— Не знаю. Мы можем лишь гадать и строить предположения. А доподлинно мы, наверное, так никогда ничего и не узнаем, — ответил я.
Около четырех часов мы шли молча. Воздух на этой планете хоть и был пригодным для человеческого дыхания, но всё же немного отличался от того, к которому привыкли мы, и потому дышать было трудно.
Мы с Элвисом быстро устали и еле переставляли ноги. Мы бы давно уже упали на камни от изнеможения, если бы не Кора, которая бодро шагала впереди, обгоняя нас метров на десять. Казалось, девушке вообще неведомо такое понятие, как усталость.
Я вспомнил, как мы в параллельном мире шли по замерзшему океану, и Ника тоже никогда не уставала. Но то Ника, а то обычная молодая девушка, которой, ко всему прочему, ещё и очень больно ходить. Нам с Элвисом и так было стыдно, что мы, как черепахи, плетёмся сзади, а остановиться означало бы опозориться перед Корой по полной, и потому мы шли, превозмогая усталость.
Наконец мы дошли до довольно высокого горного хребта, и это послужило поводом к тому, чтобы начать разговор.
— И нам что, придётся через него перебираться? — Элвис изо всех сил старался держаться спокойно и невозмутимо, но нервно дрожащий голос выдавал его с головой.
— Да, придётся, — мрачно кивнул головой я, сверяясь с интерактивной картой, выведенной на экран датчика аномалий.
— А обойти его никак нельзя? — осторожно поинтересовался юноша, который явно не горел желанием штурмовать перевал, как, впрочем, и я.
— Обходи, обходи, — саркастично разрешил я Элвису. — Если тебе очень повезёт, недели через три ты окажешься у цели.
— Эй, парни, чего вы там застряли? — Кора, оказывается, уже поднялась метров на пятнадцать и теперь взирала на нас сверху вниз, упершись руками в бока.
Я был уверен, что и гимнастка не в восторге от перспективы покорять горные вершины, но спортивная выправка и привычка бороться до конца дают о себе знать.
И нам с Элвисом ничего не оставалось, как лезть вслед за Корой. С первых же шагов я почувствовал, что мои ноги словно бы налились свинцом, и каждый шаг дается мне с неимоверным трудом. Элвис так вообще время от времени оступался и падал, а когда подъём становился особенно крутым, без стеснения полз на четвереньках, чтобы иметь дополнительные точки опоры.
Я так устал и обессилел, что уже не смотрел по сторонам, любуясь таинственным и даже немного зловещим пейзажем, как прежде. Теперь мой взор был устремлен исключительно вниз, и я не видел ничего, кроме своих сапог и камней под моими ногами.
У Коры, видимо, любопытство к окружающему миру ещё не иссякло, потому что где-то через час после начала подъёма, когда мы уже оказались довольно высоко, она изумлённо воскликнула:
— Смотрите, смотрите, что там, наверху!
Я, скорее машинально, чем действительно заинтересовавшись, поднял голову и посмотрел туда, куда указывала гимнастка. Сначала я не увидел ничего особенного и не понял, что так сильно удивило девушку, но, приглядевшись, увидел разрушенные, потрескавшиеся колонны, стоявшие идеальным полукругом. Они были построены из того же самого камня, что окружал нас везде, и потому издали их вполне можно было принять за природные образования. Но теперь мы ясно видели, что это явно дело рук разумных существ.
— Значит, они здесь всё-таки жили! — сделала вывод Кора, устремляясь к развалинам.
— Знаешь, мне уже как-то всё равно, — заплетающимся языком отозвался Элвис, который склонился в три погибели и держался за камни, чтобы не упасть от изнеможения.
— Потерпи ещё чуть-чуть! — мне показалось, что за резкостью и строгостью, отчётливо прозвучавшими в голосе девушки, Кора попыталась скрыть жалость и сострадание, но полностью замаскировать истинные чувства ей не удалось. — Доберёмся до развалин и сделаем там привал.
Эта идея нас воодушевила и даже придала сил. По крайней мере, идти мы стали быстрее, предвкушая скорую передышку.
И вот минут через пятнадцать мы оказались на довольно большом каменистом плато, на котором было возведено это странное древнее строение.
— Осторожнее. Пятнадцать метров направо, и обрыв! — предупредила нас Кора, добравшаяся до места стоянки первой и успевшая немного обследовать территорию.
В данный момент девушка стояла возле одной из колонн, приложив к ней свою ладонь и отрешённо глядя на красно-бурые камни.
— Не делай этого, Кора! — Элвис, несмотря на дикую усталость, тут же оттащил девушку от колонны.
— Не делай чего?! — раздражённо поинтересовалась гимнастка.
— Не прикасайся лучше к этим развалинам.
— Это ещё почему? — вскинула брови Кора.
— Мы же не знаем, что это за постройка. А колонны-то, гляди, вдоль и поперёк тайными письменами испещрены, — говоря это, Элвис непроизвольно понизил голос. — А вдруг здесь до сих пор сохранилась какая-то тёмная магия? Нет, от таких вещей лучше держаться подальше!
— Что, после того случая с демонами мозги заработали? — ехидно поинтересовалась девушка, медленно обходя вокруг колонны. — Обжегшись на молоке, дуем на воду? Да успокойся ты, Эл, это самые обычные развалины.
— Мы с Локи в тот раз тоже думали, что это самые обычные развалины, — проворчал медик, до сих пор смотревший на колонны с подозрением. — Лично я считаю, что всё, созданное гелеофториями, в какой-то степени опасно, просто потому, что мы слишком мало знаем об их цивилизации. И относиться ко всему, так или иначе связанному с ними, следует с величайшей осторожностью. По крайней мере, писать мелом на этих колоннах «Здесь был Элвис» я не рискну.
— Так я и не собираюсь ничего писать, — ответила Кора. — Если это и не опасно, то, по меньшей мере, просто не уважительно по отношению к древней архитектуре.
— Ты рассуждаешь прямо как наша Лаувея, — улыбнулся я.
— Я рассуждаю, как любой культурный человек, — отрезала гимнастка.
— А я, видимо, некультурный, — Элвис подавил печальный вздох. — Ну да это и не удивительно. Что поделаешь, на такой планете родился. У нас надписи типа «Здесь был Элвис» это просто верх духовно-нравственного развития, и встречаются они крайне редко. Обычно заборы и стены домов исписаны другими, куда более экспрессивными выражениями. Об их содержании, наверное, могу не распространяться.
— Не хотела бы я попасть на твою планету, — задумчиво протянула Кора, печально глядя на Элвиса и как будто пытаясь понять и прочувствовать, через что ему пришлось пройти в детстве и юности.
— Я бы тоже не хотел, чтобы ты попала туда, — юноша невесело рассмеялся. — По этой причине и не зову в гости. Я же просил тебя, не прикасайся! — Кора опять приложила ладонь к колонне. — Когда ты касаешься этого камня, твой взгляд становится каким-то… странным, словно бы ты околдована. Я тебе серьёзно говорю.
— Да ничего я не околдована! Просто это так необычно… Прикасаясь к древней постройке, я словно бы прикасаюсь к их культуре, мировоззрению, вообще к тому времени, когда строение было возведено. Это не магия, нет, это внутреннее ощущение.
— Да, это действительно интересно, — Элвис, поняв, что прямой опасности нет, тоже не удержался и прикоснулся к колонне. — Мне бы очень хотелось узнать, для чего было построено это здание, и как оно выглядело первоначально.
— Когда вернемся, можно будет спросить у Лаувеи, — заметил я, тоже неведомо зачем прикасаясь к колонне, аргументируя своё действие мыслью: «Ну чем я хуже других?» — Возможно, в одной из книг, оставленных нам гелеофториями, есть что-нибудь об этой постройке и её изображение.
— Да, если только мы вернемся, — Элвис подошёл к краю обрыва и сел на камни, бесстрашно свесив ноги вниз.
Я присел рядом с товарищем. А Кора, подумать только, после нескольких часов беспрерывной ходьбы взялась за свою гимнастическую тренировку.
— А почему без предварительной пробежки занимаешься? — шутливо поинтересовался я, пародируя строгого тренера.
Элвис резко дернул меня за рукав.