*
Внезапно Эрик вздрогнул, словно просыпаясь от кошмарного сна. И опустил руку с пистолетом. "Что я делаю? Голова совсем плохая от этих болеутоляющих. Что это мне колют, что я совсем спятил?".
Он вспомнил, что сказал врач, осматривающий его позвоночник. "Хорошо, если у вас есть один шанс из тысячи встать с коляски, - сказал доктор. - Но вряд ли вы сможете ходить так же, как раньше, только с костылями или с тростью. Кроме того...".
Куолен знал, что имеет в виду врач. Боли в позвоночнике мучили его круглыми сутками, не давая спать и есть; гангстер уже сильно похудел, осунулся и был мало похож на того цветущего мужчину средних лет, который еще недавно утром, напевая, спускался в вестибюль отеля в Токио... Сейчас ему можно было дать на вид лет 60, а то и все 70, черты лица стали суше и острее, а волосы совершенно побелели.
Слово "Токио" повлекло воспоминание о парне у кофейного автомата. Рослый, плечистый, в сером пиджаке и джинсах, он заказывает двойной эспрессо. Ожидая пока автомат сварит напиток, юноша оборачивается, и из-под шляпы на Куолена смотрят упрямые синие глаза "Стрелы"-Беркли. "Помнишь Кристель, м...к?". И леденящая, и в то же время обжигающая боль в животе, мокрая и липкая рубашка...
Помнил ли он Кристель? Да. Эту женщину забыть невозможно. Она оказалась совсем не такой, как думал Эрик, недалекой и доверчивой идеалисткой. А может, это он ее изменил, во всяком случае, в этой игре девочка пока шла с опережением, проявила себя серьезным и опасным противником. Вернее, они вдвоем с подругой. "Я недооценил Железных Орлиц, а между прочим, они в трех "горячих точках" повоевали, и отмечены боевыми наградами. И за этот поплатился, опасно недооценивать противника. Но я не расценивал Кристель, как противника. Она должна была пилотировать мой самолет. И, если бы нам на хвост не сели правительственные службы, скрашивала бы мне отдых на Островах...".
Вернулся слуга с конвертом и доложил, что нотариальная контора закрыта, потому что юрист выехал на слушание дела своего клиента в суде.
- Хорошо, - кивнул Эрик, пряча пистолет в ящик стола. - Положи письмо на стол, я как раз вспомнил, что должен кое-что в нем подправить...
Оставшись один, он прикрыл глаза и вызвал воспоминание о тонкой светловолосой девушке с огромными бездонными глазами. "Кристель-Кристель, что-то мне подсказывает, что наша игра еще не окончена, и я еще не раз о тебе вспомню. Или ты о себе напомнишь". Он начинал думать об "Орлицах" с уважением, как о противниках, равных ему, что с ним бывало редко.
Теперь Куолен даже с иронией вспоминал, как всерьез собирался застрелиться. "Совсем спятил от больших доз анальгетиков. Нет, если у меня есть хоть один шанс из тысячи встать из этого с...го кресла, то как я мог от него отказываться? Даже если он не мой, все равно надо это проверить".
И еще, было у Куолена смутное предчувствие, что скоро он получит какую-то новость, имеющую отношение к его завещанию... "Так что пистолет пусть пока полежит в покое".
Заглянула служанка, узнать, не пора ли хозяину принимать лекарство и не желает ли он поужинать.
- Не хочу, - поморщился Эрик; спину опять раздирала боль. - Только чаю.
Женщина кивнула и удалилась.
*
Телепорт Марджи доставил обеих в лагерь на рассвете. Перед переброской Кристель заглянула на автовокзал и в дамской комнате сменила элегантный костюм на камуфляжные штаны, майку и куртку.
Они оказались прямо на крыльце своего домика и пару секунд постояли, прислушиваясь. Тишина, только из джунглей доносился крик какой-то ночной птицы, да потрескивали деревья. Лагерь еще спал.
- Безумие, - мрачно комментировала Кристель, отпирая дверь домика. - Неужели у нас не было другого выхода?
Марджи молчала, на ходу стаскивая куртку.
- Ты думаешь, Мира не рискует с этим обменом? - Кристель тоже сняла куртку. - Блин, уже шестой час, скоро подъем.
- Хоть к началу занятий не опоздаем, - хмыкнула Марджи, потряхивая головой. - Черт, если завтра не полегчает, отпрошусь в Кафеталь в больничку. Твой парень так врезал мне магическим ударом, что у меня заложило ухо и кружится голова, боюсь, это сотрясение. Я в школе уже брякнулась в обморок...
- Не называй его моим парнем, - Кристель посмотрела на часы; да, ложиться спать уже бессмысленно. Но девушки были хорошо тренированы и умели до нескольких суток обходиться без сна и еды при необходимости. Она отошла к столику, на котором стоял чайник. - Недаром он с начала мне не понравился. Хочешь кофе?
- Угу, - Марджи отошла к окну и закурила. Она выглядела хмурой, даже слишком, и все ожесточеннее потирала правый висок.
Кристель тоже замолчала, угнетенная событиями сегодняшней ночи. Человек, к которому она уже начала привязываться, проявил себя с такой неожиданной стороны... Девушка вспомнила зал, полный монстров, и испуганную Элион, привязанную к трону... Это повлекло за собой воспоминания о веревке и сонных чарах, а за ними - и о яме. А теперь Мира под видом Элион в руках принца. Можно ли верить Седрику? Недаром говорят: "змеиное коварство". Если бы Кристель могла проследить за ситуацией.
"Если бы я сразу обратила внимание на Фобоса, этого могло и не случиться. Так сказала Мира. Но Фобос в зале ясно дал мне понять, что решения принимает сам, и не станет менять их по желанию женщины. Значит, вряд ли он вел бы себя иначе, даже если бы у нас сложились отношения раньше. Мира идеалистка в силу возраста, она склонна думать о людях лучше, чем они есть. Зато уж если увидит недостаток... Хотя насчет Эрика она оказалась права. Надо отслеживать ситуацию и поддерживать связь с сестрой. И стараться не засветиться здесь", - Кристель налила две чашки кофе и поставила на стол. - Может, сразу и позавтракаем?
- Не хочу. Только кофе, - подошла к столику Марджи.
- Возможно, на днях мне снова понадобится твой телепорт, - сказала Кристель. - Я попросила Калеба перед перемещением выяснить, где сейчас Куолен.
Марджи подскочила на стуле, чуть не обжегшись горячим напитком:
- Что ты задумала?
- Просто поговорить с ним, - Кристель отставила чашку и закурила, пока напиток остывал. - Попросить его больше не беспокоить Миру и нас. И напомнить... ты знаешь, о чем.
Подруга кивнула.
- Ты чем-то расстроена? - спросила Кристель. - Надо сказать, что твой приятель в этой ситуации как будто проявил себя с лучшей стороны.
- Ммммм, - промычала Марджи, задержав во рту следующий глоток. - Не обращай внимания, просто я чертовски устала. Нелегко, знаешь ли, всю ночь носиться по иным мирам, спасать принцесс, командовать повстанцами, а потом еще и проводить четыре урока военного дела с горластыми парнями, приглашающими нас на рюмочку после отбоя... И не называй Седрика моим приятелем. Мы просто сотрудничаем. Ну, и просто соблюдаем ровные товарищеские отношения. Ладно, я пойду разомнусь перед уроками. Поработаю с макиварами.
Кристель, допив кофе, взяла пистолет и пошла в тир потренироваться в снайперской стрельбе. Укладывая в мишень пулю за пулей, девушка думала о предстоящей встрече с Куоленом. А этой встречи не избежать. Интересно, знает ли Эрик о судьбе своего наймита? Если да, то в любой момент можно ждать новых визитеров, натасканных лучше, чем первый. И школьная охрана может не справиться, если Эрик задействует свои старые рабочие связи; парни из Лэнгли проникнут куда угодно и сделают свое дело под носом у любой охраны... нет, об этом девушка думать не хотела. И Мира на Меридиане. Нужно не выпускать ее из поля зрения. "Нет уж, - Кристель сменила обойму, - теперь я уже не такая дурочка, вы меня еще плохо знаете!". Она имела в виду и Эрика, и Фобоса. И готова была дать им бой, если они попытаются угрожать ей, ее родным или друзьям. Кристель была собрана, спокойна и решительна. Подсчитав меткие выстрелы, она осталась довольна. 48 попаданий в яблочко из 50. Хорошо.