— Спасибо, что вытащила нас, — поблагодарил девушку Элвис. — Скажу честно, на какое-то время я даже допустил мысль, что ты… предашь нас с Локи и останешься с Гордоном, который с тобой добр и ласков.
— Да как ты мог такое подумать?! — возмутилась Кора. — За кого ты меня принимаешь, Эл? Я бы никогда не поступила так мерзко и подло. Я же обещала, что не брошу вас, а этого достаточно, чтобы вы были твёрдо уверены, что так и будет. Я — человек слова! И я вам ещё на базе Агентов говорила, что буду с вами до конца, вне зависимости от каких бы то ни было личных привязанностей! Вы и это забыли? Да в конце концов, я вам жизнью обязана. Вы вытащили меня из зала под носом у металлического чудовища, а такое не забывается. Кстати, давно хотела вас спросить, кто именно меня вытащил?
— Локи, — тут же бросил Элвис, отвернувшись в сторону. Наверное, медику очень сильно хотелось сказать «я», но честность не позволяла.
— Ага, а Элвис в это время отвлекал на себя внимание дракона, — сообщил я Коре, потому что знал: юноша промолчит, ни слова не скажет о своей роли, потому что Кора не терпит хвастовства. — И потому он подвергался куда большей опасности, чем я. И ещё, когда он шёл на дракона, я спросил его, не страшно ли ему, а он ответил: «Страшно. Но я не брошу её здесь умирать», а затем откинул назад прядь волос и пошёл вперед. Я запомнил это в мельчайших деталях. Это смотрелось так героически, хоть фильм снимай.
— Героически? Разве? — удивился покрасневший от смущения медик. — А мне казалось, что в тот момент я выглядел до ужаса нелепо и глупо. И если этот эпизод и подошёл бы для какого-то фильма, то только для комедии. Я ни капли не старался выглядеть героем, я, по правде говоря, даже не задумывался о том, что делаю что-то необычное, иду на подвиг, можно сказать: мне в тот момент просто не до того было.
— Знаешь, Эл, когда человек старается казаться героем, он чаще всего выглядит глупо и смехотворно, как надутый индюк, важно расхаживающий по двору, — серьёзно заметила Кора. — А настоящие подвиги именно так и совершаются: не напоказ, а по велению сердца и, как правило, неосознанно, — гимнастка сделала небольшую паузу и сказала: — Спасибо большое. Вам обоим. И не только за дракона, но и за вашу дружбу, поддержку и понимание. И простите за то, что иногда вела себя… не совсем красиво.
— Можно подумать, что мы вели себя идеально, — хмыкнул Элвис. — Ещё неизвестно, кто перед кем извиняться должен, так что давайте бросим это бесполезное занятие и просто друг друга простим. За всё.
Фраза медика утонула в тишине: она заставила задуматься каждого из нас о том, в чём мы провинились перед друзьями, и мысленно извиниться за это. Я сразу вспомнил о Сэме. Вот перед кем я действительно виноват так, что за всю жизнь не отмоюсь от этой грязи. Сможет ли Сэм простить меня за то, что я так грубо с ним обошёлся, как мы с Элвисом и Корой простили друг друга, или лишь сделает вид, что забыл, а сам затаит в душе глубокую боль и обиду, которую просто не сможет преодолеть, как бы сильно он этого ни желал? Ведь всё-таки подобное издевательство куда хуже, чем незаполненные ведомости или грубое слово, нечаянно сорвавшееся с уст в пылу ярости.
Если Сэм не найдёт в себе сил, чтобы простить меня, наша с ним дружба превратится в иллюзию, и мы оба будем страдать от этого. Уж лучше бы Сэм прямо сказал мне в глаза, что дружбе конец, развернулся и ушел восвояси, но я точно знал, что он никогда так не сделает, и мне придётся терпеть его неумелую актёрскую игру и делать вид, что я ей верю. И всё это только в том случае, если Сэма удастся спасти. А как его спасти — тоже пока не ясно.
— Я вижу развалины! — радостно возвестил Элвис. — Мы почти прилетели.
Через пару минут мы уже опустились возле крупного, предупреждающего об аномальной зоне знака, — как и в прошлый раз, когда нам нужно было провести с демонами сеанс связи.
За время нашего отсутствия совсем ничего не изменилось. Всё та же пожелтевшая полынь, гнущаяся к земле, поддаваясь порывам холодного ветра, всё те же мрачные, таинственные развалины, зловеще чернеющие вдали, всё те же хмурые, серые тучи, застилающие небосклон.
— А над Долиной Жизни сияет солнце, — протянул Элвис, поглядев вверх.
— Так здесь же аномалия, — напомнил я. — Вполне возможно, что она как магнит притягивает сюда тучи.
— Помните, вы в тот раз за этот знак даже зайти не могли, — произнесла вдруг Кора.
— Ясное дело, помним, как такое можно забыть? — отозвался я, с тревогой глядя вдаль, на развалины.
— Сейчас ещё раз попробуйте: с тех пор уже много времени прошло, — посоветовала нам гимнастка.
Я нерешительно сделал несколько шагов вперёд, ожидая, что вот-вот в глазах у меня потемнеет, и я упаду на траву. Однако этого не случилось. Я ощущал лишь лёгкое головокружение, которое мне почти не мешало.
— Ну как? — поинтересовался Элвис, который всё ещё стоял за знаком.
— Да вроде нормально, — я уже куда смелее зашагал вперёд. — Иди, не бойся.
Через минуту Элвис и Кора догнали меня, и мы зашагали рядом.
— А помните, мы в тот раз сидели здесь и ругались? — внезапно вспомнил Элвис.
— Ага. А сейчас это кажется таким глупым. Ну как малые дети, честное слово, — Кора едва заметно усмехнулась. — Знаете, через все эти беды и невзгоды, встретившиеся нам на пути к сфере, стоило пройти хотя бы для того, чтобы научиться не ссориться и не скандалить из-за пустяков.
— Да, мы сильно изменились после наших приключений, — признал Элвис. — И, я думаю, изменились в лучшую сторону. Если бы не эти события, даже не знаю, сколько лет или даже десятилетий понадобилось бы мне на то, чтобы осознать, что такое ответственность. А после всего случившегося я чувствую себя даже немного…повзрослевшим. Наверное, так люди и взрослеют, сталкиваясь с жизненными трудностями и проблемами, которые за них никто не решит.
В это время мы подошли вплотную к развалинам. Если честно, у меня не было ни малейшего желания туда заходить. Тот ужас, что пережили здесь мы с Элвисом, оставил глубокий след в моей памяти: мне даже смотреть на развалины было тяжело, не то что заходить внутрь.
Но зайти внутрь всё же пришлось: я просто обязан был присутствовать при процессе передачи демонам сферы гелеофториев. Ведь именно ради этого мгновения всё и было задумано. Трудно было поверить, что финал, к которому мы неустанно стремились всё это время, был уже так близок.
В зале царил полумрак, в котором различались лишь колонны да полуразвалившиеся статуи жутких существ. Несмотря на многочисленные щели в потолке и стенах, дневной свет в помещение почему-то не проникал, а освещал его ярко-синий дым, клубившийся в центре зала. Он был таким плотным, что за ним ничего не было видно.
— Что это? — испуганно спросил Элвис.
— За этим дымом находится портал в мир демонов, — сообщила Кора, уже видевшая это однажды. — Заходить туда не советую.
— А я и не собирался, — быстро замотал головой юноша. — Даже если бы меня волокли туда силой, я упирался бы всеми руками и ногами. Теперь я стал умнее и на рожон не полезу. А демоны где? Там? — он указал на дым.
— Да, — подтвердила Кора.
— И они слышат нас сейчас?
— Скорее всего.
— Демоны, — почти шепотом позвал медик заметно дрожащим голосом. — Мы пришли. Отзовитесь.
Я испугался, не выйдет ли призыв Элвиса нам боком, и даже зажмурился, однако ничего не произошло. Вокруг стояла мёртвая тишина.
— Можешь не стараться, Эл. Они не отзовутся, — произнесла Кора, снимая с плеч реактивный ранец и пытаясь найти в нём коробку со сферой. — Демоны не очень-то общительные существа. Люди их совсем не интересуют. Не думаю, что они захотят выйти с нами на контакт. Держи сферу, Эл, — Кора протянула медику коробку. — Достань её и закати рукой в дым.
Юноша постоял с минуту, держа коробку обеими руками и словно бы решая для себя что-то, а затем взял и отдал её мне.
— Давай ты, Локи.
Я не стал спрашивать, за что мне такая честь, потому что решил, что со всем этим надо покончить, и чем скорее, тем лучше. Поэтому я, не произнося торжественных речей, безо всякого пафоса открыл коробку и… замер.