Космический корабль Агентов стоял метрах в десяти от шахты, и я вновь ощутил легкую зависть по отношению к конкурентам: им, в отличие от нас, не пришлось покорять горный хребет и пешком преодолевать расстояние в девяносто километров.
Мы с Элвисом сразу же отправились на борт корабля, а Кора немного замешкалась, чтобы отвязать от камня веревку и сложить её в ранец.
Подготовка к полёту проходила в странной, напряжённой тишине: друзья до сих пор не могли прийти в себя после случившегося чуда. И лишь когда корабль покинул атмосферу планеты, Элвис не выдержал и рассмеялся:
— Ну надо же как нам повезло! А я уж было подумал, всё, конец. Поверить не могу, что нам удалось провести Агентов Света.
— Да, мы их обманули, — я широко улыбнулся. — Теперь дело осталось за малым — отдать сферу гелеофториев демонам. Можно считать, что мы победили.
— Если бы я не был настолько уставшим, я бы, наверное, прыгал от счастья, — заметил Элвис, доставая из рюкзака книжку. — Ты даже не представляешь, насколько я рад, что всё обошлось, и артефакт у нас.
— Я тоже счастлив.
— А ты, Кора? — юноша обернулся к гимнастке и увидел, что та уже спит, лёжа на койке: потеря сознания не прошла для девушки даром, ей надо было восстановить силы.
Элвис тут же прижал палец к губам, призывая меня соблюдать тишину.
***
Трёхдневный полёт прошёл без приключений. Кора практически всё время спала и, следовательно, почти не разговаривала. Элвис поначалу тревожился, но затем осмотрел её и пришёл к выводу, что с Корой всё будет хорошо, и она даже не нуждается в лечении, ей нужны лишь тишина и покой. Исходя из этого, мы с Элвисом тоже говорили мало, и всегда вполголоса. К тому же, нам тоже требовался отдых.
Я опять совершил ошибку, убедив себя в том, что все трудности позади, и позволив себе расслабиться. Я даже мысли не допускал, что наши злоключения не закончились, и впереди нас поджидают новые неприятности. А они поджидали. И начались они, едва мы приблизились к планете, на которой была расположена Долина Жизни, а следовательно, и портал, ведущий в мир демонов.
========== В плену у Гордона ==========
Проснулся я от странного пищащего звука, сильно резавшего мне слух. Глянул на часы. Половина седьмого. Через пятнадцать минут корабль, управляемый автопилотом, должен был приземлиться неподалеку от развалин. Звук всё не прекращался. Более того, он уже начинал понемногу раздражать.
— Твой будильник, Эл? — громко спросил я у товарища.
— А? Что? — спросонья Элвис всегда выглядел немного забавно. Чего только стоили его торчащие во все стороны волосы.
— Твой будильник пищит, спрашиваю?
— Да не ставил я никакой будильник, — пробормотал юноша, протирая глаза руками.
— Ясно, значит — Кора. Кора! — позвал я девушку, которая тоже ещё спала.
— Не буди её, — попросил Элвис. — Сдаётся мне, что это не будильник, а нечто иное.
— А что же это ещё может быть?
— Понятия не имею. Но звук доносится с капитанского мостика, а там все приборы. Идём, глянем.
Мы с приятелем вышли из каюты и зашагали к панелям управления. По пути я машинально бросил взгляд на иллюминатор и… замер как вкопанный.
— Ты чего? — Элвис прошёл несколько шагов вперёд, но, поняв, что я за ним не следую, остановился и обернулся.
— Иди сюда и сам посмотри, — позвал я товарища.
Тот, разумеется, тут же подошёл.
Мы не летели. Наш корабль неподвижно завис в космическом пространстве совсем неподалеку от нужной нам планеты. Но это ещё полбеды. Самое страшное заключалось в том, что нас окружил десяток небольших военных кораблей.
— Мы окружены, — первым нарушил затянувшееся молчание я. — Осталось только выяснить, кем.
— Не надо ничего выяснять, — Элвис нервно сглотнул. — Я тебе и так скажу. Это Агенты Света. Хоть я и заведующий детским отделением в Долине Жизни, но в маркировке наших кораблей всё-таки немного разбираюсь. А этот пищащий звук, скорее всего, — сигнал космического передатчика. Лидер этого отряда хочет выйти с нами на связь.
— И, кажется, я знаю, кто он, — сквозь зубы процедил я. — Идём, поговорим.
— А ты не боишься?
— А чего тут бояться? И так влипли по уши. Хуже уже не будет. А если не выйдем с ними на связь, то так и останемся висеть здесь. Или, ещё того хуже, они откроют по нам огонь.
— До этого, я надеюсь, не дойдёт, — возразил мне Элвис. — Не думаю, что Агенты Света будут в нас стрелять. Но ты прав — им всё-таки лучше ответить.
Менее чем через минуту мы уже были возле панели управления, и я нажал на мигающую кнопку, принимая вызов.
— Айсберг на связи.
— Наконец-то. Я уж думал, не дождусь, — моя догадка подтвердилась: со мной разговаривал Гордон.
— По какому праву ты задерживаешь нас? — я был абсолютно уверен в том, что Гордон в данной ситуации поступает противозаконно.
— Не волнуйся, право у меня есть. Письменное. Со всеми требующимися подписями и печатями. Да, мне выдали ордер на ваш арест. Когда сдадитесь мне в плен, могу предъявить, мне не трудно.
— Что?! — я не верил своим ушам. — Агенты разрешили тебе арестовать нас?
— Не разрешили, Локи, а приказали, — голос командира звучал бесстрастно, но я каким-то образом чувствовал, что Гордон наслаждается нашим разговором.
Мне же, наоборот, становилось всё хуже и хуже.
— Но почему?! Что мы такого сделали? — не выдержал я.
— Не хочешь услышать ответ от самого себя? — усмехнулся Гордон.
— Что? — я был окончательно сбит с толку.
И через несколько секунд я действительно услышал запись собственного голоса:
«Да, мы их обманули. Теперь дело остаётся за малым: отдать сферу гелеофториев демонам. Можно считать, что мы победили».
— Ну, что ты скажешь на это? — полюбопытствовал Гордон, когда запись кончилась.
— Ты подслушивал наши разговоры! Подслушивал и записывал!
— Именно, — не стал отрицать собеседник. — Как видишь, я делаю всё возможное, чтобы предотвратить готовящиеся преступления и обезопасить свою организацию от шпионов и предателей.
— Но как? Как ты это сделал? — сам не знаю для чего, спросил я.
— Я знал, что ты полетишь на этом корабле, и заблаговременно установил диктофон. Посмотри вверх и вправо, и ты его увидишь.
Я машинально подчинился и действительно увидел компактное и неприметное записывающее устройство.
— Это подло, — только и смог сказать я.
— Нет, Локи. Подло — это то, что задумал ты. Хотя нет, это даже не подло, а попросту глупо. Думаешь, ты что-то выиграешь от того, что предашь Агентов и отдашь сферу гелеофториев демонам? Думаешь, они сделают тебя своим предводителем? Глупый, наивный мальчишка! Как ты не понимаешь, что они тебя просто используют? Едва сфера окажется у них, они тут же о тебе позабудут. Всю галактику поглотит хаос, а ты будешь первым на очереди.
— Ты ничего не понимаешь, Гордон! — крикнул я. — Вообще ничего!
— О нет, я понял всё ещё очень давно. Жаль только, что у меня до этого момента не было доказательств. Я знаю, демоны пообещали тебе, что если ты принесёшь им сферу, то станешь их повелителем или что-то вроде того, а ты повёлся на это. Остальные Агенты не хотели в это верить, кое-кто даже надо мной смеялся, но когда я показал им эту запись, им ничего не оставалось, кроме как дать мне ордер на арест. Поверь, так будет лучше не только для Агентов и всей галактики, но и для тебя самого, ведь ты сам не ведаешь, что собираешься сотворить. Слушай меня внимательно. Сейчас ваш корабль, находясь под конвоем, опускается, и вы выходите на улицу с поднятыми вверх руками. Ясно?
— Да, — я чувствовал, что мой ответ прозвучал глупо, но что я ещё мог сказать Гордону?
— Тогда, до встречи на твёрдой земле, — связь прервалась.
— Всё, это конец, — Элвис печально опустил голову. — А я уже надеялся на счастливый финал.
В это время к нам быстрым шагом подошла Кора с бластером в руках и выстрелила прямо в прослушивающее устройство, установленное Гордоном.