"Хотя, - думал Эрик, - трудно остаться реалистом, столкнувшись с князем-магом из Меридиана и его слугой, умеющим превращаться в гигантскую змею, полетав на руках у девочек, владеющих силами пяти стихий и побегав от гуманоидов с зелеными рожами не после пяти коктейлей с абсентом, а на абсолютно трезвую голову. И с исчезновением Кристель из участка в Уэст-Айленде наверняка не обошлось без магии...".
Он с неприязнью вспомнил принца Фобоса. "Если бы этот долгополый не начал вмешиваться, мы не наделали бы столько ошибок и не потащили бы за собой в Канаду "хвост". И мне не пришлось бы бросать Кристель правительственным службам, спасая свою задницу. Она мне нравилась как женщина... и как компаньон. А сейчас она проявила себя вполне как человек моего уровня. Жаль, что все так обернулось, мы были бы хорошей группой. Я и "Железные Орлицы". Умные девочки", - с уважением подумал Куолен и снова обматерил меридианцев, которые спутали ему все планы и переманили Кристель и Марджи на свою сторону.
Возможно, если бы он знал о том, что сейчас происходит на Меридиане, то от души порадовался бы злоключениям своего удачливого соперника и изменил бы отношение к Мире, которую по-прежнему считал своенравной зловредной малолеткой, сующей нос не в свои дела. Если на Кристель и ее подругу Куолен теперь не держал обиды - он играл против них, обманный финт не удался, а девочки сделали успешный ход - то Фобоса, который несколько раз ставил гангстера в неудобное положение и в конечном итоге обошел его, Куолен готов был стереть в порошок, считая наглым выскочкой и самодовольным идиотом, у которого всех преимуществ - княжеский титул, собственная армия и магическая сила. Таких баловней судьбы Эрик, вынужденный в свое время начинать с нуля и пробивать себе дорогу тяжкими усилиями и большими жертвами, всегда терпеть не мог. Они его раздражали.
"Уже второй раз мне снится Кристель с малышом на руках. Раньше я не придал бы значения этому - сон и сон, мало ли, что привидится. Но после Меридиана я понимаю, что мы не одиноки во Вселенной, и магия, паранормальные явления и вещие сны бывают не только в романах фэнтези. Наверное, она будет рожать. Кристель говорила мне, что состоит в организации "Нет абортам!" по идейным соображениям, и вряд ли поступится своими убеждениями. Узнать бы, правда ли это. Неужели я действительно в 50 лет впервые стану отцом?".
От Бонда Куолен успел получить информацию о том, что "Орлиц" видели в Мексике, где-то в районе Акапулько, и девушки направлялись на юг, где проще всего найти работу бывшим военным, разведчикам и прочим "двойникам", не поладившим с законом в США; беглецов охотно принимали в частные армии, службу охраны какого-нибудь наркобарона или инструкторами в военизированные лагеря. Наверное именно туда и подались девочки. Вот только где они трудоустроились, киллер узнать не успел. Куда он потом пропал, Куолен не знал, но догадывался, что вряд ли снова что-то о нем услышит...
*
Марджи курила на крыльце домика. Позади остался еще один трудный день, и можно было отдохнуть. В домике Кристель готовила ужин, две порции пюре быстрого приготовления с копчеными колбасками, очень острыми, но сочными и вкусными.
Девушка поймала себя на том, что, глядя на темно-синее вечернее небо, вспоминает ночь в горах. Седрик тогда свернулся кольцом в пещере, защищая ее от студеного горного воздуха, а она устроилась на подстилке из еловых ветвей, закутавшись в плащ-палатку и завязав "уши" шапки под подбородком, и перед сном они тихо беседовали; потрескивал костер... И тогда Марджи на время забыла о том, что они идут по следам гангстерской шайки, еле унесли ноги из-под лавины и пуль, и завтра предстоит, может быть, еще больше рисковать...
- Черт! - Марджи выбросила окурок. - Так недолго и докатиться до чтения дамских романов. Соберись, Беркли, ты на работе!
Седрик, в привычной мередианской одежде воителя появился недалеко от того места, где находилась Мардж, рукой оттодвигая мешаюшую лиану. - Привет. Я так понял, у нас получился обмен душ? Фобос заметил, как я пытался освободить Елион от вличния его магии, и он чуть не столкнул меня с обрыва...Но Елион отвлекла его криком, а потом подмигнула мне. Я так понимаю, это была уже Мира?... В таком случаи передай Кристель, что пока что все прошло удачно...
- Да, Ми-Ми не промах, - улыбнулась Марджи, - никогда не пропадет. Кристель будет рада узнать эту новость... Ты бы преобразился в Кориа, а то еще кто-нибудь может тебя увидеть. Рада, что все получилось... Бедная Кристель. Впервые вижу девушку, которой так не везет с парнями.
Седрик, прислушавшись к совету Мардж, переобразовался в Коира и продолжил: - Но сегодня я пришел не только для того, что бы сообщить новости. Я хочу поговорить о "нас".
Марджи загасила окурок о перила. Она ждала, что не сегодня, так завтра Седрик об этом заговорит. Девушка понимала, что происходящее между ними уже давно переросло обычное ухаживание или случайный роман, когда двое просто ищут возможность отрешиться, забыться, отвлечься за случайной интрижкой. Но в то же время... Готова ли она к радикальным переменам в своей жизни?..
Марджи прислушалась к звукам в домике. Кристель чертыхалась, отыскивая коробку с пакетиками чая, который девушки пили по вечерам. Итак, время для беседы есть...
- Я знала, что ты захочешь поговорить об этом, - сказала она. - И что ты думаешь?
- Я не долго думаю,-усмехнулся Седрик.
Это была шутка. Но смысл ее был не в том, что бы заставить смеяться Мардж, а просто разрядить обстановку. Седрик порядком устал от постоянного напряжения. Осознав то, что он почти всю жизнь прожил в вечном напряжении - излишная серезность начинала его раздражать если не выводить из себя.
-Давай поговорим о нас,-повторил он,- На чистоту. Скажи, ты была мной увлечена или любила?
Марджи впервые слышала, чтобы Седрик шутил, и такая перемена ее порадовала. Она улыбнулась, давая понять, что оценила остроту по достоинству, и подвинулась, давая ему место рядом на крыльце.
- Вначале ты мне не понравился, - сказала она, вспомнив их первую встречу в подразделении, куда Седрик пришел с Мирой, - я приняла тебя за одного из парней того типа, который я терпеть не могу. Но потом отношение к тебе менялось несколько раз. И я очень болезненно переживала нашу размолвку, потому, что обиды от любимого человека больнее... Идиот, ну как ты мог такое подумать? Я и Джек! Он же мне как брат, собрат по оружию, понимаешь? Да, зацепил ты меня всерьез. На старости лет влюбилась, - заключила девушка, запулив окурок далеко в темноту.
-Ты так и не поняла, почему я так подумал?-задал следующий вопрос Седрик, в не решении, садиться ему возле Мардж или нет. Он был не привыкший к сидьбе на ступеньках. На Мередиане это считалось дурным тоном - на ступеньках сидели только нищие просящие милостыню или слуги на посылках.
- Да поняла, конечно, - Мардж обхватила оголенными по плечи руками свои крепкие коленки, обтянутые камуфлированными штанами, - ты хотел удержать меня, не желал снова расставаться. Глупый, - она искоса посмотрела на Седрика из-под своей темно-русой челки, - неужели ты тогда не понял, что я пошла с Кристель потому, что в одиночку она бы точно встряпалась в какое-нибудь опасное предприятие, чтобы наверняка уже в лепешку расшибиться. А я всегда ее удерживаю. Я уже видела ее в таком состоянии, знаю, как на нее повлиять, какие аргументы привести - только хотела дождаться, когда она будет в состоянии внимать голосу разума. Я бы переубедила ее. А когда вы начали навязывать нам свое мнение, да еще и ты начал молоть... черт, хрень всякую, я восстала против этого вместе с Кристель. Но ты пообещал мне больше этого не повторять. Я тебе верю. На этот раз.