И вот наша цель была передо мной, я видел её своими глазами. Конечно, с такого расстояния судить было трудно, но, судя по всему, сфера была довольно небольшой, и вполне могла уместиться в ладонях. Сам артефакт был практически прозрачным, а внутри него клубился синий дым.
— Ну вот и добрались, — прошептала Кора, не отрывая взгляда от сферы, ради которой нам пришлось преодолеть столько трудностей.
Мы все как вкопанные стояли в коридоре, не смея пройти десяти шагов и войти в этот огромный, величественный зал. Я отчетливо ощущал, что мы этого недостойны, по крайней мере я уж точно. Этот артефакт слишком могущественен для нас, мы не имеем права даже близко к нему приближаться.
«Но мы должны забрать сферу», — разумно возразил я себе. — «Мы не можем взять и повернуть обратно. К тому же, мы не собираемся использовать мощь артефакта, мы хотим лишь вернуть его законным владельцам — демонам».
Подумав так, я медленно и осторожно прошёл несколько шагов. Элвис и Кора последовали за мной.
— А датчик аномалий всё горячее и горячее становится, — сообщил я друзьям. — Уже руки обжигает. Его трудно держать. Мне кажется, ещё немного, и он…
В этот момент экран прибора погас.
— Да, именно это я и хотел сказать: выйдет из строя, — я печально вздохнул. — Одно радует: теперь он, по крайней мере, начал остывать.
— А как мы теперь выберемся из лабиринта? — запаниковала Кора. — Мы залезли в такую дыру, что здесь нас даже Фригга не отыщет! Может, кто-нибудь из вас запомнил дорогу?
— Я запомнил, — солгал я, чтобы мои спутники хоть немного успокоились. — Не бойтесь, со мной не пропадёте, я вытащу вас отсюда.
Про себя я подумал, что мне на обратном пути придётся импровизировать и полностью полагаться на интуицию. В конце концов, я уже прошёл этим путем, причём совсем недавно, а значит, мой мозг запомнил дорогу, пусть я этого и не осознаю. Вот тут и начинает работать подсознание — интуитивное мышление, которое обязательно подскажет верное направление. Я где-то читал о подсознательной памяти, но до этого момента мне и в голову не могло прийти, что однажды придётся проверить её существование на себе.
— Теперь, — Элвис набрал в грудь побольше воздуха и обвёл нас серьёзным, торжественным взглядом, — мы должны сделать то, ради чего мы и проделали столь долгий путь, а именно — забрать сферу гелеофториев. Я предлагаю, чтобы это сделала Кора.
— Почему я, Эл? — искренне удивилась гимнастка.
— Дам всегда пропускают вперёд, — улыбнулся юноша.
— Элвис прав, ты достойна этого, — согласился я с товарищем.
— Ну, хорошо, — было заметно, что Кора сильно волнуется. — Тогда я, пожалуй, пойду.
— Давай, — почти одновременно поторопили её мы.
И Кора пошла вперёд, а мы с Элвисом остались наблюдать. Но не успела девушка пройти и нескольких шагов, как случилось нечто ужасное: сверху, из глубокой непроглядной синевы, спикировал невероятных размеров дракон. Сперва я принял его за настоящего, но уже секунду спустя осознал свою ошибку: перед нами был робот. Тело чудовища было сделано из какого-то серебристого металла, в глазах полыхал красный огонь. «Что-то вроде нашего разрушителя» — сообразил я.
Кора вскрикнула от ужаса, едва взглянув на дракона, а тот уже выдохнул струю испепеляющего пламени. Элвис нервно схватил меня за рукав, но, по счастью, всё обошлось. Гимнастке в самый последний момент удалось увернуться от пламени посредством мастерски выполненного кувырка. От смерти девушку спасла её великолепная реакция, присущая всем спортсменам. От второй огненной струи Кора увернулась так же изящно и ловко, как и от первой.
— Назад, Кора, назад! — не сдержавшись, выкрикнул Элвис. — Беги к нам!
— Нет! — с отчаяньем в голосе отозвалась девушка. — Я должна достать сферу!
В этот момент ей снова пришлось уклоняться от очередной огненной атаки металлического монстра.
— Это безумие! Самоубийство! — прокричал медик, который, похоже, тревожился за Кору сильнее, чем она сама.
— Я должна это сделать! Пути назад нет!
В этот момент дракон ударил девушку своим огромным, мощным, и в то же время необычайно гибким хвостом. Кора, привыкшая уклоняться от испепеляющего пламени, не ожидала такого, и потому не успела среагировать. Удар пришёлся в живот. Девушка отлетела метров на десять и ударилась головой о стену, после чего безжизненно сползла на пол.
Дракон, поняв, что его противник повержен, успокоился, но зал не покинул, а так и остался сидеть на полу, пристально и недоверчиво глядя на нас, ожидая наших дальнейших действий. Было совершенно очевидно, что любого, кто посмеет зайти в зал, постигнет незавидная участь Коры. Дракон охраняет сферу гелеофториев, и пока мы не зайдем на запретную территорию, он нас не тронет. Так что находиться в коридоре было относительно безопасно.
— Локи, слушай меня внимательно, — затараторил вдруг Элвис. — План такой: я отвлекаю дракона, а ты в это время забираешь её.
— Сферу или Кору? — уточнил я.
— Ну конечно же Кору! Сфера и подождать может. К тому же, она слишком далеко, так что пока ты до неё доберешься, дракон уже успеет десять раз меня сожрать.
— Он же механический. Роботы людьми не питаются, — возразил я.
— Да какая, к чёрту, разница?! Сожрёт, испепелит, уничтожит! Одним словом, долго я не протяну, так что хотя бы Кору вытащи.
— Ты уверен, что справишься? — я с беспокойством посмотрел на товарища.
— Нет, — честно признался Элвис. — Но я не брошу её здесь умирать.
— Держи бластер, — я кинул другу оружие. — Конечно, обезвредить дракона с его помощью не удастся, а вот привлечь выстрелами его внимание вполне реально.
— Спасибо, — юноша ловко поймал бластер и крепко сжал его в одной руке. — Ладно, я пошел. Только не медли. Чем быстрее ты будешь действовать, тем больше у меня шансов выжить.
С этими словами юноша откинул назад прядь светлых волос, прилипших к вспотевшему от напряжения лбу, и пошёл вперед, прямо на механического дракона.
— Эй ты, железка тупоголовая! — крикнул Элвис слегка дрожащим голосом. — Чего уставилась на меня? Тебя давно уже пора сдать в металлолом и переплавить на тысячу качественных, недорогих утюгов!
Не знаю, понимал ли робот общегалактический язык и смог ли он оценить всю остроту и язвительность слов медика, но струю пламени в его сторону он всё-таки выпустил. По счастью, Элвис был к этому готов и успел увернуться.
— Промазал, да? — слегка осмелев, крикнул юноша. — Староват уже наверное стал, с координацией проблемы! А как тебе это?! — Элвис принялся стрелять в чудовище из бластера, постоянно перемещаясь, чтобы не попасть под огонь.
Сражение настолько захватило моё внимание, что я чуть было не забыл, что сам должен действовать. Спохватившись, я кинул быстрый взгляд на дракона и, убедившись в том, что тот полностью занят Элвисом и не смотрит по сторонам, побежал к Коре.
Мне почему-то вспомнился челночный бег, которому нас учили на тренировках, когда мы были ещё детьми. Задание состояло в том, чтобы как можно быстрее добежать до кубика, схватить его и так же быстро вернуться обратно. Сейчас я действовал по схожему сценарию. Правда, вместо кубика была Кора, и это немного усложняло задачу.
К тому же пол в зале оказался очень скользким, почти как лёд, и когда я добежал до лежащей без чувств девушки, то не удержал равновесия, поскользнулся и упал на пол. Хорошо, что Кора была без сознания, а Элвис занят неравной борьбой с драконом, и друзья не видели этого позора.
Поспешно вскочив на ноги, я поднял Кору и побежал к выходу, стараясь теперь бежать не только быстро, но ещё и аккуратно, чтобы неловкое падение не повторилось.
— Готово! Беги! — крикнул я товарищу, когда до коридора мне оставались считанные шаги.
— Как раз вовремя! — отозвался медик. — Ещё бы немного и…