И тут улыбка начала сползать с лица Эрнеста. За Милом стоял эльбен. Такой как им и показывали в ознакомительных роликах, невысокий, с большими тёмными глазами и весь покрытый светлым мехом. В остальном было всё как у людей: две руки, две ноги, голова. Только этого эльбена, от ознакомительных, отличало наличие у него в руках оружия. Эрнест попятился и сел на кровать. Он уже всё понял.
- Ну как тебе здесь, мой друг? - Мил осмотрелся. - Главное, что нет клопов.
- Пауло, как ты мог?!
- О, нет! Не устраивай мелодрам, Том.
- Но зачем? У тебя всё было.
- Недельный оклад, который можно пропить за ночь, гарантированная пенсия, страховка семье, в случае моей смерти, и право быть похороненным на лучшем кладбище Земли. Не смеши, Том! Здесь я уже имею пост советника и буду наместником любого государства, входящего в Земную Империю. Власть и богатство, вот нетленные ценности вселенной.
Эту фразу Эрнест слышал, последнее время, очень часто. И значит теперь Милу просто представился случай. Лейтенант пораженно покачал головой.
- Это же предательство, Пауло!
- Какой похвальный патриотизм, - усмехнулся Мил. - Кстати, через пол часа ты предстанешь перед высоким правлением объединённых королевств эльбенов. Ух, витиеватые сволочи! - Улыбнулся капитан.
- Зачем это еще? Не могли сразу меня расстрелять? - Огрызнулся Эрнест.
- Наверное ты для них страховка, в том случае если со мной, что-нибудь случится. Но я не собираюсь отступать и не обольщайся, тебя все равно уничтожат. Я советовал сделать это сразу, но они такие упрямые.
- И правильно советовал, - глаза Эрнеста угрожающе сузились.
- До скорой встречи, Том.
Мил, вместе с телохранителем, вышел в коридор. Дверь с шипением закрылась.
Зал был огромен. Два солдата втолкнули лейтенанта Эрнеста внутрь. В конце комнаты, полукругом расположился большой стол, за которым восседали семь правителей эльбена, в пышных, разноцветных одеждах. Восьмым, в конце зала, сидел Пауло Мил, бывший капитан военно-космических сил Земли. В комнате появилось еще несколько солдат. Трое из них подступили к человеку с каким-то странным, сферической формы, прибором. Эрнест насторожено отступил. Его схватили за руки. И тут лейтенант, заметив, что у нападающих нет оружия, рефлекторно начал действовать. Он ударил ногой эльбена с прибором, так, что тот отлетел к столу правителей, а двое оставшихся сползли по стенам на пол, после того, как руки Эрнеста сделали несколько мимолетных движений. Весь бой не занял и минуты. Землянин выжидающе замер. В тишине зала неожиданно прозвучал смех Пауло Мила. Мохнатые мордочки повернулись на источник звука. Человек же еще и похлопал в ладоши.
- Браво, Том! По-моему ты произвел впечатление.
- Прекрати паясничать, Пауло.
Мил, улыбаясь подошел к Эрнесту.
- Дорогой мой, могут же победители позволить себе развлечься. А это просто аппарат общения. Одеваешь и через минуту знаешь язык заложенный в программу. Давай, не упрямься. Они хотят побеседовать.
- Постой, Пауло. Ты сказал победители, значит мы проиграли ту битву?
- Нет, - с сожалением ответил Мил, - эльбенам пришлось ретироваться в гиперпространство. Но вторая попытка не за горами.
- И они решатся на это? - С сомнением покачал головой Эрнест.
- Гиперполе можно подвинуть в плотную к Земле. - Мил лукаво подмигнул Эрнесту.
- И ты их проведешь?! - Поразился лейтенант.
- Открой глаза, идиот! Земля проиграла. Режим прогнил. Мы просто поможем ему пасть!
- Мы?
- Да. Эльбены, я и ты. Присоединяйся. Власть и богатство, Том!
- Ты псих!
- Нет, дружок. Никто кроме меня и тебя не знает здесь координат выхода непосредственно к Земле.
- Ты подонок, Мил!
- А ты у нас святой! - Пауло разозлился. - Вечером ты уже будешь мертвым святым.
Эрнест стал необычайно спокоен, как обычно люди принявшие окончательное решение. Мил, произнеся свою тираду, отвернулся и направился к своему месту. Эльбены, как казалось, безучастно наблюдали за людьми.
- Эй, Пауло! А больше нет пленных?
- Как не парадоксально, нет, - через плечо бросил Мил. - Эти придурки просто кончали с собой!
Эрнест вспомнил приказ от второго марта, который гласил:
- "В случае угрозы пленения, людям знающим стратегические секреты (шел перечень), надлежит сохранить эту информацию, в крайнем случае ценой своей жизни, дабы обезопасить своих близких и всех Землян от пленения, смерти или рабства".
Сколько теперь за этими строчками стояло жизней. Стоящих жизней! И все зря!
- Пауло, подойди ко мне, пожалуйста. Я должен тебе что-то сказать.
Мил остановился, изучающее глядя на своего бывшего друга и наконец подошел.
- Какие-то тайны? Это что-то новенькое.
Эрнест поднял грустные, отрешенные глаза на Пауло. Приобнял его одной рукой, а затем аккуратным, мощным движением свернул ему шею. Позвонки громко хрустнули. Лейтенант сразу оказался в окружении вооруженной охраны. А когда тело Пауло Мила гулко ударилось о пол, Эрнест тихо плакал.
Тело капитана Мила уже уволокли в боковую дверь, а один из эльбенов опять поднес человеку сферический шлем. Эрнест теперь уже спокойно одел аппарат на голову. Через минуту снял.
- Это было очень впечатляюще! - Услышал землянин голос одного из правителей. - Но зачем?