— Всё, это конец, — в ужасе прошептал я.
— Подожди, не падай духом. Есть и хорошая новость. Мы выкрутились. Когда Кайсу допрашивали, она поступила очень разумно. Она не стала отрицать, что мы утаивали от Агентов найденную нами информацию, так как отрицать очевидное и доказанное бессмысленно. Но Русалка солгала, будто бы ты, Локи, хочешь собственноручно достать сферу и отдать её Агентам Света, чтобы доказать свою преданность им. И Кайсе поверили. Так что Агенты пока не знают, что вы работаете против них. Они считают, будто вы хотите перед ними выслужиться. Но они думают, что вы не справитесь, и потому готовятся лететь за сферой сами. Во главе отряда будет сама…
— Неужели Фригга? — моё сердце замерло.
— Нет. Леонора, — ответ Сиф немного успокоил меня, но тревога в душе не исчезла: Леонора, конечно, до уровня матери не дотягивает, но всё-таки она Агент высшего уровня, и с ней шутки плохи. — Вам нужно торопиться, — продолжала воительница. — Теперь всё зависит от того, кто доберется до сферы первым: вы или Агенты. Надеюсь, это будете вы.
— Спасибо, что предупредила нас, — поблагодарил я девушку.
— Это мой долг. Удачи вам. До связи.
— Вот не было печали! — ожесточенно произнёс я, выключая переговорное устройство. — Не успели разделаться с «Чёрным Квадратом», как уже Агенты Света наступают на пятки. А кто-то ещё говорил, будто все трудности позади, — я с упрёком покосился на Элвиса.
— Я ошибался, — развёл руками юноша и добавил печально: — К сожалению.
— Ничего, смогли разобраться с «Квадратом», разберёмся и с Агентами! — я не очень-то верил своим словам, но пытался приободрить друзей и самого себя заодно.
— С Агентами Света нельзя всерьёз сражаться, — резонно заметил Элвис. — Они нам всё-таки не враги, и дело не должно дойти до кровопролития.
— Не должно, и не дойдёт, — твердо сказал я, решив, что ни при каких обстоятельствах не буду биться с Агентами насмерть. — Мы заберём сферу и сбежим. А они, — я лукаво улыбнулся, — пускай догоняют.
— Это ещё при условии, что мы прибудем туда первыми, — напомнила Кора.
— Постараемся. Сколько ещё лететь?
— Два часа и сорок пять минут, — сообщила гимнастка, глядя на монитор корабельного компьютера.
— А им — порядка трех дней! Так что мы всяко доберёмся до сферы первыми.
Впоследствии я часто корил себя за столь поспешный вывод, но пока я ещё ни о чём не подозревал и был уверен, что сфера гелеофториев достанется именно нам.
========== Неудачная посадка ==========
— Включай датчик, а то я не знаю, где садиться, — велела мне Кора, когда мы вошли в атмосферу планеты.
Я послушно включил прибор, который тут же выдал местонахождение аномальной зоны.
— Есть! Засёк! — сообщил я и добавил слегка удивленным голосом: — Ну и огромная же она. В жизни такой не видел. Хотя, весь параллельный мир — это одна сплошная аномалия, так что, можно сказать, видел.
— Не отвлекайся! — перебила меня Кора. — Ты лучше скажи, куда лететь!
— Северо-запад, — наш корабль был отображён на электронной карте, и потому мне легко было сориентироваться. — Ещё западнее, Кора. Ага, хорошо. Вот теперь мы идём прямо на неё.
— Всё бы замечательно, если бы не эти красные облака, — заметила девушка, глядя в лобовое стекло. — Из-за них ничего не видно, и приходится полностью полагаться на приборы.
— Да, странная планетка, — протянул Элвис, стоявший рядом со мной. — За всю свою жизнь я не видел ничего подобного. Правда, я за свою жизнь, если задуматься, вообще мало что видел, — добавил он после небольшой паузы. — Я даже на Заре ещё не побывал, но хотелось бы.
— В таком случае, приглашаю тебя в гости, когда вся эта история закончится. Тебе у нас понравится, вот увидишь, — сказал я.
— А где ты там живешь?
— Во дворце, разумеется.
— Ой, точно! А я и забыл, что ты — сын королевы галактики. Да, это действительно будет здорово! А правда, что на Заре у каждого есть свой персональный робот, который следит за здоровьем человека, рассказывает ему о новостях и делает ещё кучу полезных вещей?
— Да, и знаешь, как этот робот иногда бесит, — вздохнул я. — Постоянно придирается к образу жизни, прямо как Кора. Хорошо ещё, что робота при желании можно выключить.
— Аккуратнее со сравнениями, — жёстко одернул меня Элвис.
— Да я не говорю, что этот робот совсем уж плохой. Если бы это было так, его не устанавливали бы в каждой квартире. Просто он раздражает иногда, вот и всё. А по большому счёту он полезный, и с ним даже бывает интересно. В общем, будешь у меня в гостях и сам увидишь.
— Заткнитесь, вы оба! — неожиданно резко и ожесточённо бросила нам Кора, которая всё это время управляла кораблём.
— В чём дело? — не сообразил я.
— У нас приборы отказали, а они о каких-то персональных роботах болтают!
— Что?! — в один голос переспросили мы с Элвисом.
— Что слышали! — Кора явно запаниковала. — Приборы вышли из строя! Я не знаю, по какой причине, но это факт! Я пытаюсь совершить аварийную посадку, но боюсь, что это будет банальное падение. Сядьте в кресла и пристегните ремни! Живее! Началось неконтролируемое снижение!
Мы уже и сами это поняли. Корабль начало трясти и шатать во все стороны. Чтобы добраться до кресел, нам пришлось передвигаться, держась за стены, и то я пару раз чуть не упал.
— Мы вошли в аномальную зону, — заметил я, ухитрившись подхватить падающий со стола датчик аномалий. — Думаю, приборы отказали как раз по этой причине. Аномалия не только распространена по большой территории, она к тому же ещё и невероятно мощная. В три раза сильнее, чем на развалинах! Представляете, в три раза! Хотя, когда открылся портал, показания там резко подскочили, но техника из строя всё же не выходила.
— Я полностью потеряла управление! — сообщила нам Кора, стремительно бледнея. — Мы сейчас упадём! Повезло ещё, что высота небольшая… относительно.
Да, это действительно была очень странная посадка. Даже красные аварийные сигналы не зажглись, и не сработала сирена. Все до единой системы отказали, мы падали в полумраке и звенящей тишине, нарушаемой лишь нашим нервным дыханием.
И вот последовал мощный удар о землю. Коре каким-то чудом удалось немного затормозить падение, и потому при приземлении никто не пострадал. Все отделались лёгким шоком.
— Ну всё, приехали, — эта фраза первой пришла мне на ум: она как нельзя более точно отображала текущее положение вещей.
— И что же будем делать дальше? — напряженно поинтересовался Элвис.
— Долетим при помощи реактивных ранцев, — отозвался я. — Идёмте. Нет никакого смысла сидеть здесь.
Мы осторожно и нерешительно сошли по трапу. Нашему взору предстал довольно странный пейзаж: всё вокруг было темно-багрового цвета. Багровые камни у нас под ногами, багровые горы, видневшиеся вдали, и даже багровые облака, которые закрывали нам обзор во время полета. Но нигде не было ни единого деревца, кустика или даже просто травинки. Не слышали мы пения птиц и иных звуков, свидетельствующих о наличии жизни. Камни, горы и облака — это все, что мы видели.
— Мёртвый мир, — произнёс я, глядя на горизонт и не смея шелохнуться.
Хотя окружающий нас ландшафт был необычайно прост и однообразен, он казался величественным, таинственным и словно бы околдовывал разум, заставляя смотреть и восхищаться. Не знаю почему, но я был уверен, что эта планета невообразимо древняя, и те камни, на которых сейчас стоим мы, лежали здесь десятки миллиардов лет назад, когда человеческая цивилизация только-только начала зарождаться в некоторых уголках нашей галактики.
Время шло, человечество развивалось, возводило города, делало научные открытия. Потом были созданы космические корабли, посредством которых люди узнали о братьях по разуму, живущих на других планетах, и впоследствии создали единую галактическую цивилизацию, в эпоху которой и появилось на свет наше поколение.