Мы с Элвисом практически одновременно выскочили в коридор, а разозленный (не знаю, правда, насколько допустимо применять этот термин к роботу) дракон пустил нам вдогонку струю огня. Повезло, что к тому времени мы уже успели отбежать довольно далеко, и пламя опалило только кончики наших волос.
Добежав до ближайшего поворота, мы остановились, и я опустил Кору на пол, а сам прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Но Элвис, тревожившийся за жизнь девушки, не дал мне передохнуть.
— Доставай аптечку, Локи, быстрее! Дай мне бинт! Зачем ты мне марлю протягиваешь, я бинт просил! Ничего в медицине не понимаешь! Сам всё сделаю!
— И правильно. Ты в этой области всё-таки специалист.
Пока Элвис оказывал Коре первую медицинскую помощь, я успел выпить немного воды и перевести дыхание.
— Очень надеюсь, что она скоро очнётся, — произнес юноша, положив Кору так, чтобы её голова оказалась у него на коленях.
— Лаувея не предупреждала нас о том, что сферу гелеофториев охраняет огромный механический монстр! — в сердцах крикнул я, садясь на пол. — У нас даже нет с собой серьёзного оружия. И как мы теперь, интересно, доберёмся до артефакта?
— Слушай! — юноша внезапно хлопнул себя по лбу. — Ты же иллюзии создавать можешь, правда ведь?
— Ну могу, так и что с того?
— Я только сейчас додумался, Локи! Ведь дракона можно отвлекать иллюзией! Это куда безопаснее, чем то, что проделали мы несколько минут назад. А что, если ты отвлечешь робота иллюзией, а я в это время добегу до сферы? Или даже ещё проще! Ты сделаешься невидимым и проскользнешь мимо дракона! Как же я сразу не сообразил?
— Не торопись, — остановил я товарища. — Робот вполне может владеть методикой распознавания иллюзий. Не забывай, мы имеем дело с машиной гелеофториев, и я более чем уверен, что её создатели предусмотрели возможность таких фокусов. Прежде чем рисковать, нужно проверить.
— Да, ты прав, — признал Элвис. — Что ж, проверяй.
Я осторожно выглянул за угол и создал иллюзию самого себя. Иллюзия, повинуясь моей воле, зашла в зал, дошла до середины, но металлический дракон так и остался неподвижно сидеть на полу, не делая никаких попыток схватить призрака.
— Так я и думал! Распознает, — вздохнул я, уничтожив иллюзию и вернувшись к Элвису. — Видимо, этим можно только моего брата обмануть, а все остальные на это не ведутся! Даже этот металлолом!
— Ты же сам сказал, это техника гелеофториев, — попытался приободрить меня товарищ. — Я вообще удивляюсь, как этот дракон до сих пор работает, если он был создан миллиарды лет назад.
— И как нам теперь забрать сферу?
— Видимо, никак, — сник Элвис. — Этого дракона не одолеть и не обмануть. Одна надежда, что сюда доберутся Агенты и вытащат нас отсюда. Сфера достанется им, а нам придётся смириться с этим. Мы проиграли, мы выбыли из игры вслед за «Чёрным Квадратом». Агенты Света закроют портал, положат сферу в тщательно охраняемый сейф и будут дальше преспокойно заниматься своими делами, полагая, что они поступили мудро и правильно.
— Слушай, а что если рассказать им об Эвелине? — осторожно предложил я.
— Да ничего не изменится! — огрызнулся медик. — По крайней мере, в лучшую сторону. Нас с Корой уволят, на тебя просто наорут и разозлятся, все будут показывать на нас пальцем и говорить: «Вот из-за этих трёх остолопов умерла двенадцатилетняя девочка». А Эвелину они спасать не будут, ведь это, с их точки зрения, невозможно. Они поступят в соответствии со своим планом: закроют портал. А гибель девочки повесят на нас.
— А если мы скажем, что надо всего лишь вернуть сферу демонам, и тогда они сами закроют портал и вернут Эвелину? Если мы вообще расскажем Агентам всю правду, включая то, что мы выходили с демонами на связь?
— Агенты решат, что демоны нас обманули, — отрезал Элвис. — Они считают демонов врагами, и их трудно будет переубедить.
— А вдруг они окажутся правы? — впервые за всё время нашего путешествия мне пришла в голову такая мысль. — Вдруг демоны действительно обманули нас?
— Если бы они желали нам зла, то давно бы уже прорвались в наш мир и камня на камне бы здесь не оставили, портал ведь открыт, — возразил Элвис.
— Не спеши решать за демонов, — посоветовал я. — Они слишком непохожи на нас, людей, и потому предсказать их поведение в той или иной ситуации практически невозможно. В чем-то Агенты Света правы: демонам нельзя вот так вот безоговорочно доверять.
— Если есть хоть призрачный шанс спасти сестру, я готов им довериться, — с отчаянной решимостью произнёс медик.
— Понимаю, — я глубоко вздохнул.
— А сейчас-то нам что делать? — помолчав пару минут, угрюмо спросил юноша.
— Ждать, пока Кора очнётся. А там все вместе подумаем.
— Да, в такую глупую ситуацию я ещё ни разу в жизни не попадал, — произнёс Элвис. — Сферу достать не можем, подняться на поверхность не можем. Да даже если и поднимемся каким-то чудом, без посторонней помощи нам эту планету не покинуть. Великолепно мы выполнили миссию. Я же говорил, что у таких как мы нет ни единого шанса на благополучный финал.
— Не падай духом. Я уверен, Агенты обязательно нас отыщут.
— А вдруг не отыщут? Вдруг упадут и разобьются из-за действия аномалии? Эта планета — самая настоящая ловушка. Отсюда не возвращаются. Мы застряли здесь навсегда.
Минут десять мы сидели в абсолютной тишине, а затем медик сказал:
— Знаешь, я как подумаю, что уже никогда не увижу ничего, кроме этого белого, залитого синим светом коридора, то мне плакать хочется. Я так хочу вернуться в мир, к людям! А находиться здесь даже как-то… жутковато. В душе пусто и холодно. Можно даже подумать, что мы уже умерли, а этот коридор что-то вроде перехода из нашего мира в потусторонний.
Я ничего не ответил, но и моё сердце сжалось от боли, когда я представил себе, что никогда больше не увижу друзей, Дану, брата, маму, что буду вынужден медленно умирать здесь, с тоской вспоминая о прожитых годах. Это мучительная пытка. Уж лучше погибнуть внезапно, от взрыва, скажем, чем сидеть и бояться неумолимо приближающейся смерти.
— Ладно, давай ложиться спать, — предложил я наконец товарищу. — Ведь это здесь всегда светло, а там, наверху, уже глубокая ночь.
— Сомневаюсь, что смогу уснуть здесь, — проворчал медик, зябко поёжившись. — Я всё ещё этого дракона не могу забыть, а он ведь тут, за поворотом.
— Пока мы в коридоре, он не причинит нам вреда, — заверил я товарища.
— Знаю, но всё равно неуютно как-то. Ладно, спокойной ночи.
Элвис так и остался сидеть на коленях, только прислонился спиной к стене и закрыл глаза. А я лег на холодный пол, положив под голову реактивный ранец. Спать на холодной твердой поверхности за время путешествия я уже привык, но вот яркий синий свет очень мешал.
Через несколько часов усталость всё-таки взяла своё, и я задремал, лёжа на боку. Мне снилось, что я всё иду и иду по этому самому белому коридору, а он всё никак не кончается. Я иду быстрее и быстрее, затем перехожу на бег, но тщетно: за каждым поворотом всё тот же белый коридор. Мной начинает овладевать паника, стены словно бы сжимаются, давят. А я ещё был уверен, что не страдаю клаустрофобией. В голове единственная мысль: выбраться скорей из этого бесконечного тоннеля, увидеть хоть что-нибудь помимо белых стен и синего света. Наконец, полностью выбившись из сил, я падаю на пол и кричу: «Помогите!». Но мне отзывается лишь эхо. Странное, жуткое эхо, какое мы с Элвисом слышали на развалинах.
— Локи, проснись! — кто-то ударил меня по щеке.
Я открыл глаза и увидел перед собой встревоженное и в то же время заспанное лицо друга.
— Что такое? — чуть хрипловатым голосом осведомился я, ещё не до конца различая, где сон, а где явь, которые были так похожи.
— Шаги. Я слышу шаги, — немного заплетающимся языком проговорил медик, который, судя по всему, и сам открыл глаза всего несколько секунд назад.
— Да ну, быть такого не может, — отмахнулся я. — Тебе приснилось, спи дальше.