- Мне еще не выносили приговора, - отозвался человек.
- Ах, ну да. Не переживай, у тебя все еще впереди.
Астронавт криво улыбнулся.
- Улаф?
- Что?
- Развяжи меня, пожалуйста!
Собака улеглась рядом.
- Назови мне хоть одну причину, по которой я бы это сделал.
- Я заботился о тебе. А когда ты был маленьким и серьезно заболел, я не отходил от твоей подстилки, спасая твою жизнь. Так спаси теперь мою!
- Как сентиментально! - Дог закрыл на секунду глаза. - Я уже поговорил с Харбисом о том, чтобы его племя сохранило тебе жизнь.
- Кто это, Харбис?
- Какой ты иногда бываешь глупый! Ты недавно, ни за что, пристрелил его племянников.
- Господи! - Бавант содрогнулся и напустил на себя грустный вид.
- Спасибо, Улаф! - Человек благодарно улыбнулся.
- Но он ни за что не ручается. Самое большое, что он может сделать, это убедить соплеменников в том, что ты можешь быть хорошим рабом. А я позабочусь о том, чтобы ты попал ко мне.
- Что? Быть рабом! Быть твоим рабом! Ну, нет!
Оба замолчали.
- Улаф, давай улетим прямо сейчас. Выйти на прежний курс у нас хватит мощности, а там нас подберут. Я обещаю, что не буду с тобой плохо обращаться. Ты же теперь разумен. Мы с тобой горы свернем! Все, что ты хочешь, будет у твоих ног!
Дог задумчиво почесал лапой брюхо.
- Улететь и стать подопытным "кроликом"? Нет уж, увольте.
- Улаф, а где сейчас эта зверюга, как там ее зовут?
- Харбис. Он ушел к своим, пора собирать старейшин.
Человек задумчиво посмотрел на дога.
- Ты на самом деле хочешь чтобы меня убили?
- Нет, Джозеф, просто мне представился случай, который дается только раз в жизни, а то и реже, чтобы понять и осмыслить кто ты и что делаешь в этом мире, а заодно и отомстить тебе за все годы унижений!
Дог зло оскалил желтоватые клыки.
- За что, Улаф? За то, что ты жил в тепле и довольстве и всегда сытно питался?
- Нет, Джозеф. Тепло и сытость не самое главное. Ты назвал меня другом, но дружба подразумевает взаимное уважение. А за что мне уважать тебя? За объедки со стола? За невнимание, подлость и грубость? За нестиранную годами подстилку, кишащую блохами? Если честно, Джозеф, я с нетерпением жду того момента когда ты приступишь к обязанностям раба.
Человек мягко улыбнулся, прикидывая сколько еще времени понадобится спасателям, чтобы найти его.
- Боюсь тебя разочаровать, Улаф! - Проговорил Бавант и выбросил вперед руку с зажатым в кулаке острым камнем.
Собака скуля отпрыгнула, поджав перебитую лапу. Астронавт не терял ни секунды. Когда дог, хромая, бросился за ним, Бавант был уже в звездолете. Он судорожно вдавил кнопку, отвечающую за закрытие наружного люка. Собака, в последний момент, прыгнула в шлюзовую камеру. Бавант перекрыл доступ в сам звездолет и упал на колени, смеясь и плача одновременно. Он стукнул кулаком по двери.
- Улаф, тварь! Ты меня слышишь? Я обещаю, что прикончу тебя, поганец!
Но за толстой броней шлюза черный дог ничего не мог слышать, он только затравленно метался в темноте.
На панели управления замигала кнопка связи. Бавант, уже немного успокоившись, подошел и нажал ее.
- Борт 137, почему не отвечаете?
- Это борт 137. Скорее помогите мне! Меня собака и другое зверье пытались убить!
- Спокойней, дружек! Не нервничайте так. Расскажите подробней.
- Подробней?! Пожалуйста! Мой дог, предатель, сидит в шлюзе и выкрикивает в мой адрес угрозы, я слышу по внутренней связи. А вокруг корабля разумные ящеры разжигают огонь, танцуют и поют. Они сговорились с моей собакой и хотят меня убить! Вы понимаете? Будьте осторожны! От них чего угодно можно ожидать! Когда вы будете здесь?
- Успокойтесь, Бавант! Примите снотворное и отдохните. Мы на подлете, маяк засекли. Конец связи.
Бавант нервно походил из угла в угол и все-таки последовал совету спасателя. Вскоре он уснул прямо в пилотском кресле.
Часа через три Джозефа разбудили. Видимо это становилось традицией. По рубке быстро растекался илюмминированный свет и Бавант увидел прямо перед собой людей в форме особого отдела базы, а заодно и автоматическое оружие, направленное на него. То, что они были внутри корабля, человека не удивило. Техники-спасатели умели еще и не то, но зачем оружие. Хромая на перебинтованную лапу, в рубку зашел черный дог. У Джозефа от бешенства затряслись руки и он, забыв про автоматы, бросился к собаке. Два солдата профессионально опрокинули Баванта на пол и защелкнули на его запястьях наручники. Когда его перевернули на спину, Джозеф увидел перед собой полноватое лицо и китель своего непосредственного командира Стивена Ларса.
- Тише, мой мальчик, - Ларс опустился на одно колено, - мы тебя вылечим!
- Вылечим? Я не болен, капитан! Только дайте мне добраться до этой говорящей твари, я ему глотку вырву!
Бавант попытался лягнуть собаку. Дог предусмотрительно отодвинулся подальше. Ларс сочувственно покачал головой и кивнул солдатам. Упирающегося и выкрикивающего проклятья Джозефа Баванта выволокли из рубки. Капитан Ларс, тяжело вздохнув, вышел следом. А черный дог, по кличке "Улаф", высунув шершавый, красный язык, улыбался во всю пасть. Вы наверное знаете, как хорошо собаки умеют это делать?