Почему-то от этих слов мне стало не по себе.
– Да он нас как тараканов передавит.
Одноглазый не отступал:
– Он тупица. Вроде тебя. И ничего, живет! Его можно раз пять поймать на одну и ту же удочку, пока он не поймет, в чем дело.
Болван.
Хромой, может, и туп как пробка, но и противостоят ему отнюдь не великие умы. Вдобавок у него-то точно есть план.
Я убедил братьев, что нам нужно и дальше изучать архивы, и велел каждому обращать особое внимание на записи о смерти маленьких девочек.
Я умело скрыл недовольство, когда Капитан с Хромым вызвали меня среди ночи. Старик сказал:
– Слышали, ты что-то разнюхал.
– Так точно. Но по-моему, это ложный след, – честно ответил я.
– Молодец. Продолжай поиски. Придется обойтись без Гоблина и Одноглазого – у них новое задание. – Капитан покосился на Взятого так, будто готов был скормить его львам.
– От них все равно толку нет. Если не ругаются, то отвлекаются.
– Скажи-ка… – начал Старик.
Я упал духом:
– Капитан?
– Видели, как ты копался в летучем ковре. Зачем? Что задумал?
– Копался? Никак нет. Мы обсуждали ковер с Крутым. Он никогда не видел ковров так близко, вот и обрадовался как ребенок. Мне доводилось пару раз на них летать, и Крутой хотел знать, каково это. Мы просто болтали и ничего не трогали. – Я говорил сбивчиво, но Хромой привык, что в его присутствии люди трусят. – А в чем дело? Это важно?
Старик посмотрел на Взятого, ожидая вопросов или комментариев, но уродец просто буравил меня взглядом.
– Похоже, что нет. Свободен.
Я живо смылся, поджав хвост. И как только Капитан сохраняет самообладание рядом с этим чудовищем?
Добравшись до «Темной лошадки», я встретил там бесполезную парочку и Молчуна. Проходя мимо него, задвигал пальцами:
– Ребята, дело дрянь. Капитан что-то заподозрил. Если до Хромого дойдет…
Одноглазый выругался, обозвал меня кем-то вроде проклятого пессимиста, но на этом остановился. Он ведь был слеп только на один глаз.
Гоблин благоразумно промолчал. Оба наконец осознали масштабы авантюры, в которую ввязались. Всех обуял вполне обоснованный страх.
Несмотря на все это, за девчонкой мы не отправились. Гоблина с Одноглазым забрал Хромой. Молчун избежал такой участи, умело спрятавшись. Я решил, что он следит за нашей целью.
Ни Эльмо, ни Леденец, ни сам Лейтенант не отправили бы нас на задание без поддержки колдунов.
На брошенный Эльмо клич о поиске владеющих местной грамотой солдат откликнулись трое с половиной. Половиной был ученик Гоблина и Одноглазого, тот еще разгильдяй, называвший себя Третьим. Его деду, отцу и ему самому досталось одно и то же имя, потому и «Третий». Я недоумевал, как он ухитрялся выживать в постоянных распрях между наставниками.
Третий пришел в мою городскую комнату. В отличие от Одноглазого с Гоблином, внешне он мало напоминал колдуна и был крупнее своих учителей, вместе взятых.
После его слов мне действительно захотелось слепить из них что-нибудь одно, более толковое.
– Они собираются напасть на храм Оккупоа этой ночью, – сообщил Третий. – Одноглазому нужна помощь.
Значит, страх пустил недостаточно глубокие корни. Официальная операция назначена на утро.
– Одноглазому не мешало бы голову проверить. Желательно у такого специалиста, который пропишет ему обезглавливание.
Тем не менее я собрался и вооружился.
Третий был немного похож на Капитана, только уродливее. Болтал он тоже не меньше Старика.
– Где Одноглазый с Гоблином шатались последние дни? – спросил я.
– Выполняли приказы Хромого. Учились новым уловкам для охоты на Тидэс Эльбу.
Меня это не воодушевило.
Мы встретились с коротышками и парой солдат, умевших читать по-местному. Их звали Корнелло Крат и Ладора Анс. Я разворчался:
– А где Молчун? А Эльмо?
– Везде искали, не нашли, – буркнул Одноглазый в ответ и надвинул на глаза растрепанную шляпу. – Помалкивай и следуй за нами.
– Еще чего.
– Что?
– Никуда я не пойду. Ты решил сыграть в тонк со Взятым, надеясь оставить его без штанов, но ты непроходимо туп и не понимаешь, что на кону Отряд. Все шестьсот сорок человек.
Гоблин приуныл. Одноглазому же только и нужен был повод, чтобы взбелениться. Он принялся высказывать все, что обо мне думал.
– Последний раз говорю, кретин! – прикрикнул я. – Хочешь, чтобы я помог тебе обыграть Хромого? С твоей-то удачей? Да ты еще тупее, чем кажешься. Сделаем все по плану. Завтра. Хромой только и ждет, что ты оступишься, но не дождется.