Через несколько минут, убедившись в том, что человек мертв, из зарослей вышло пять существ, неся шестого на руках. Это были небольшие создания. Метра полтора ростом, прямоходящие, с четырьмя конечностями, очень похожие на ящериц. Их костлявые тела облегали темно-зеленые комбинезоны, очень похожие на кожный покров.
Ящерицы положили тело своего товарища на землю и, срезав веревку, положили тело Лутина рядом с ним. Они пострекотали немного на своем языке. Затем один из странных охотников достал нож Лутина из ножен и аккуратно отделил голову человека от тела, уложив потом ее в незаметный до сих пор, но вместительный мешок у себя на поясе. Потом они смастерили импровизированные носилки и поволокли тело своего убитого товарища на северо-восток от озера.
Утром следующего дня Гринбек связался из своего кабинета с техническим отделом.
- От Лутина нет известий?
- Нет, шеф, он еще не появлялся.
- Понятно. Держите меня в курсе.
Когда Гринбек положил трубку в нижнем ящике его стола, что-то запищало. Человек нагнулся и достал миниатюрный аппарат. Писк прекратился. Гринбек вставил прибор в левое ухо.
- Бюро путешествий "АРГОС".
- Артем, хорошей охоты тебе и яркого солнца!
Человеческий перевод, воспроизводимый аппаратом был идеален, но космические помехи немного приглушали голос.
- И тебе, Тедик, желаю того же!
- Я хочу поблагодарить за дичь, которую ты прислал вчера. Мои охотники расплатились лучшими желтыми камнями, которые только у них были, и я незамедлительно отсылаю их тебе. Хотя, один из них погиб, но охота все равно удалась.
Гринбек радостно хрюкнул, быстро прикрыв ладонью рот. Смерть Лутина и какого-то инопланетного охотника его совершенно не волновали. Его интересовали только деньги.
- Тедик, я очень рад, что моя дичь всем понравилась! Я постараюсь не подвести и в следующий раз.
- Спасибо, Артем! Скоро камень сможет переправлять сразу несколько объектов. Мои ученые заканчивают опыты. Это будет еще лучше для нашего дела!
- Прекрасно! - Гринбек широко улыбнулся.
- Что ж, друг Артем, удачной охоты!
- Удачной охоты и яркого солнца, Тедик!
Гринбек вытащил из уха аппарат. На другом конце галактики абонент тоже отключился.
Через несколько минут на столе зазвучал сигнал селектора.
- Ну и утро! - Владелец бюро путешествий тяжело вздохнул.
- Господин Гринбек, к вам поднимается клиент. Его дело, как перспективное на углу вашего стола.
- Спасибо.
Гринбек быстро пробежал тонкую папку глазами и, перед тем как к нему постучались, успел убрать ее.
- Да, да, войдите.
Появившийся в кабинете, мужчина был хоть и не высокого роста, но широкоплеч. Его мрачные глаза, из-под нахмуриных бровей, внимательно оглядели помещение.
- Вы господин Гринбек? - Русское произношение гостя было идеальным, хотя в досье он значился как коренной ирландец.
- Да. А вы Мортимер Хоторн?
Артем Сергеевич указал визитеру на кресло.
- Присаживайтесь!
Хоторн осторожно сел на самый краешек.
- Мистер Хоторн, я знаю, что вы профессионал. У вас множество экспедиций за плечами и множество трофеев. Я знаю, что несколько лет назад вы были в Африканском сафари.
Уголок рта Хоторна немного приподнялся.
- У вас хороший штат детективов, господин Гринбек.
Артем Сергеевич кивнул.
- Благодарю. Я уверен, мистер Хоторн, что это была хорошая охота, но...
Гринбек выдержал трехсекундную паузу.
- Наша фирма может предложить вам сафари раз в сто лучше того, что вы до сих пор испытывали!
- И какое же?
Гринбек широко и немного грустно улыбнулся.
- Сафари на планету Проктос.
ОСОБНЯК.
Черное ночное небо прорезала тонкая линия молнии, осветив на несколько секунд серебристую стену дождя и деревья, по-осеннему голые мокрые и жалкие, окружающие темную, двухэтажную громадину одинокого особняка. Только в одном окне внизу, мерцал слабыми отсветами, огонек свечи, очерчивая силуэт стоящего рядом человека. Женский силуэт.
Ольга поправила черную, вязаную шаль на плечах, почти скрывающую сейчас светло-зеленое, атласное вечернее платье. Она зябко поежилась неотрывно и бесстрастно глядя в бездонный провал окна и непроизвольным жестом поправила свои каштановые, пышные волосы, шелковистыми волнами ниспадающие на шаль. Только сейчас ее холодные, голубые глаза отметили свое отражение в стекле. Она всмотрелась пристальнее. Ольга знала, что красива. Холодной академической красотой, белоснежно-мраморной кожей, правильными чертами лица. Она всегда гордилась своей внешностью. Даже после рождения своей девочки женщина не утратила ни узкой талии, ни горделивой осанки. Но сейчас ничего не трогало ее. Внешний мир скользил где-то по краю сознания. Из оцепенения ее вывел еле слышный шорох за спиной. Ольга обернулась, всматриваясь в темноту гостиной. Она вдруг улыбнулась одними уголками губ и взяла в руку бронзовый подсвечник, с витиеватым рисунком и истекшей до половины, горящей свечей.