Око появлялось после этого еще несколько раз, с интересом глядя на неподвижное тельце маленького, смешного существа, а затем оно исчезло совсем, навсегда, до следующего раза.
СЧАСТЛИВАЯ ЗВЕЗДА.
Планета была рядом. Научно-исследовательский корабль "Фариэль" кружил по орбите уже сорок восемь земных часов, проверяя информацию сканеров. Но ошибки быть не могло и двое астронавтов, единственные члены экипажа, это знали небольшая, красноватая планета, вторая от желтого карлика, была обитаема и цивилизована.
Джек Макгирнен, плечистый коротышка, появился из рубки связи с сияющей физиономией.
- Все, Сережа, - промурлыкал он на эсперанто, - дали добро на посадку! Ты только представь, - глаза человека сияли, - мы первые, из всех этих чертовых экспедиций, обнаружили что-то стоящее! Это наша счастливая звезда!
Джек не унимался.
- Теперь мы богаты и знамениты!
Сергей Лосев, задумчиво улыбаясь уголками губ, посмотрел на напарника.
- Успокойся, Джек. Вот будем дома, можешь хоть сплясать. А сейчас нужно меньше фантазий и больше дела.
Оба были первоклассными специалистами. Одними из немногих, кого отобрал компьютер Центра Внеземных Исследований. Они летели вместе уже давно и чувствовали все нарастающую нервозность, но сейчас оба были беспредельно счастливы. И сейчас, как будто сговорившись, они повернули головы к обзорному экрану, глядя на красноватые ландшафты планеты.
- Двигатели на минимальную мощность, - скомандовал Лосев, - входим в плотные слои атмосферы.
Наконец двигатель взвыл в последний раз, поднимая клубы желтоватой пыли и затих. Корабль стоял посреди красивого, чужого и пустого городка. Бортовой компьютер мгновенно выдал всю информацию о состоянии атмосферы и бактерицидном уровне. Результаты оказались положительными для жизнедеятельности человека. Макгирнен и Лосев вышли из фильтрующих люков без скафандров, удивленно озираясь по сторонам. Дышать было тяжеловато, но сносно. Чужая архитектура поражала воображение. Дома впечатляли. Они были правильных, округлых форм с изящной отделкой. Но в пределах видимости начисто отсутствовала какая бы то ни было растительность. Только земля и белый камень причудливых построек.
Джек нервно теребил ремешок комбинезона. Лосев догадался, о чем тот думает. Дело в том, что сканеры засекли не только дома, но и тех, кто в них жил трехпалых, одноглазых существ. И им уже пора было как-то среагировать-пойти на контакт, агрессивно или миролюбиво (именно такого мнения придерживались инструктора на специальной базе в Орегоне). Но аборигены, как-то не этично, по отношению к земной теории, выжидали. Наконец из одного здания выскользнула тень, конечно трехпалая и одноглазая и засеменила к астронавтам. Это был довольно крупный экземпляр с гладкой блестящей кожей. Он замер в нескольких метрах от пришельцев, изучающее разглядывая их. Лосев опомнился первым.
- Приветствуем вас, - торжественно начал он, - от имени всех землян! Мы...
- Знаем, знаем, - огрызнулся одноглазый на чистейшем эсперанто, но зачем так шуметь и соседей обижать? А, пойдемте, - махнул он щупальцем, - там разберутся.
Он развернулся и побежал к одному из зданий. Люди переглянулись, стараясь скрыть свое замешательство, как их и обучали. А затем, немного справившись с собой, поплелись вслед за своим "милым" гидом.
Там разбирались не долго. "Гид" провел людей в большой, красивый зал, где стены светились всеми цветами радуги, мебель отсутствовала совершенно, но было как-то уютно и приятно находиться здесь. Прямо на мозаичном полу сидело несколько сморщенных, согнутых временем существ, у которых молодыми и сильными оставались только глаза. Они сразу прервали свой свистящий шепот при появлении землян. Обе стороны секунду другую изучали друг друга, а затем началась изматывающая словесная пытка астронавтов.
Через пол часа, Макгирнен, обильно потея, выдал половину секретов НАСА и почти все, что было известно каждому школьнику. Да, это был гениальный допрос! Более спокойный Лосев старался, как мог, все запутать и сбить всех с толку, но в успехе уверен не был. Джек вслух высказал подозрения Сергея. Когда члены Совета отвернулись и комната наполнилась характерным свистом, он шепнул Лосеву: