Но даже и мне было как-то неловко стоять рядом с ними. Я чувствовал себя здесь абсолютно лишним, но и молча уйти не решался.
Кора успокоилась на удивление быстро. Дыхание у неё восстановилось, слёзы высохли, а единственным напоминанием о глубоких страданиях служили лишь покрасневшие, опухшие глаза.
— Простите, — уже спокойным голосом повторила она. — Мне очень стыдно за это, правда.
— Ничего страшного, мы всё понимаем, — заверил девушку я. — Ну что, пойдём спать?
— Да, пойдём, а то уже поздно, а мне с утра на тренировку идти. Спокойной ночи.
Я кивнул и отправился в свой номер, где жил еще до начала всей этой истории.
========== Накануне соревнований ==========
Проснувшись, я первым делом распахнул окно и выглянул на улицу. То, что сейчас ещё очень рано, было понятно даже без часов. Солнце только-только поднялось над горизонтом и начало прогревать немного остывший за ночь воздух. Но главным индикатором раннего времени служило почти абсолютное отсутствие людей.
Почему почти? Возле моего корпуса я заметил одинокую человеческую фигурку, медленно прохаживающуюся между клумб. Даже с такого расстояния я узнал своего друга Элвиса. Наверное, излишним будет говорить, что я тут же оделся и вышел на улицу к приятелю.
— С добрым утром! — судя по искренней улыбке медика, он был очень рад меня видеть.
— Ты чего вскочил ни свет ни заря? — поинтересовался я у товарища. — Это же вроде Кора у нас ранняя пташка.
— Даже не знаю, — пожал плечами юноша. — Просто проснулся и понял, что спать больше не хочу. Было бы жаль проваляться в постели в такое чудесное утро. Небо такое чистое, такое манящее, что кажется, будто бы грядущий день будет наполнен радостью, счастьем, восторгом и новыми открытиями. Хочется наскоро собрать рюкзак и отправляться в далёкое-далёкое путешествие.
— Как-то раз уже так отправились, — саркастично напомнил я другу. — Может, не стоит второй раз наступать на те же грабли?
— Да вряд ли на этой планете осталось ещё что-нибудь опасное, — заметил юноша и тут же возразил сам себе: — хотя, раз уж на этой планете побывали гелеофтории, ничего нельзя сказать наверняка. Вполне возможно, что мы наткнёмся на ещё один из оставленных ими сюрпризов. Что-что, а натыкаться на неприятности мы умеем.
— Это ты верно заметил, — усмехнулся я. — И если так действительно случится, Агентам Света будет очень трудно решить, как на это отреагировать: плакать или смеяться.
— Слушай, а я же теперь, считай, военный разведчик, — вспомнил вдруг Элвис. — Даже не верится: серьезная работа, достойная настоящего Агента Света. А какие возможности и перспективы она открывает, даже сложно представить! Разведка — это же сплошные путешествия! Чуть ли не каждую неделю мне предстоит знакомиться с новым миром. Фантастика! Именно этого я и хотел! Но, с другой стороны, — Элвис на мгновение задумался, — мне и немного страшно. Ведь это всё-таки не туристические путешествия, когда просто идёшь, наслаждаешься местными красотами, заряжаешься позитивом и новыми впечатлениями. Работа военного разведчика очень трудная, опасная и, что тревожит меня больше всего, ответственная. А вдруг я не исправлюсь? Вдруг не оправдаю оказанного мне доверия? Ведь это я раньше по наивности полагал, что великие миссии — это интересно и весело, а сейчас понимаю, что на деле всё не так уж радужно, как описывается в книгах.
— Не беспокойся. Я уверен, ты прекрасно освоишься на новой должности.
— Очень на это надеюсь, — слегка напряжённым голосом протянул медик.
— А Кора ещё спит? — я поспешил сменить тему разговора. — Обычно она в это время уже вовсю тренируется.
— Нет, Кора уже проснулась. Когда я уходил, она сказала, что ей надо посмотреть кое-что в галактической сети, и она выйдет, как только освободится.
— Как она после вчерашнего? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Да вроде нормально. Хотя ты же знаешь, Кора почти всегда держит свои чувства при себе, и потому бывает сложно понять, что на самом деле творится у неё в душе. Я очень за неё тревожусь.
— В каком смысле? — уточнил я.
— Ну… — Элвис понизил голос до шепота, словно хотел сказать что-то неприличное. — А вдруг она не сможет победить в этом чемпионате? Представляешь, как сильно она тогда расстроится!
— Кора, и не победит? Да ну, брось, такого даже быть не может. Ты же знаешь, какая она целеустремленная и упорная. И если уж поставит себе цель, то добьётся её во что бы то ни стало, тем более, если от этого зависит жизнь близкого для неё человека.
— Согласен, целеустремленность и упорство — это очень многое. Но не всё. Нельзя напрочь забывать о физическом факторе и притворяться, что его вовсе не существует, или он не сыграет никакой роли. Кора всё-таки… — Элвис задумался, как бы высказать мысль помягче, — …имеет серьёзные телесные повреждения. Простые люди с её состоянием вверх по лестнице подняться не могут. Я знаю, наша Кора необыкновенная, но её соперниками будут абсолютно здоровые люди, которые тоже, между прочим, не дурака валяют, а усердно тренируются.
— Но не так усердно, как она. Я верю, что Кора справится. И ты верь тоже. И главное, ни в коем случае не говори ей, что сомневаешься в её возможностях.
— Ну, это само собой. Мне бы и в голову не пришло ляпнуть такое Коре. О, вон моя сестрёнка идёт!
Я посмотрел туда, куда смотрел Элвис, и действительно увидел идущую к нам со стороны детского корпуса Эвелину.
— Наверное, покурить вышла, пока никого нету. Она и раньше так часто делала. Точно, у нее сигарета в руке… была.
— Почему была? — у меня было не такое острое зрение, как у медика, и я не мог разглядеть такие подробности.
— Выкинула в траву, — пояснил Элвис. — Думает, я не успел заметить. О, ещё и духами брызгается, чтобы запах перебить. Глупая. Мне уже давно известно, что если от сестры пахнет духами, это означает, что она курила.
— Всем привет! — радостно поздоровалась Эвелина, подойдя к нам поближе.
— У тебя рак легких! — строго напомнил юноша, не ответив на приветствие.
— Я в курсе, и что? — чуть дрожащим голосом поинтересовалась девочка, догадавшись, что брат её «спалил».
— Думаешь, я не видел сигареты? — приподнял бровь юноша. — Ты же знаешь, я желаю тебе только добра и запрещаю курить, руководствуясь заботой о твоём здоровье.
— Ты тоже знаешь, что я не назло тебе курю, а просто потому, что уже подсела на эти сигареты. Когда я долго не курю, тяга к никотину становится всё сильнее и сильнее, и в конце концов я уже не могу сдерживаться, понимаешь? Я уже сама боюсь этой зависимости.
— Не бойся. Сигареты — не наркотики, бросить курить вполне реально, тем более в твоём возрасте. Надо по-настоящему этого захотеть, вот и всё.
— Смотрите, Кора идёт! — заметил я приближающуюся к нам девушку.
На этот раз гимнастка была в черных бриджах и фиолетовой майке — спортивный костюм, в котором она путешествовала, разумеется, нуждался в стирке.
— Отлично! — обрадовался Элвис. — Теперь все наши в сборе.
— Послушайте, у меня возникла очень серьёзная проблема, — сходу заявила девушка, забыв поздороваться. — Я посмотрела информацию для участников чемпионата, и там сказано, что помимо выступления самого участника обязательно должно присутствовать выступление его группы поддержки. Баллы за него не начисляют, но если этого выступления не будет, меня просто не допустят к соревнованиям. А у меня нет никакой группы поддержки! Я вообще об этом ничего не знала: в прошлый раз такого не было, а сейчас ввели новые правила.
— Считай, что группа поддержки у тебя уже есть, — беззаботно отмахнулся Элвис.
— Ты что, собираешься спеть там на пару с Локи? — язвительно спросила гимнастка, машинально скрестив руки на груди. — Хочешь, чтобы члены жюри со смеху померли? Тогда уж и станцуйте заодно, чтобы добить их нервы окончательно.