Но потом Варикарди все же, с трудом, поднялся на ноги и поковылял к пульту управления. Нужно было изменить программу на возвращение.
"Пока не поздно", - подумал он, - "пока не поздно"!
ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ ЭЗРА.
Эзра ослабил немного энергетическую защиту корабля, дав им подойти поближе. В ярком свете двух лун мелькнуло несколько теней и одна из них остановилась. Эзра наклонил экран обзора к себе и присвистнул. Это было захватывающее зрелище. Четырехногое, четырехрукое существо с огромным змеевидным хвостом и маленькой удлиненной головой, с глубоко запавшими, белесыми глазками. Звероящер неподвижно стоял, глядя на корабль и только водил из стороны в сторону хвостом. А Эзра сидел не шевелясь в своем кресле, как будто боясь спугнуть это необычное создание. Он мог позволить себе так сидеть, потому что компьютер уже отдал приказ вакуумной пушке выстрелить в зверя миниатюрными, незаметными датчиками сканеров и сейчас размеренно гудел и пощелкивал, принимая информацию. Существо поводило мордой по сторонам и исчезло в темноте ближайших холмов, но это уже было не важно. Датчики делали свое дело на любом расстоянии. Эзра откинулся на спинку пилотского кресла и прикрыл глаза. Теперь оставалось только ждать.
Через десять минут компьютер громко звякнул, привлекая к себе внимание. Эзра наклонился к нему и нажал клавишу присутствия. Экран монитора заполнили значки общепланетарного алфавита, мгновенно складывающиеся в слова и предложения. Эзра просмотрел всю информацию и задумчиво побарабанил пальцами по консоли. Затем он снова включил первый абзац. Слово "разумные" было выделено компьютером жирным шрифтом. Эзра еще раз все проверил. Нет, ошибки быть не могло, коэфициэнт интеллекта составлял пятьдесят пять процентов. Конечно в сравнении с Земными трехсотыми процентами цифра была не внушительной, но как бы то ни было факт разумности оставался фактом. Эти многопалые и хвостатые твари обладали умом. Эзра улыбнулся. Вот он его шанс! Двадцать исследовательских экспедиций и ничего. А теперь, в этой глуши, где-то на задворках галактики, такая удача. Ему не надо больше будет летать, он сможет заниматься любым понравившимся делом на Земле. Теперь Общеземной Совет будет обязан дать ему статус гражданина. Тысячи таких как он космических бродяг, вылет за вылетом, мечтают о том, что совершенно случайно подвернулось именно ему. Вдруг Эзра посерьезнел. Он вспомнил как однажды его компьютер ошибся. Не намного, но ошибся. Ни что не совершенно в этом мире, в том числе и компьютерные программы. Это Эзра знал точно и поэтому должен был проверить все сам.
Около получаса заняла перепроверка всех данных по планете и ее обитателям. Для организма Эзры ничего не представляло большой опасности. Он одел обычный комбинезон, нацепил на ухо универсальный переводчик Одоевского и вышел из корабля.
На этой части планеты только-только занималась заря. Огромное, багровое солнце осторожно выползало из-за горизонта. Утренний туман потихоньку ретировался к холмам, в склонах которых уже почти ясно вырисовывались темные глазницы пещер. Эзра оглянулся назад, на быстро удаляющуюся громадину корабля, а когда повернулся обратно увидел прямо перед собой двух аборигенов. При свете дня звероящеры выглядели еще карикатурнее чем ночью. Их грубая кожа имела зеленоватый оттенок, огромные ноздри поминутно раздувались, как будто эти создания все время к чему-то принюхивались, а коротенькие продолговатые ушки смешно болтались на покатой голове.
Эзра, в универсальном жесте, поднял правую руку ладонью вперед, давая понять, что он не вооружен и не опасен. Существа переглянулись и подняли все свои передние лапы в ответ. Эзра улыбнулся и сел на холодный еще песок. Он стукнул рукой себя в грудь.
- Я, Эзра.
Начало было положено. Существа ответили издавая иногда тягучие и распевные звуки, иногда пощелкивания. Эзра, ни чего пока не понимая, отложил все звуки в память. На местном наречии он начнет разговаривать только через час, сейчас чужой словарный запас был еще слишком скуден для обучающей разговорной программы.
Наконец одно из существ осознало, что пришелец понимает их, но не может с ними разговаривать. Оно нагнулось к самому лицу Эзры.
- Мы приглашаем тебя.
Пришелец изобразил руками и лицом легкое непонимание.
- Мы приглашаем тебя от имени нашего вождя. Он ждет и надеется, что ты почтишь его своим вниманием и станешь гостем на нашей трапезе.
Эзра кивнул, показывая, что понял смысл фразы. Аборигены тряхнули несколько раз ушами и сообщив на последок, что Эзру ждут в полдень в главной пещере, развернулись и легкой рысью побежали к холмам. Эзра задумчиво посмотрел на солнце. До полудня было еще далеко. Опустив взгляд он уже знал, что пойдет. Таким предложением не следовало пренебрегать. Чем больше информации Эзра предоставит Совету, тем больше шансов на то, что его просьбу о равенстве с членами человеческого общества не отвергнут. Тысяча вариантов альтернативного будущего прокрутилось у него в голове за одну минуту. Но чтобы не случилось потом, сейчас он это сделает.
В полдень Эзра остановился у входа в пещеру, самую огромную на склоне холма и огляделся. Вокруг не было ни души. Он вошел внутрь. В пещере было довольно светло от большого костра разложенного в центре помещения. Пришелец огляделся. По всему залу в беспорядке стояли скамьи и столы. На каждой лавке восседало по несколько аборигенов. Эзра поднял в приветствии руку. Несколько существ откликнулось такими же жестами и вдруг одно из них прыгнуло к пришельцу.