- Очень просто. Я, конечно, буду играть, а ты, в основном, лишь ломать передатчики у всех вновь прибывших.
Я только ухмыльнулся. Этот Перг начинал мне определенно нравиться. Ну что ж, ставки сделаны! Так что, да здравствует Большая Игра!
ТОРГОВЕЦ СЧАСТЬЕМ.
Старик утер со лба пот и оперся на лопату. Апрель выдался теплым и на удивление солнечным. Земля подсохла, и пора было бы подготовить её под посадку. Оглядев то, что уже сделал, он удовлетворенно пригладил рукой седые усы и растрепанную бороду. Хоть суставы и болели, а поясницу ломило уже после получаса работы, все равно на его губах играла легкая улыбка. Старик был счастлив. Он пережил еще одну зиму и это был необычайно хороший повод для радости.
Неожиданно скрипнула калитка. Старик обернулся, и его улыбка завяла, превратившись не в полнее понятную гримасу. Прежде всего, не понятную для самого себя. Не то чтобы он не любил гостей, которые, и так захаживали к нему редко, по причине того, что его дом стоял на отшибе. Скорее всего, дело было именно в этом посетителе, к которому, даже после нескольких визитов старик относился далеко не однозначно. Он до сих пор не мог свыкнуться с тем фактом, что к нему вот так запросто захаживает инопланетянин.
Конечно, это было не совсем обычно. Чужаки появились примерно месяц назад. Около каждого населенного пункта землян, даже самого захудалого, приземлилось по одному кораблю. То есть контакт с внеземным разумом состоялся. Сначала, как водится, не обошлось без некоторой паники. Чужие звездолеты встретили истребители всех развитых стран ракетами воздух-воздух, а наземные ПВО земля-воздух. Но инопланетянам не причиняло вреда даже прямое попадание небольшой ядерной боеголовки.
Они, просто молча, и терпеливо ждали. И когда людям надоело палить, из всех видов огнестрельного оружия, по сверхпрочным обшивкам внеземных кораблей, пришельцы вышли и начали торговать. Вообще-то понятие торговли подразумевает некоторый денежный оборот. И в этом смысле, то, что стали делать чужаки, с большей долей вероятности, можно было отнести к натуральному товарообмену. Конечно, это не совсем то, чего ожидала прогрессивная часть человечества от разумных существ, которым покорились межзвездные пространства, но, по-видимому, с этим фактом нужно было просто смириться. Так как никуда улетать инопланетяне не собирались, а выгнать их земляне не могли. И люди постепенно не просто смирились с фактом, они начали получать удовольствие от такой торговли. Дело в том, что чужаки предлагали только один товар - счастье. И к тому же почти даром.
Посудите сами, что такое детская поделка из пластилина в обмен на новенький велосипед? Или пять норковых шуб за треснутое зеркальце? А новенький спиннинг за сломанный, ржавый крючок? Конечно, для отдельно взятых индивидуумов это были маленькие кусочки счастья.
Старик стоял и, молча, смотрел, как к нему приближается торговец. Инопланетяне вообще были очень нескладными существами, но этот, казалось, побил все рекорды. Гуманоид вымахал под два метра ростом, но сильно сутулился, а его длинные руки болтались как плети вдоль угловатого, худого тела. Дополняли итак странное впечатление ботинки, явно большего размера и к тому же одетые не на ту ногу. Носки разного цвета. Коротковатые штаны. А верхом нелепости являлись ядовито-жёлтый камзол, с кружевной оторочкой, и черный котелок. Которые старик видел только в свои ученические годы и то в учебнике по истории, где изображались английские денди конца восемнадцатого века.
Конечно, эпатировать публику своим внешним видом никому не запретишь. Но в целом, складывалось впечатление, что Землю посетил этакий вселенский цирк - шапито, в штате которого состояли одни клоуны. И все же люди ни когда не позволяли себе насмешек над гостями. Более того многие сочувственно поджимали губы при встрече. Просто, вы хоть раз, заглядывали в глаза теленку, которого ведут на убой? Вот такое море вселенской тоски разливалось и во взгляде пришельцев. И их внешний вид сразу отходил на задний план, перед постоянной грустью, которая была самым поразительным качеством в характере нежданных визитеров с далеких звезд. Но согласитесь, для торговцев счастьем это, по меньшей мере, странно.
Старик вздохнул, смиряясь с неизбежным фактом, и сделал гостю приглашающий жест, в сторону скамьи. Этот индивидуум посещал его уже в четвертый раз, и прошлые визиты нельзя было бы назвать плодотворными. Землянин просто не хотел общаться, подозревая во всей этой страной торговле какой-то грандиозный обман. Он пытался объяснить свою точку зрения торговцу, однажды даже с помощью вил. А тот просто уходил от конфликта. Молчал и выжидал, заставляя старика первым, не гласно признавать свое поражение и ретироваться в дом. Но дальше так продолжаться не могло. Старик все же решил спокойно и по душам поговорить с надоедливым гуманоидом.
- Вы Семен Семеныч, - уточнил скрипучим голосом пришелец, садясь на лавку, - а я Федор.
Старик в сердцах сплюнул себе под ноги и пробурчал в бороду:
- Собачий ты сын, а не Федор!
Затем Семеныч вспомнил о том, что решил быть дружелюбным и терпеливым. Если хочет себя называть Федор, так пусть и зовет. Многих земных детей кличут, как Бог на душу положит и ничего, живут себе и здравствуют. Сложно, наверное, живут, но что поделаешь. Родителей тоже не выбирают. Конечно, старик подозревал, что все это одна большая липа и подделка - имена людские и облик их адоптированный. Не очень, конечно, впечатляющий. Этакий, "а ля" - мы из психушки. Суррогат, в общем. Но может у них лучше не получается? Стараются, же видь, горемычные. Семеныч, с сожалением, посмотрел на гостя и присел рядом с ним. А то, что этот Федя каждый раз уточняет как кого зовут, так может у него с памятью плохо. Что ж на убогого обижаться. Дитя звезд, одним словом. Старик потеребил рукой бороду и постарался спросить как можно мягче: