— Я знаю, это какие-то специфические штучки Агентов Света помогли тебе победить, не так ли?
— Да, ты совершенно права, — услышав эти слова из уст Коры, мы с Элвисом недоумённо переглянулись: неужели гимнастка что-то от нас скрывала? — Этими «специфическими штучками» являются упорство, трудолюбие и целеустремленность. У всех Агентов они есть. Ну, почти у всех, — Кора с доброй насмешкой покосилась в сторону Элвиса.
Сабрина смерила девушку ядовитым взглядом и ушла прочь, переодеваться.
— А вот и мы! — к нам вновь подбежала Эвелина, на этот раз сопровождаемая толпой малышей. — Поздравляю, Кора, я очень рада, что ты победила.
— Спасибо. А ты великолепно выступила.
— Да, и я скоро стану суперзвездой. Меня пригласил на занятия один известный продюсер.
— Что ж, буду с интересом следить за твоей звёздной карьерой, — улыбнулась гимнастка. — Ладно, ждите меня здесь, а я схожу переоденусь и заберу вещи. Да, ещё и косметику надо смыть. Не пойду же я со сценическим макияжем по городу.
Сказав это, девушка убежала, а через десять минут снова вернулась к нам. На этот раз Кора предстала перед нами в своём обычном виде: в зауженных чёрных брюках и бежевой кожаной куртке (на улице было довольно прохладно). О её недавнем выступлении свидетельствовали лишь волосы, всё так же собранные в высокий пучок, золотая медаль, висевшая на шее и, конечно же, сияющая победная улыбка.
— Ну что, летим, пока папарацци не налетели? — позвала она нас. — Ведь они захотят взять у меня интервью, а у меня нет ни времени, ни желания отвечать на их бестолковые вопросы. Ой, подождите минутку, у меня вызов, — Кора поспешно извлекла из кармана средство связи, нажала на кнопку, принимая входящий, и приложила аппарат к уху:
— Да, слушаю вас, — сказала девушка.
Я напряг слух, пытаясь услышать ответ собеседника, чтобы хотя бы определить, кто позвонил Коре, но тщетно: ничего не было слышно, а специально подойти поближе было бы невежливо.
— Спасибо вам огромное, — улыбка Коры сделалась ещё шире. — Я даже и не надеялась, что вы мне позвоните. Это такая честь для меня!
Вновь пауза: Кора слушала ответ. Я уже догадался, что позвонила ей Фригга: с кем ещё гимнастка могла разговаривать в таком тоне?
— Я слушаю… Что?! — улыбка моментально слетела с лица Коры, глаза девушки расширились от ужаса, а средство связи выпало из рук. Было ясно, что Фригга сообщила ей что-то ужасное.
========== Трагедия ==========
— В чём дело?! — почти одновременно спросили мы с Элвисом, тоже испугавшись.
Кора отмахнулась от нас как от назойливых мух и, жутко побледнев, рухнула в ближайшее кресло. Мир словно перестал существовать для девушки: она смотрела только перед собой и, казалось, не замечала ничего, что происходит вокруг неё.
— Кора! Кора, что с тобой?! — вот тут Элвис по-настоящему заволновался.
Гимнастка не отреагировала. Даже не отмахнулась от него. Она застыла в кресле как изваяние и невидящими глазами смотрела на опустевшую сцену, где одиноко стоял ещё не убранный пьедестал.
— Может, стоит вызвать скорую? — неуверенно предложил я.
— Какую ещё скорую?! Перед тобой сотрудник Долины Жизни стоит! — Элвис испытал лёгкую профессиональную обиду, а возможно, просто изобразил её. — Вот только пользы от этого никакой. У неё шок, медики тут бессильны. Это само пройдёт через какое-то время.
— Но что могло так сильно шокировать Кору?
— Понятия не имею.
Следующие несколько минут прошли в абсолютной тишине. Даже дети смолкли, поняв, а точнее — почувствовав, что творится что-то необычное, что-то… нехорошее.
— Успокойся, Кора, всё хорошо, не волнуйся, — Элвис присел на соседнее кресло рядом с девушкой и взял её за руку.
Гимнастка медленно повернула голову и посмотрела на Элвиса всё тем же невидящим взором.
— Нам нужно лететь, Кора, вставай, — сказал я девушке.
Та отрешённо покачала головой.
— Что значит «нет»? — удивился я. — Ты же сама сказала, что нужно лететь в институт фармацевтики за лекарством для твоей мамы.
— Поздно, — голос Коры прозвучал так странно, что я уже начал опасаться, не сходит ли она с ума.
И только секунду спустя до меня дошёл весь смысл, вложенный в это одно единственное слово, и я понял, что привело Кору в такое состояние, понял, что сообщила ей Фригга.
Мы с Элвисом переглянулись и тоже на какое-то время оцепенели. В звенящей тишине я отчетливо слышал, как медленно и гулко бьётся сердце Коры.
— Ты хочешь сказать, твоя мама умерла? — с легкой печалью в голосе уточнила Эвелина, которая из-за слишком юного возраста ещё не осознавала всего ужаса случившегося.
— Помолчи, сестра, — строго одёрнул девочку Элвис.
— Кора, послушай меня… — начал я и замолк, потому что понял, что не смогу подобрать правильных и нужных слов, чтобы утешить девушку, а если начну говорить всё, что приходит в голову, то обязательно ляпну что-нибудь не то, отчего Коре станет только хуже. Жаль, что здесь не было Фригги. Она бы точно нашла способ хоть немного успокоить несчастную Кору. — Летим в Долину Жизни, моя мама поможет тебе.
Кора медленно поднялась с кресла и направилась к выходу, позабыв поднять с пола средство связи и сумку с вещами. Элвис сделал это за неё, и мы поспешили вслед за девушкой.
Полёт проходил в напряжённом молчании. Кора сидела на пассажирском сидении и не отрывала отрешённого взгляда от иллюминатора. Мы с Элвисом с тревогой и состраданием смотрели на неё, изредка обмениваясь понимающими взглядами. Дети то и дело пытались обсудить между собой то, что случилось после чемпионата, то, чего никто из них ещё не мог понять, осознать и прочувствовать; но всякий раз их обрывала Эвелина:
— А ну заткнулись! Тут человек умер, а они болтают! Как вам не стыдно вообще? — грозно кричала она, и дети, усовестившись, замолкали.
Эвелина, конечно, тоже не до конца понимала суть произошедшего, но она знала, как принято вести себя в таких ситуациях, и старалась следовать этим правилам.
Я же как никто понимал Кору и искренне сочувствовал её горю, но не знал, как выразить это словами, и потому молчал.
В Долину Жизни мы прибыли глубокой ночью и потому, снижаясь, надеялись, что все сотрудники либо спят, либо работают (некоторые трудились в ночную смену), и мы сможем незаметно добраться до комнаты Элвиса и Коры. Но не тут-то было.
Встречать нас выбежали все до единого сотрудника, за исключением особо занятых. В руках у многих были яркие светящиеся в темноте плакаты с надписями вроде: «Поздравляем победительницу!» и «Кора, ты лучшая!»
В любой другой ситуации лучшей встречи и желать было нельзя, но сейчас такое внимание было для Коры не подарком, а дополнительной обузой. Но ведь её коллеги ничего не знали, так что глупо было бы их осуждать.
— Держись, Кора, мы с тобой, — шепнул девушке Элвис.
Гимнастка едва заметно кивнула и, глубоко и судорожно вздохнув, сошла по трапу. Мы вышли следом за ней.
Ликующие сотрудники тут же подхватили Кору на руки и принялись подбрасывать в воздух.
— Поздравляем! Поздравляем! — скандировала ликующая толпа.
— Спасибо вам большое, что болели за меня, — выдавила из себя девушка, изо всех сил стараясь улыбаться.
— Молодец, Кора, мы знали, что ты победишь!
— Дай медаль посмотреть!
— А давайте все вместе сфотографируемся! — галдели сотрудники, не понимая, какую боль они доставляют несчастной девушке.
— Разойдитесь по своим местам! — раздался негромкий, но властный голос, и молодёжь сразу притихла: приказ поступил из уст самой Фригги. — Вы что, забыли правила? — строго осведомилась женщина. — В ночное время все сотрудники обязаны находиться либо в своих комнатах, либо на рабочих местах, если они трудятся в ночную смену. Я, конечно, понимаю, что все вы очень рады за Кору, но всему есть предел.
Разумеется, толпа тут же разбежалась, но Лика успела шепнуть нам с Элвисом:
— Ага, спать мы пойдем, как же. Мы в главном зале приготовили всё для классной вечеринки. Будем зажигать всю ночь! Надо же отметить победу Коры. В общем, приходите к нам, мы вас ждем, — и сотрудница, лукаво подмигнув, удалилась.