— Ну ничего. Завтра ночью нас уже здесь не будет, — подмигнул я товарищу.
— Так значит, завтра ночью?
— Ну да. А чего откладывать?
— И то верно, — Элвис посмотрел в окно, где было уже совсем темно, и вздохнул: — А всё-таки жалко, что у тебя не настоящий День Рождения.
— А разве это помешало нам устроить настоящий праздник? — улыбнулся я, сделав последний глоток вина и поставив бокал на тумбочку.
========== На волю! ==========
Собрался я с самого утра. Все необходимые вещи, включая прибор для поиска аномалий, я сложил в вещевое отделение реактивного ранца, а сам летательный аппарат поставил возле двери.
Если честно, я немного волновался за успех нашего предприятия, потому что совсем не был уверен в том, что Элвису удастся осуществить наш план. И потому, как только медики отпустили меня с утреннего лечения, я тут же побежал искать своего «сообщника». Найти его оказалось не так уж и сложно — достаточно было идти на звук радостных детских воплей.
Подопечные Элвиса носились друг за другом, визжали и смеялись, а сам юноша сидел под деревом с плеером и большими наушниками. Наверное, слушает музыку, чтобы не слышать, как бесится надоевшая ему детвора. На траве рядом с ним обложкой вверх лежала раскрытая книжка. Не сомневаюсь, это был очередной приключенческий роман про отважных путешественников, борющихся с космическими чудовищами или коварными злодеями. По другую сторону от Элвиса стояла чашка с кофе.
— А ты неплохо здесь устроился, — заметил я, присаживаясь на траву рядом с товарищем и бесцеремонно отпивая кофе из чашки.
— Сигарет не хватает, — вздохнул Элвис, снимая наушники. — Нет, до зависимости, слова богу, не дошло, но иногда хочется закурить по привычке. У Эвелины есть несколько пачек, но курить, находясь рядом с детьми, я не стану. Может, это воздержание пойдет мне на пользу, и через какое-то время меня уже не будет тянуть к никотину. А вот к приключениям меня будет тянуть всегда, и здесь воздержание дает прямо противоположный эффект. Чем дольше сижу здесь, тем больше мечтаю о далёких странствиях, новых планетах и сражениях. Хорошо, что сегодня мы хоть ненадолго отсюда вырвемся.
— Так у тебя получилось?
— Да. Сотрудник, который должен был дежурить этой ночью, уже отравлен.
— Надеюсь, с ним всё в порядке?
— Да, не считая острой боли в животе. Но уже к утру все пройдет без последствий. Я специально препарат в лаборатории проверил. В общем, Кора повела себя так, как мы от неё и ожидали. А что ей ещё оставалось делать? После десяти вечера я заступаю на дежурство. Мы с Эвелиной будем ждать тебя в сторожке, приходи.
Я кивнул.
— Гляжу, мои уже устали резвиться, — Элвис указал на детей, которые теперь сидели на траве, явно не зная, чем заняться. — Пойду, в загадки с ними поиграю. Ты знаешь какие-нибудь загадки, Локи? А то у меня уже почти иссяк арсенал. Еще немного, и останутся одни непристойные. Ума не приложу, что тогда буду делать.
— Детские загадки? Не, это явно не моя стезя. Впрочем, сейчас подумаю. Ну, допустим… Маленькая, серая, все ее боятся и из дома гонят.
— Кора! Однозначно Кора!
— Вообще-то я имел в виду мышь, но, думаю, ответ «Кора» тоже можно засчитать как правильный. Я бы даже бонус добавил, за остроумие.
— Спасибо, — рассмеялся Элвис. — Ладно, я работать пошел. Если это, конечно, можно назвать работой. Постережёшь мою книгу?
— Да кто её здесь утащит?
— Ой! Уже год тут работаю, а всё-таки иногда забываю, что я не у себя дома, где воровство уже считается общепринятой нормой. Давай, до вечера.
Элвис хитро улыбнулся и направился к своей детворе.
Перед ужином я вновь пошел к приятелю. На этот раз он был в парке, а стайка (или, по выражению самого Элвиса, стадо) ребятни, как всегда, была возле него.
— Вот, новое развлечение им нашел, — сообщил Элвис. — Полосу препятствий устроил. Они играют, будто бы они солдаты на боевых учениях.
— А ты креативный.
— Приходится. Что бы я ни придумал, им сначала очень сильно нравится, но быстро надоедает. Детям сложно долго концентрироваться на чём-то одном.
— Слушай, а ты ведь их любишь, — тихо сказал я товарищу.
Тот возмущенно фыркнул:
— Я?! Этих?! Да ты с ума сошел! Они меня бесят, — но слова эти были произнесены без тени раздражения и даже с какой-то теплотой. — Я люблю три вещи: алкоголь, сигареты и женщин.
— У вас на планете это, наверное, очень распространенная фраза.
— Да, дежурная фраза, — Элвис печально вздохнул. — Я так к ней привык, что до сих пор на автомате произношу, когда речь заходит о любви. У нас дома даже слово «любовь» опошлилось и потеряло свой истинный смысл. А то, что я сказал, как попугай, по старой памяти — всё это ложь. Алкоголь и сигареты — вредная привычка, с которой я стараюсь бороться. А что касается женщин… На моей планете меня подняли бы на смех, скажи я правду, но у меня никогда никого не было. Наверное потому, что в душе я романтик, и представляю себе это как волшебную сказку. А ведь в жизни волшебства не бывает.
— Бывает. Его только нужно найти. И это совсем не стыдно, если у тебя пока никого не было. Стыдно должно быть тем, кто каждую ночь меняет «подруг».
— Я понимаю, но у нас считают иначе. Ты знаешь, я хочу, чтобы она была гораздо чище и выше меня, и я бы тянулся к ней, как к звезде. Но у нас на планете такую не найдешь.
— Ну, галактика не заканчивается вашей планетой.
— Но если я и найду такую, согласится ли она быть с таким, как я, и принимать меня таким, какой я есть, со всей той гадостью, что накопилась во мне?
— Я знаю, тебе нужен Агент Света. Нет, серьёзно. Я же тоже далеко не идеал, а мама всё равно меня любит, хоть и стоит куда выше во всех отношениях. К тому же, ты тоже Агент, а это значит, что вы сможете много времени проводить вместе, у вас будет много общего.
— Да, это было бы здорово, — глаза Элвиса загорелись. — Представляешь, мы становимся напарниками, летаем на различные задания, выполняем сложнейшие миссии, и однажды я спасаю ей жизнь!
— Звучит захватывающе, — я был уверен, что в эту минуту Элвис мысленно сравнивает себя с каким-нибудь героем из своей любимой приключенческой книги.
— Только я совсем не знаю, как мне привлечь внимание Агента Света прекрасного пола.
— Тут уж я тебе не советчик. Ни разу в жизни не пробовал. Смотри по ситуации.
— Конечно, лучший способ — это спасти ей жизнь, других я не знаю. Но как я спасу кому-то жизнь, если я — заведующий детским отделением в медицинском центре? Говорю же, не повезло мне с должностью. Ладно, на ужин пора. Товарищи бойцы, учения окончены! Все молодцы! — похвалил Элвис ребятню.
Дети парами выстроились за юношей. Я шагал рядом.
— Слушай, Локи, не приходи после ужина, — попросил Элвис, когда мы подходили к столовой. — А то, когда мы вместе, у нас на лицах написано, что мы что-то затеваем. Веди себя естественно.
— Не учи учёного, — небрежно отмахнулся я. — Всё, встречаемся в сторожке.
После вечернего лечения, закончившегося в половину девятого, я сидел в своём номере на подоконнике и смотрел, как медленно темнеет небо за окном.
Скорей бы десять. Скорей бы покинуть этот тёплый уютный мирок и отправиться навстречу удивительным тайнам и захватывающим приключениям. Не знаю почему, но я был твердо уверен в том, что приключениями мы будем обеспечены по полной программе. Наверное, такая компания, как я — трикстер, лидер Звёздного Патруля; Элвис — романтик и мечтатель с тяжелым прошлым; и Эвелина — двенадцатилетняя девочка, легко обманывающая взрослых и любящая мартини, просто не могут не встрять в историю. И в то же время эта история представлялась мне забавной, комичной и совсем не опасной. Я планировал развлечься и посмеяться, но никак не предполагал столкнуться с чем-то действительно серьёзным.
Вот, наконец, и десять. Я перекинул через плечо реактивный ранец и вышел на улицу. Мне было легко и весело, я дышал полной грудью и радовался, что скоро вырвусь из этой клетки.