А на этой планете за всё это время ничего не поменялось, и даже камни остались лежать там, где лежали. Этот мир по неизвестной причине оказался «не у дел», о нём почему-то не вспомнили во время резкого индустриального скачка и научных преобразований. А может, так было задумано гелеофториями — таинственными существами, которые посетили эту планету в незапамятные времена и оставили здесь величайшее достижение своей цивилизации — сферу, в которой заключена часть энергии демонов?
— Мёртвый и… враждебный, — произнёс Элвис, отрывая меня от размышлений и возвращая в реальность. — Я чувствую тревогу. Точно так же было на тех развалинах, помнишь, Локи? Правда, здесь ещё хуже. Все эти скалы и красные облака… они словно бы напитаны чьей-то кровью. Этот мир мне не нравится и в то же время… нравится. Сложные, смешанные чувства. С одной стороны, я ощущаю страх, затаённую угрозу, а с другой — своеобразное восхищение этим миром и желание разгадать его тайны. Знаю, напоминает бред сумасшедшего, — смущённо добавил он в конце.
— Нет, не напоминает, Эл, — покачал головой я. — Я сейчас испытываю схожие чувства.
— Испытывать чувства и любоваться природой будете позднее, когда сферу отыщем! — строго заявила Кора, которая, судя по всему, сама только что очнулась от чарующего наваждения, производимого этим миром. — Полетели, что стоять без толку?!
С этими словами Кора нажала на своём реактивном ранце кнопку «старт», но почему-то не взлетела в воздух, а так и осталась стоять на земле, продолжая нервно давить на кнопку.
— Что случилось? — заволновался Элвис.
— Понятия не имею! — Кора была изумлена и возмущена одновременно. — Не работает! — она вновь с ожесточением ударила пальцами по кнопке.
— Может, разрядился? — неуверенно предположил я.
— Я что, по-твоему, совсем идиотка?! — раздражённо ответила Кора. — Думаешь, я буду таскать за собой разряженный реактивный ранец?!
— Чёрт, у меня та же фигня, — летательный аппарат Элвиса тоже не завелся.
— Наверное, мне пытаться уже бессмысленно, — скептично заметил я и добавил: — Однако попытка не пытка.
Как я и ожидал, мне тоже не удалось подняться в воздух.
— Наверное, это всё аномалия, — протянул медик, с грустью глядя в недосягаемую небесную высь.
— До тебя только дошло? — язвительно осведомилась Кора. — Если сломался даже космический корабль, то вполне логично ожидать, что наши простенькие ранцы тоже не выдержат! Нам ещё очень сильно повезло, что мы не смогли подняться в воздух.
— Почему это? — не сообразил Элвис.
— А потому, что если бы мы взлетели под облака, и наши летательные аппараты отказали бы уже там, нам пришлось бы намного хуже, — вместо Коры ответил я.
— Ну, хоть у кого-то из вас есть мозги!
Я расценил эту реплику как комплимент, а Элвис, наверное, как оскорбление, но не обиделся, а если и обиделся, то не подал виду.
— Повезло, что датчик аномалий не вышел из строя, — заметил я, когда Элвис сообщил, что средства связи тоже не работают. — Наверняка он рассчитан на воздействие аномальной зоны, потому как предназначен для работы именно в таких условиях. Судя по показаниям прибора, от нас до сферы всего-навсего девяносто километров.
— Всего-навсего?! — возмутился Элвис.
— Локи прав. Девяносто километров — это действительно немного, — поддержала меня Кора. — Могло бы быть гораздо хуже. Сотни, тысячи километров до цели. Вот тогда наше положение было бы действительно затруднительным. А так мы дойдем пешком за несколько дней.
— А смысл теперь идти? — у Элвиса опустились руки. — Предположим, сфера окажется в наших руках. А дальше-то что?! Как мы улетим отсюда, если наш корабль сломан, и даже средства связи, по которым мы могли бы послать сигнал бедствия, и те не работают?! Вы хоть понимаете, что мы здесь застряли?!
— Не паникуй, — остановил я товарища. — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Для начала мы должны добраться до сферы гелеофториев. А насчёт возвращения… Я уверен, нам удастся вернуться. В конце концов, остаются ещё Агенты, которые знают, куда мы полетели. Я уверен, Фригга не оставит нас здесь умирать и приложит все усилия, чтобы вытащить отсюда.
— Ну конечно, ведь один из нас — ты! — неожиданно резко бросила Кора. — Тебя-то она спасёт обязательно, ну и нас с Элвисом уж заодно!
— Да причём тут я? Фригга никого в беде не бросит, — признаться, реплика Коры меня немного удивила.
— Если бы она никого в беде не бросала, ей пришлось бы разорваться на миллиарды частей, — вполне разумно заметила девушка. — Я не осуждаю её, она чисто физически не может спасти всех, и потому вынуждена выбирать. Вы не думайте, я не ругаю Фриггу, просто… Она любит тебя, Локи. Любит, как мать, — чуть слышно произнесла девушка, внимательно изучая свои легкие спортивные кроссовки.
— И что же в этом плохого? — не понял я.
— Да я не говорю, что это плохо, просто я бы тоже хотела, чтобы меня кто-то любил. А у меня, считайте, никого нет (мать в таком состоянии, что её в расчет можно не принимать). И если бы я застряла на этой планете одна, меня… — глаза девушки заблестели. — Меня никто бы не прилетел спасать.
— Я прилетел бы! — пылко воскликнул Элвис. — Обязательно! И даже если бы я знал, что мне не удастся вытащить отсюда тебя и вернуться самому, я бы всё равно прилетел, чтобы жить здесь вместе с тобой. Я бы привёз с собой еду, воду, книги, ещё кучу всяких вещей, и мы жили бы здесь до тех пор, пока не кончатся наши припасы. Ведь это так здорово — целая планета на двоих, пусть и на краткое время. И умерли бы мы тоже вместе, и перед тем, как сомкнуть глаза навеки, я взял бы тебя за руку. Вот так, — Элвис стиснул в своей ладони тонкую изящную руку Коры.
— Ты в самом деле поступил бы так? — девушка слабо улыбнулась.
— Не колеблясь ни секунды.
— Спасибо.
— За что? Это же только слова.
— А мне сейчас и не нужно действие, — Кора сжала руку Элвиса в ответ. — Мне нужна уверенность в том, что я кому-то небезразлична. Ладно, нужно взять себя в руки и успокоиться. Сейчас главное — добраться до сферы, все остальное — потом. Проверьте, достаточно ли у нас еды и воды.
— На три дня хватит, если совсем в обрез, — заключил я, быстро проведя ревизию.
— Это очень мало. Будем экономить, — вздохнула девушка. — Неизвестно, сколько времени нам предстоит провести на этой планете. Ну что, вперёд?
И, не дожидаясь ответа, гимнастка пошла на северо-запад — туда, где, если верить показаниям датчика, и находилась сфера гелеофториев. Мы с Элвисом, разумеется, поспешили за ней.
— Вы только представьте, когда-то очень давно здесь ходили гелеофтории, — с благоговением прошептал медик, оглядываясь по сторонам. — А может быть и не просто ходили. Может, они жили здесь? И у них были свои города, дороги и всё такое прочее. А мы, подумать только, даже не знаем, как выглядели гелеофтории. Мы знаем о них не многим больше, чем о самих демонах. Как жаль, что от их великой цивилизации до нас дошло лишь немногое.
— Они жили так давно, что я удивляюсь, каким образом до наших дней вообще дошло хоть что-то, — заметил я. — Ручаюсь, если бы наша современная цивилизация по какой-либо причине потерпела крах, и прошло бы столько же времени, до наших последователей не дошло бы ровным счётом ничего. Всё-таки цивилизация гелеофториев была куда более развитой, чем наша.
— И несмотря на это, они не смогли уберечь себя от гибели, — задумчиво произнесла Кора. — Случилось нечто, чему даже они не смогли противостоять.
Я посмотрел в глубокие, печальные глаза девушки и понял, что произнося эти слова, она думала не только о гелеофториях.
— Ну, иногда апокалипсис порождается именно чрезмерно высоким техническим прогрессом, — заметил Элвис. — Я читал много книг, где цивилизации гибли, не сумев совладать с собственными научными достижениями. Сейчас я, например, читаю «Парадокс развития», где к апокалипсису приведёт межгалактическая война с применением супер-технологий будущего. Быть может, и гелеофториев погубило что-то в этом роде?