять в обморок грохнешься, — сухо пояснила Кора. — Я, как медик, настаиваю на том, чтобы ты соблюдал постельный режим и не покидал больничную палату!
— И долго? — понурив голову, поинтересовался Сэм.
— До тех пор, пока я не признаю, что ты выздоровел, — ответила девушка.
— Ясно, — Сэм обречённо откинулся на подушку. — Надеюсь, я не помру здесь со скуки.
— Что ты, конечно же не помрёшь! — успокоила его Кайса. — Мы будем приходить и разговаривать с тобой. Ты знаешь, я давно хотела взять и поговорить с тобой в спокойной обстановке, но ты вечно чем-то занят. А сейчас тебе всё равно работать нельзя, так что ничто не помешает нашей беседе.
— И о чём же ты хотела поговорить? — скучным голосом спросил Сэм, явно расстроившийся из-за того, что его отлучили от такой интересной работы.
— Ну… даже не знаю, — Кайса старательно сделала вид, что задумалась. — Например, ты никогда ничего не рассказывал нам о своём прошлом. А мы же команда и знаем всё про всех, кроме тебя.