— О, детская книжечка, — Элвис уже открыл одну из коробок и теперь внимательно изучал её содержимое. — «Развиваем мышление». И по ней уже занимались — все страницы исписаны и изрисованы. Сейчас поржем: мелкие порой такое выдают, что хоть сборник анекдотов составляй. О! Задание: «Расскажи о своей мечте». «Я мечтаю о новой кукле!» — весь ответ.
— Пфф! Разве новая кукла может быть мечтой?
— Конечно, нет. Но если маленькой девочке такой подход ещё простителен, то моим сверстникам-соотечественникам уже нет.
— А они что, мечтают о новых куклах?
— Представь себе, да. Только в слово «кукла» вкладывают несколько иной смысл. Но суть та же, хоть и с примесью пошлости и разврата. Девушки, которых они называют куклами (и это ещё самый пристойный вариант) для них всего лишь вещи, которыми они попользуются и выбросят. А на мой взгляд, никакая вещь, будь то кукла или навороченный космический корабль, стоящий бешеных денег, не может быть настоящей мечтой. Так, мелкая прихоть, ничего больше.
— А о чём мечтаешь ты? Спасти Эвелину от демонов?
— На данный момент, да.
— А до того, как её похитили, у тебя была какая-нибудь мечта?
— Знаешь, у меня было полно идей, которые я в то время считал мечтами. Например, стать героем приключенческой книги, или вылить из окна на голову Коре ведро холодной воды, так, чтобы она не узнала, чьих рук это дело. Но теперь я понимаю, что это не мечты, а фантазии. Раньше мне казалось, что это одно и то же, но теперь я понял разницу. Фантазия — это идея, которую придумываешь для развлечения, чисто от скуки. Их может быть бесконечное множество. И фантазии ни к чему тебя не обязывают — сиди и витай в облаках, а надоело, так выбрось их из головы и придумай новые. А мечта — это совершенно другое. Мечта — это цель, к которой ты стремишься. Мечта требует огромной самоотдачи и энергетических затрат. Ради неё люди готовы на всё, вплоть до того, чтобы пожертвовать жизнью. И у ребенка, наверное, просто по определению не может быть настоящей мечты, так что вопрос в методичке задан немного некорректно. Сейчас я понял, что до того, как пропала моя сестра, у меня тоже ни разу не было мечты, а были лишь желания и фантазии.
— А как, по-твоему, лучше, с мечтой или без?
— Даже не знаю. На это можно с разных сторон смотреть. Вот, например, у Коры есть мечта — победить в галактическом чемпионате и спасти свою маму от смерти. Она на эту мечту, жизнь, считай, положила. Постоянно тренируется, следит за собой, во всём себя ограничивает. Это тяжело, трудно, а временами просто невыносимо. Но взять и всё бросить она не может, ведь это — её мечта. Настоящая мечта. Без мечты, конечно, легче. Но с другой стороны, мечта воспитывает силу воли, учит преодолевать трудности, бороться до конца и никогда не сдаваться. Человек с мечтой — человек сильный духом. Вот и решай для себя, что лучше.
В это время послышался скрип засова, и несколько секунд спустя дверь отворилась, а на пороге возникла запыхавшаяся Кора с реактивным ранцем за спиной и ещё двумя в руках.
— Не прошло и года! — выдохнул Эл, испытавший невероятное облегчение. — Ну и заждались же мы тебя, честно скажу. Уже до того дошли, что завели философскую беседу на основе детской методички.
— Хватит болтать! Берите свои ранцы, и летим скорее! Сфера гелеофториев у меня! Теперь главное не мешкать! С минуты на минуту сюда должна прилететь Фригга!
========== Победа ==========
Элвис тут же вскочил на ноги и бросился к выходу, но я остановил его, схватив за рукав.
— Погоди. До арки, ведущей во внешний мир, нам придётся бежать практически через всю Долину Жизни! Три бегущих сломя голову человека, два из которых — общеизвестные преступники и враги народа, просто не могут не привлечь к себе внимания окружающих! Мы и ста метров не пробежим, как нас поймают и снова посадят сюда, на сей раз уже вместе с тобой!
— И что же ты предлагаешь?
— Невидимость. Готово. Вот теперь можно бежать.
— Это ты хорошо с невидимостью придумал, — вполголоса заметила Кора уже на бегу. — А то когда я за вами бежала, то всё время ловила на себе удивлённые взгляды пациентов и медперсонала. И в самом деле, администратор Долины Жизни, несущаяся со всех ног не разбирая дороги, да ещё с тремя реактивными ранцами, смотрится довольно странно.
— Теперь бежим молча, — тихо скомандовал я, когда мы оказались на аллее парка. — Голоса, раздающиеся из воздуха — это ещё более странно, чем бегущий администратор с реактивными ранцами.
И до тех пор, пока мы не оказались за пределами Долины Жизни, никто из нас не произнёс ни слова. Первой нарушила молчание Кора, когда мы уже поднялись в воздух и полетели к развалинам.
— Вы простите, что я так долго, — попросила она, виновато посмотрев на нас. — Представляю, как сильно вы там волновались. Но я никак не могла освободить вас раньше, поверьте. Гордон не отходил от меня ни на шаг. Даже еду принёс не он сам, а один из его подчинённых. Я уже испугалась, не подозревает ли Гордон чего на мой счёт, если не хочет оставить меня даже на минуту. Думаю, я ошибалась, и Гордон таким образом просто проявлял заботу, полагая, что мне будет плохо, если он оставит меня одну. В действительности, я только этого и ждала, но — тщетно. Тогда мне пришлось пойти на хитрость. Из окна палаты, где находились мы с Гордоном, я видела твоих детей, Эл, резвящихся под присмотром Лики. Я достала свой портативный компьютер и написала сотруднице сообщение следующего содержания: «Лика, срочно явись в мой кабинет и разберись со своими бумагами: скоро проверка. Насчёт детей не волнуйся. Я найду человека, который присмотрит за ними во время твоего отсутствия и отведёт их на лечение. С уважением, Кора».
— А Гордон не видел текст этого сообщения? — осведомился Элвис, который, как и я, уже догадывался, для чего Кора так поступила.
— Конечно нет. Гордон не такой, чтобы подглядывать. Он уважает право человека на личное пространство.
— Ну да, конечно, — медик презрительно фыркнул. — А кто записывающее устройство внутри нашего космического корабля повесил?
— Ты говоришь о другом! С точки зрения Гордона, вы хотели совершить действия, угрожающие всему населению галактики! Само собой разумеется, что он сделал всё возможное, чтобы предотвратить это. А подглядывать, кто и что кому пишет, из чистого любопытства он бы точно не стал. Так вот, едва только Лика удалилась, оставив своих подопечных без присмотра, я подошла к окну, изобразила на лице глубочайшее возмущение и подозвала к себе Гордона. «Ты только посмотри, что творится!» — гневно воскликнула я. — «Стоит всего несколько дней не появиться на работе, а сотрудники уже забывают о своих прямых обязанностях и, что самое главное, о своей ответственности перед нашими пациентами. Какой позор для Долины Жизни! Надо будет собрать всех на планёрку и напомнить им, что мы считаемся самым лучшим и престижным медицинским центром в галактике, и этому статусу нужно соответствовать!» «А что случилось-то?» — не понял Гордон, который никогда не работал в Долине Жизни и потому не знал наших правил. «Ты ещё спрашиваешь?!» — возмутилась я. — «Лика, заведующая детским отделением, взяла и ушла куда-то по своим делам, а малышей бросила на произвол судьбы! Разве так можно? Их, к тому же, уже по времени на лечение вести пора. Опаздывать нельзя — график работы собьётся. Даже не знаю, что теперь делать. Придётся, видно, как всегда самой выполнять работу за безответственного сотрудника!» «Ни в коем случае, Кора. Тебе необходим отдых. Я сам отведу малышей», — тут же предложил Гордон. На это я и рассчитывала: он просто не мог поступить по-другому. «Спасибо тебе большое!» — улыбнулась я ему. — «Ты даже не представляешь, как сильно ты меня выручил. Седьмой корпус, второй подъезд». Гордон кивнул и вышел из палаты. Прождав минуту, я выбежала следом. По пути я заскочила в кабинет Гордона и захватила сферу гелеофториев, а также ваши ранцы. Вот и всё.