*
- Кстати, такие ситуации работают как лакмусовая бумажка, - сказала Марджи, когда они вдвоем с Мирой (Седрик отказался) не спеша ели пиццу. - Я о твоих подругах, ради которых ты готова была любой ценой остаться в Хезерфилде... В критический момент они отказали тебе в помощи по личным мотивам.
- Это из-за того, что люди Эрика схватили и хотели пытать парня Корнелии, - попыталась оправдать стражниц Мира. - Но... Видишь ли, я и сама не хотела впутывать их в это.
- А я бы не бросила друзей в беде даже ради самого любимого парня, - резко сказала Марджи, которую покоробило до глубины души поведение одноклассниц Миры. - И даже если бы меня не просили, я бы протянула руку помощи...
- Потому, что у тебя еще не было парня, - выпалила Мира, но тут же смутилась. - Извини.
- Да я не обиделась, - Мардж отставила пустую тарелку и взяла чашку кофе. - Я и не страдаю. У меня есть родители, друзья, любимая работа. И этого мне хватает, чтобы чувствовать себя нормально.
Она смутилась, почувствовав, что Седрик внимательно смотрит на нее. Под его взглядом щеки девушки порозовели от смущения, но Мардж хорошо умела владеть собой.
- Телепортироваться и утаскивать Кристель - не лучший выход, - сказала она, допивая почти холодный эспрессо. - Я уж не говорю о том, что эти ребятки могут на автомате нафаршировать пулями любого, кто появится в поле зрения, а потом разбираться, я о том, что тогда сама Кристель сорвется с последней гайки и пойдет вразнос, лишь бы избавиться от вашего общества.
- А что делать? - спросила Мира, когда они втроем шли к дому.
- У меня другой план, - коротко сказала Марджи, с наслаждением затягиваясь сигаретой.
*
Кристель старалась держать самолет ровно, чтобы не порвать трос, протянутый с борта ДС-9. В "Джет-стар" уже переправился лысый усач Трейверс и отдал указания своему пилоту немедленно переправляться с ящиками...
- Поторопитесь, - велела девушка по громкой связи, - мы подходим к грозовому фронту.
- 90 секунд, Кристель! - ответил Кеннет.
- Поторопитесь, - лаконично бросил Эрик.
Когда пилот "ДС" уже готовился спустить три сейфа по тросу, в салоне очнулся раненый агент ФБР, дотянулся до своего автомата и застрелил сообщника Трейверса. Потом, шатаясь от слабости и потери крови, приблизился к открытому хвостовому люку и обстрелял самолет Куолена, застрелив Чака и повредив ведущие системы. Потом в ДС сработала бомба, установленная перед уходом Трейверсом, и казначейский самолет разнесло на кусочки, а три сейфа повисли на тросе. Пока Кристель и Малколм лихорадочно пытались выровнять почти выведенный из строя самолет, Куолен, Трейверс и бойцы Эрика вытягивали трос, чтобы поднять тяжелые деньги, но проволока, даже особо прочная, не выдержала тяжести армированных ящиков, и ящики полетели вниз. Матерясь, Куолен закрыл дверь и уже хотел наброситься с кулаками на Трейверса, но тут поступило тревожное сообщение от Кристель: остановить падение самолета не удается, они с Малколмом попытаются зайти на аварийную посадку.
Девушка забыла уже обо всем, все ее мысли были сосредоточены на одном: спасти самолет и людей. Перебрасываясь короткими командами с напарником, она нашла внизу подходящее плато...
Тормозя, самолет снес несколько десятков деревьев и камней, разломился надвое и завис возле самого обрыва. Кристель перевела дыхание и обернулась к Малколму. Он обмяк в кресле, разбив голову о лобовое стекло. Девушка потрогала его шею. Пульса не было.
- О, черт, - выругалась Кристель.
*
- Они влипли, - первой констатировала Марджи, сидевшая у экрана плечом к плечу с Седриком. - Так, вариант "хватаем Кристель и уходим" отпадает. Ребята в полном неадеквате, поверь моему опыту, - она не заметила, как перешла с Седриком на "ты", - после такой "мягкой" посадки они на любое движение полкило свинца влупят. Мы переправляемся туда вместе, а Мира "ведет" нас по экрану. Делай что я скажу, и мы прорвемся.
Кристель была в шоке от того, как все сложилось. "Мира была права, - думала она, стаскивая кислородную маску и пытаясь поверить в то, что это не кошмарный сон, - ни к чему хорошему желание обогатиться криминальным путем не привело. Но еще не все потеряно, у Трейверса есть поисковый монитор, может, мы еще найдем деньги. Но как выбраться из этих чертовых гор?".
Слушая, как за спиной в салоне ругаются Куолен и Трейверс, девушка стала отлаживать ретранслятор. Ей пришла в голову одна мысль насчет того, как они смогут спуститься с гор; конечно, это безумная авантюра, довольно рисковая, но других вариантов нет.
Девушка стала подавать в эфир сигнал СОС, вскоре ей ответила спасательная станция, и Куолен изумленно наблюдал за тем, как Кристель, натурально всхлипывая, говорит о том, что их группа заблудилась в походе, и их товарищ нуждается в уколе инсулина. "Черт возьми! Эта девочка слишком долго маскировалась под примерную яппи, а на самом деле дух авантюризма у нее не меньше моего. Да, пожалуй, из нее действительно выйдет идеальная жена для меня. Не вечно же жить холостяком...".
Он нежно погладил Кристель по щеке и похвалил за сообразительность, и девушка порозовела от радости и посмотрела на него влюбленными глазами. Она была рада, что как будто смогла найти выход из положения, и Эрик ею доволен. И у них еще есть шанс.
*
- Держите меня семеро связанную, - изумленно прошептала Марджи, когда они приземлились за каменной грядой. - Седрик, почему ты не служишь в наших ВВС?
- Потому, что я служу князю Фобосу, - ответил змеелюд, позевывая. Даже в теплом зимнем камуфлированном комбинезоне, ушанке и "берцах" он отчаянно мерз здесь. Марджи, экипированная так же, больно ткнула его кулаком в бок:
- Эй! Спячка отменяется. Ты думаешь, я одна справлюсь с бандой профессиональных головорезов? Ты мне льстишь, лорд! Глотни кофе из термоса и подними свою задницу!
Пока Седрик пил кофе, Марджи ползком слазала на разведку и вернулась с круглыми глазами:
- Блин, самолет просто в хлам разнесло. Но Кристель молодец, другой пилот вообще не смог бы сесть.
- А ты?