Чижевский театрально выдержал паузу.
- Сегодня, в шестнадцать тридцать одну, по общеземному времени, Эрик Лартон вывел из строя главный компьютер крейсера.
Зал взорвался таким напором злости, что казалось он, снесет все вокруг, вплоть до переборок, но капитан опять поднял руки, призывая к порядку и толпа постепенно успокоилась. Тарпов завистливо покосился на капитана, который умел так хорошо дирижировать настроениями масс.
- Вы понимаете, что теперь мы не можем прибыть в место назначения и не можем связаться с базой.
Ответом Чижевскому был опять недовольный гул голосов.
- Но я прошу соблюдать спокойствие. Специалисты работают над проблемой и максимум через неделю корабль, как говорится, обретет глаза и уши. А сейчас, чтобы мои слова не были голословными, подполковник Шейн продемонстрирует доказательства виновности, в этом тягчайшем преступлении, Лартона.
Среднего роста, носатый и с живыми, бегающими глазками, Шейн занял место на трибуне. О нем ходило много различных мнений, главное из которых сводилось к тому, что Арон, не задумываясь, пройдет по трупу своей матери, чтобы получить повышение, но пока никто его открыто в этом не уличил.
- Признаю, была проявлена непростительная халатность, но полковник Омос уже разжалован и завтра понесет заслуженное наказание.
Толпа радостно загудела.
- В результате оперативных действий было выяснено несколько обстоятельств не в пользу Эрика Лартона. Свидетели утверждают, что видели младшего сержанта поблизости от места преступления, примерно в то время когда компьютер был поврежден. Было так же обнаружено множество отпечатков пальцев подозреваемого, в компьютерном зале.
Шейн перевел дыхание.
- Многие из вас были против установления скрытых камер слежения, но они-то, как раз и позволили установить истину. Запись на них является наиболее веским аргументом в пользу виновности младшего сержанта Лартона. Прошу внимания!
Свет в зале погас, а на огромном экране, над трибуной, появилось изображение компьютерного зала. Затем в поле зрения объективов возник Эрик Лартон, собственной персоной, громящий и ломающий все, что попадало под руку. Когда зажегся свет, в зале стояла гробовая тишина. Капитан Чижевский быстро занял место на трибуне.
- Братья! Я, капитан этого крейсера, клянусь вам, что в недельный срок неисправность будет устранена, иначе я сложу с себя все полномочия! Но сейчас наступило время приговора. Эрик Лартон обязан присутствовать.
Из боковой двери, под свист, топот ног и грубые выкрики вывели младшего сержанта Эрика Лартона, приковав его сразу к железному стулу. Он испугано озирался по сторонам, затравлено дергая руками и ногами, зажатыми в кандалы. Капитан, уже в который раз поднял руки.
- Рассмотрев все обстоятельства дела, трибунал приговаривает Эрика Лартона к расстрелу, по прибытию на базу.
Человек согнулся пополам. Он понимал, что ему дается шанс кровью смыть приговор, но от этого легче не становилось.
- За что?!
Заорал Лартон и сразу получил прикладом по голове, замолчав при этом, по крайней мере, до конца заседания.
- Я хочу добавить то, - невозмутимо продолжил капитан, - что из-за одержимости Лартона идеями мира и любви пострадали мы все. Будет сложно. Придется урезать порции пищи и воды, но я знаю, что мы все это выдержим! Главное не падать духом! Лартон пока освобождается из-под стражи, как и остальные заключенные.
Удивленный ропот прокатился по рядам.
- В карцере Лартон будет предоставлен самому себе, а мы одна команда и должны дать ему понять насколько серьезную провинность он совершил. И предупреждаю, что никаких самосудов я не потерплю. Мы люди и будем нести это звание гордо. Спасибо, что вы все собрались здесь. Все свободны.
Суд, полным составом, удалился в боковую дверь, после чего, возбужденно переговариваясь, солдаты последовали их примеру. Конвоиры привели в чувство Лартона и тоже удалились. Эрик, никем не удерживаемый, удивленно обвел взглядом зал.
- Лора! Лора, постой! Ну, постой же!
Лартон догнал и схватил за руку красивую, светловолосую девушку в форме войск связи. Она остановилась, вырвав свою руку и холодно посмотрела на Лартона.
- Что тебе нужно?
- Я хочу поговорить. Почему ты меня избегаешь?
Женщина задохнулась от негодования.
- Ты... Ты... - И, отвернувшись, пошла дальше.
- Лора, постой! Ну что я такого сделал?
- И ты еще спрашиваешь?! - Девушка, со всего размаха, сильно ударила его по лицу ладонью. - Подонок!
Не останавливаясь больше, она быстро ушла. Лартон удивленно потер щеку и только сейчас подумал о том, что ее бедра уже не покачиваются призывно при ходьбе, по крайней мере, для него.
Раздался удар гонга, а за ним еще один, и люди, улыбаясь, перекидываясь шутками, стали стекаться в столовую. Поводов для смеха было мало, но многие хоть один раз в день их находили. В конце коридора появился Лартон. При его приближении балагуры умолкли и люди расступились, не глядя в его сторону. У Эрика на глаза наворачивались слезы, но он сдерживал себя, ни с кем не вступая в объяснения и разговоры. За этот долгий день он понял, что ни чего хорошего из этого не выйдет.
У стола раздачи ему презрительно кинули в миску немного пшенной каши и налили стакан воды. Лартон, ни на кого не глядя, по привычке пошел к своему столу. Солдаты из его бывшего взвода уже накинулись на пищу. Он сел с краю, поочередно пытаясь заглянуть каждому в лицо.