Личность убитого преступника быстро установили; это оказался наемный убийца экстра-класса, исполнитель дорогостоящих заказов. И швейцарская полиция терялась в догадках, кому понадобилось нанимать элитного киллера, чтобы убить или выкрасть сестру владелицы небольшого кофейного бизнеса в России. И упорное молчание Савицкой-старшей, а также отсутствие сведений о других родственниках девочки тоже озадачивало следователя.
Когда Калеб при помощи Бланка переправился в школу, чтобы передать Мире, что у Кристель и Мардж все в порядке, его задержали с проверкой и долго досконально расспрашивали, кто он и кем приходится ученице. "Что-то случилось? - встревожился юноша. - Неужели Куолен уже успел добраться до нее?".
*
Куолен узнал о случившемся в школе из новостей в интернете и разразился проклятиями. Эта белобрысая стерва знала, куда спрятать свою сестрицу, надо сказать, он недооценил Кристель. "Лучше бы я их обеих там, в горах грохнул, когда они были в моих руках. Но должен признать, эти девчонки оказались достойными противниками. Еще никому не удавалось так "обломать" меня. Нет, положительно жаль, что они играют на другой стороне. Если бы мы были в команде втроем... ладно, сейчас надо не строить прожекты, а думать, как довести до конца начатое дело! Поищу других исполнителей, благо, кое-какие связи у меня еще сохранились. Все придется начинать сначала...".
*
Кристель и Марджи удивила необычная суета в замке. Повсюду была расставлена усиленная охрана, гуманоиды с алебардами смотрели грозно и подозрительно, готовые в любой момент пустить оружие в ход. Обеих девушек сразу узнали и после недолгих препирательств пропустили в замок.
Из подслушанных по дороге разговоров подруги поняли, что происходит коронация принцессы Элион, великий ритуал, которого принц так долго ждал...
- Почему в такой тайне? - недоумевала Кристель по дороге в тронный зал. - Почему Седрик ни словом не обмолвился нам? Тебе не кажется, что тут что-то неладное?
- Читаешь мои мысли, Крис, - мрачно кивнула Марджи.
Их одежда, пятнистые штаны и майки, резко отличались от парадных нарядов придворных. Но девушку, которую привечал князь, и подругу лорда Седрика узнавали и с поклоном пропускали.
Толкнув дверь тронного зала, Марджи замерла на пороге так, что Кристель толкнула ее. И обе в один голос воскликнули:
- Что за чертовщина???
*
Элион узнала Кристель и ее подругу, и, рванувшись, насколько позволяли лианы, опутавшие ее, закричала что есть сил:
- Помогите! Умоляю! Фобос устроил мне ловушку!
- Как глупо подставлять их, зная, что они ничего не могут сделать, - съехидничала паучиха Миранда.
- Седрик, какого дьявола вы делаете? - растолкав гостей церемонии и не обращая внимания на странный облик некоторых из них, Марджи приблизилась к змеелюду, глядя на него снизу вверх. Кристель подошла вслед за ней и заключила:
- А я чуть было не начала тебе доверять! - блондинка перевела взгляд на Фобоса:
- Мы думали, ты другой... Не такой, как Эрик. Что ты делаешь?
Фобос поднялся с трона.
- Такая большая сила в руках маленькой девочки может быть опасна, - сказал он. - Я найду ей лучшее применение.
- Но это же ее сила! - возмутилась Кристель. - У тебя есть своя. Ты что, хочешь убить свою сестру?! Если так - давай, заканчивай то, что начал, но обо мне забудь навсегда! Я не затем вырвалась из лап одного преступника, чтобы связаться с еще большим!
Марджи скрестила руки на груди:
- Аналогично, Седрик. Если вы способны причинить вред ребенку, мы незнакомы!
- Может, придержать их, повелитель? - спросила Миранда и изготовилась плюнуть паутиной.
Кристель навела на нее пистолет:
- Ты не успеешь.
- Не вмешивайтесь никто, - раздраженно сказал Фобос, сбросив с себя лианы, по которым выкачивал силу сестры, и спустился к девушкам. - Это мое личное дело!
Кристель смотрела на него с прежним недоверием и даже ужасом.
- Я готова рисковать собой ради безопасности своей сестры, - сказала она, интуитивно поняв, что криком и ультиматумами она не поможет девочке. Скорее наоборот. И нужно избрать другую тактику... - потому что чувствую себя в ответе за Миру, как старшая, а ты наоборот убиваешь Элион?
Она покачала головой, с горечью проглотив последние слова: "Значит, я в тебе ошибалась!".
Седрик превратился в человека и тронул Марджи за руку:
- Послушай, князь очень долго ждал этого момента. Я все тебе объясню...
- Отвали! - девушка резко отстранилась. - Мы не слепые и не дуры, и прекрасно видим, что происходит. Куча монстров собралась посмотреть, как вы приковали ребенка к трону и истязаете.
Придворные Фобоса возмущенно зашипели и зарычали:
- Вы слышали, как она обозвала нас?
- Хотя сама красотой не блещет. С такой белой кожей...
- И маленькими ушами!
- У нее всего пять пальцев на руках и нет когтей и перепонок!
- И хвоста, и чешуи!
- И эти две дурнушки с Земли еще называют нас монстрами?
Но когда Марджи скосила на них мрачный тяжелый взгляд исподлобья, гуманоиды примолкли. Исходящая от капитана Беркли энергия силы и решимости подействовала даже на них. В ВВС с Марджи не решались связываться даже самые забубенные парни.
Седрик растерянно отступил. Он понял, что сейчас рискует потерять Марджи навсегда, если она уйдет отсюда, обозленная. И на этот раз никакие сонные чары и веревки не помогут. И извинений она больше не примет. Он покосился на князя, но Фобос был в таком же замешательстве. Кристель смотрела на него почти с горечью и разочарованием. "Надо же было им именно сейчас заявиться... Вот некстати. Да, придется выбирать, или сила Элион, или любовь. И этот выбор я должен сделать в одиночку. А это так тяжело...".
*