Незаметно пролетела зима, а Смерть и не думала приходить за ним. Старик жил уже по инерции, думая постоянно о Лидии. Питался он по необходимости и чем придется. Его бревенчатая хижина пришла в запустение. Кроты подрыли кусты ежевики, зачахли яблони. Старику было уже все равно.
Весна ворвалась в долину ручьями и теплым ветерком. Старик часто сидел теперь на улице, раскачиваясь в скрипучем кособоком кресле. Его не радовало, как раньше, буйство красок и запахов. Он постоянно разговаривал сам с собой, после этого надолго задумывался и, глядя в одну точку, тяжело вздыхал. К тому же, в его ладони все чаще стали появляться кровавые пятна. На могилу Лидии старик ходил теперь очень редко. Ноги плохо слушались его, пальцы не сгибались, а голова стала белой.
Наконец в долину вернулись журавли. В этот день старик просидел на улице дольше, чем обычно, слушая курлыканье птиц. Только когда солнце пошло на закат он поднялся и, опираясь на толстую, сучковатую палку, заковылял в дом. В тот день он лег рано, подумав, перед сном, о том, что пришла пора сеять. Этим он и решил заняться на следующий день.
Утром старик попытался встать и не смог. Он ближе пододвинул к себе портрет Лидии. По его иссохшим щекам скатилось несколько слезинок. Слезы толи радости, толи печали. Он погладил пальцами изображение лица Лидии. В этот момент в дверь постучали.
- Войдите! - Прохрипел старик.
Он уже давно не запирал дверь. Наверное, потому, что в такой глуши некого было бояться, кроме зверей, а звери уже давно обходили человеческое жилье стороной.
Дверь приоткрылась, и на пороге возник силуэт. Старик подслеповато прищурился, пытаясь проморгаться от слез. Наконец ему это удалось.
- Лидия! Это ты, Лидия?
Да, это была Лидия. Молодая, красивая, такая же, как в тот день, когда они поженились. Молчаливая, с искристыми добрыми глазами. Она подошла к изголовью кровати и улыбнулась одними уголками губ. Старик схватил ее за руку. Точнее попытался, но это ему не удалось. "Неужели это не правда, неужели мираж!" - подумал старик. Сердце его бешено забилось. Он стал задыхаться.
- Останься со мной! Ты же девушка всей моей жизни!
- Я знаю. - Прошептала Лидия и поцеловала старика в губы.
Этот поцелуй он ощутил. Сердце его забилось еще быстрее. Он улыбнулся, закрыл глаза и блаженно вздохнул в последний раз.
Но почему-то ничего не произошло. Старик, как-то очень легко встал с постели и подошел к девушке.
- Ты исцелила меня, Лидия! - Глухим баритоном проговорил мужчина.
- Не совсем, дорогой! - Рассмеялась девушка.
И тут старик все понял, как будто молния пронзила все его существо. Уже без тени удивления он обернулся. На кровати лежало его тело. Высохшее, морщинистое, остывающее тело. Мужчина поднял свои руки к глазам. Сильные, гладкие руки. Он ощупал ими свое новое молодое лицо. Он обеими руками схватил Лидию за талию, приподнял и закружил по дому в танце.
- Дорогая, я так счастлив, что мы снова вместе!
Девушка задорно смеялась и целовала его в губы.
Наконец, мужчина поставил Лидию на пол и, прижав ее голову к себе, прошептал:
- Я всегда любил тебя! И люблю больше жизни, больше всего на свете!
- И я люблю тебя, милый!
Девушка высвободила голову из его ладоней и поцеловала их. Она наивно посмотрела ему в глаза.
- Ты будешь любить меня вечно?
- Конечно, дорогая!
Мужчина задорно подмигнул ей.
- Ты же девушка всей моей смерти!
Они выбежали под весеннее, ласковое солнце. Слили губы в поцелуе и, взявшись за руки, поднялись в далекое, голубое, бездонное небо. А вслед им курлыкали журавли.
ИСПОЛНИТЕЛЬ ЖЕЛАНИЙ.
"Протос", небольшой фотонный корабль класса "Межзвездный разведчик" плавно вошел в разреженную атмосферу "Аякса". Николай Савицкий расслаблено откинулся на спинку пилотского кресла и улыбнулся одними уголками губ.
- Аякс! - Почти шепотом проговорил пилот. - А почему бы и нет. Продолжим добрую традицию.
Савицкий еще раз взглянул на обзорный экран. Планета была просто огромна, с бугристой поверхностью желтых, песчаных холмов, утыканной жесткими пиками, одиночно стоящих скал и имя древнегреческого героя просто напрашивалось в название такого большого сгустка энергии.
Николай пригладил свои вьющиеся каштановые волосы и, включив систему самоуправления, блаженно потянулся, громко хрустнув узловатыми суставами пальцев. Теперь о приземлении позаботится бортовой компьютер. Свободный, разведывательный поиск был завершен и завершен успешно. Даже предварительный анализ с орбиты показал богатейшие слои залегания руд, ценных металлов, минералов и многого другого. Это являлось, в данное время приоритетным направлением в разработках Компании, а так же и для него - Николая Ивановича Савицкого сорокалетнего межзвездного разведчика, сероглазого пилота с точеными формами лица и римским носом горбинкой, с богатейшим летным опытом и бедным счетом в банке. Но теперь, Николай улыбнулся, все изменится! Двадцать процентов от всех глубинных бурений Компании обеспечат его на всю оставшуюся жизнь. Больше уже не будет многолетних поисков с воющей безнадежностью одиночества. Он поселится на Земле, а не в купольном городе Фобоса. Он даже сможет завести семью. Савицкий мечтательно улыбнулся. Еще секунда и Николай уже начал бы серьезно обдумывать в какой цвет он покрасит стены гостиной в своем будущем, многоэтажном доме, но его фантазии прервал красный, аварийный огонек предупреждения, вспыхнувший на пульте. Савицкий склонился к приборам, стараясь как можно быстрее выявить проблему. Вот оно! Восходящие вихревые потоки воздуха. И тут Аякс подтвердил показания приборов. Корабль тряхнуло так, что Николай чуть не вывалился из кресла. Он быстро пристегнул ремни безопасности. Почти сразу взвыла аварийная сирена. Даже без приборов Савицкий видел, что поверхность планеты неизбежно быстро приближается. Катастрофически быстро! Корабль уже жестоко кидало из стороны в сторону. Бортовой компьютер совершенно не справлялся с ситуацией. Огромная скорость помогала пройти, набирающий силу, ураган, но еще пол минуты и во всей своей скалистой красе встанет другая проблема. Пилот нажал кнопку ручного управления. Десять секунд. Компьютер отменил команду. Савицкий выругался и, дрожащими от напряжения пальцами, повторил запрос. Двадцать секунд. Вдруг пискнул зуммер, и система выполнила команду. Холмистая равнина, утыканная острыми пиками скал, быстро приближалась. Двадцать семь секунд. Николай рванул рычаг управления, на себя пытаясь выровнять нос корабля и одновременно погасить скорость. Лоб человека покрылся испариной, по вискам стекали крупные капли пота. Нос корабля начал подниматься, но было уже поздно. "Протос" задел одну из скал. Его подкинуло, перевернуло, потащило и закувыркало по песчаным холмам огромного и бесстрастного "Аякса".