- Ну и прекрасно!
- Еще раз спасибо за цветы, - проговорил Т-5, но Скренц уже углубился в чертежи.
Робот аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета и покатил в комнату отведенную ему для подзарядки, в спокойной тишине ночи созерцать букет прекрасных полевых цветов.
ВРЕМЯ "ЗЕРО".
- Ну и вид у тебя, до сих пор! Наверное ночь на базе была кошмарной?
- Отвяжись, Пауло!
Широкоплечий блондин зло сверкнул щёлочками глаз на напарника и переключил несколько тумблеров ускорения, что бы космолёт сразу мог воспользоваться им, в нужный момент.
- Том, кто это был?
- Где?
Поджарый, темненький Пауло усмехнулся непонятливости второго пилота.
- У тебя в постели.
- Не твоё дело, - устало огрызнулся великан.
- Ну же, скажи! - не унимался первый пилот. - Люси, или Меринда, может Мальена?
Том Эрнест принялся изучать обзорный экран. Вид там был конечно завораживающий. Тьма, усеянная мириадами далёких звёзд и ударный отряд военно-космического флота Империи. В вакууме висело более тысячи тяжёлых крейсеров, около двух тысяч лёгких крейсеров и целый рой небольших, маневренных космолётов большой дальности полёта, в одном из которых и находился, в данный момент, лейтенант Том Эрнест, вместе со своим командиром, капитаном Пауло Милом. Но вся грандиозность этого зрелища сейчас совершенно не трогала сердце светловолосого гиганта. Весь этот день они неподвижно провисели на своих позициях, конечно кроме разведчиков, Тому так надоело однообразное зрелище Земного флота, во всей его мощи, что ему было легче слушать болтовню Пауло. Пол дня, если можно так выразиться, в черноте космоса, прошло в приготовлениях к бою и бою серьёзному. Поэтому теперь каждый снимал нервное напряжение как мог.
- Наверно Мальена. - не унимался первый пилот. - Точно она!
Эрнест перевёл взгляд на табло радара, которое было усеяно таким количеством, всё время движущихся, светящихся точек, что в пору могло стать дурно, особенно тому кто знал, что точки на радаре это военный флот Великих эльбенов, как они себя называли. Они появились неожиданно, расстреляли несколько патрульных кораблей и нарушили суверенную границу Империи землян.
"И именно по этому мне теперь приходится выслушивать инсинуации Пауло" - тяжело вздохнув, подумал Эрнест. - "Чёртовы эльбены!"
- Кстати, Том, а кто из них лучше в постели?
- Заткни свой язык в задницу! - совершенно серьёзно посоветовал Эрнест.
Пауло Мил расхохотался. Дело в том, что он отлично знал, как приятно Эрнесту провоцировать его на ругань. Но всё было не так страшно, как казалось. Они вместе повзрослели в школе пилотов, уже на третьем курсе, которой были неразлучны в походах по кабакам.
Капитан Мил открыл было рот, явно намериваясь что-то сказать, но не успел. В кабине ожил телеком. На экране появилось мясисто-красное лицо вице- адмирала Рона Тальберга. Было заметно, что рядом с ним стоит главнокомандующий объединёнными силами адмирал Оливер Норт.
- Боеготовность предельная! - пробасил Тальберг. - Всем космолётам внимание!
Эрнест и Мил деловито застегнули зажимы гермошлема и пристегнули себя в креслах.
- Переговоры зашли в тупик, - это уже говорил адмирал Норт. - Уничтожать всё, что движется. Три, два, один, время зеро. Удачи ребята!
Экран телекома погас. Пауло Мил рванул от себя рычаг управления. Свет звёзд смазался в обзорном экране, а на радаре точки вражеских кораблей с каждой секундой становились всё ближе.
- Лейтенант, проверить работу двигателя, - скомандовал Мил.
Эрнест наклонился к пульту и не заметил, как его товарищ вытащил из кобуры лучемётный пистолет. Последнее, что он почувствовал, перед тем как потерял сознание, это взрыв боли в голове, отдавшийся тысячью красных точек в глазах.
Том Эрнест, щурясь смотрел в потолок. По зрачкам больно резал яркий свет.
"Что же это Было, чёрт побери!" - пытался вспомнить человек. - "Может нас подбили?"
Он предпринял изучить своё местонахождение. Поморгал веками и сел. Помещение было маленьким, чистым и пустым, не считая кровати вмонтированной в стену, с которой и свешивались, в данный момент, ноги Эрнеста. Он оглядел себя. Защитный комбинезон и гермошлем исчезли, оружие тоже. Сильно болела голова, особенно её затылочная часть. Но, по крайней мере, форма зеленоватого цвета, с лейтенантскими нашивками и медалями за отличное несение службы, была ещё на нём. Эрнест задумался. На лазарет было не похоже. Его бы уже давно переодели в больничную одежду. Может это база и его оставили отдохнуть. Тут его размышления прервал весёлый голос где-то за стеной. Эрнест пошёл на звук. Дверей нигде не было. Просто гладкая стена и какое-то устройство вмонтированное в неё. Переговорник, догадался человек. Он прислушался.
- И девочки Сатурна, и девочки Сатурна;
И девочки Сатурна у ног твоих.
Эрнест улыбнулся. Старая кабацкая песенка. А голос мог принадлежать только одному человеку.
- Пауло!
В стене обозначилась линия раздела, и дверь с шипением поползла в сторону. В комнату шагнул капитан Мил.
- Пауло, старик, как я рад! Что это у тебя за балахон?