***
Лигачёв начал охоту за «борзыми щенками» для вышестоящих партийных чиновников. Очень помогал интернет - в нем были изложены все подробности жизни партийных функционеров в СССР.
Оказалось, что один из них - Алексей Леонидович Колычев - был заядлым филателистом. Геннадию поручили проверить информацию. Он съездил в командировку в Москву, пообщался с работниками аппарата Центрального комитета партии.
- Егор Кузьмич, всё подтверждается, - вскоре докладывал помощник. - Колычев настоящий фанат своего увлечения. Все стараются преподносить ему подарки марками, любыми - на какие денег хватит. Особо отличившихся дарителей он отмечает, например, направляет в ВПШ или даёт рекомендации по продвижению по службе.
- И как мы можем к нему подойти, Гена? - спросил Лигачёв.
- Я выяснил, что Колычев давно ищет редкую марку «Изучение полярных сияний», - сообщил Сироткин. - Говорят, в Москве на чёрном рынке недавно продавали её, за десять тысяч рублей, но Колычеву это оказалось не по карману. Сейчас он пытается найти вариант дешевле или с обменом. Если мы преподнесём ему столь желанный подарок, думаю, его благодарность будет прямо пропорциональна цене марки, - предположил Геннадий.
Лигачёву идея понравилась.
- Так, Гена, поезжай в Москву и купи эту марку, - приказал он. - Возьми на её покупку двадцать тысяч и еще пятьсот рублей на представительские расходы - может, кого-то в ресторан придётся сводить. Нет, возьми лучше тысячу рублей на эти расходы, на всякий случай. Нам необходимо любым способом завоевать благосклонность Колычева! Да, кстати, - добавил глава обкома, - проведи, заодно, среди филателистов разведку на будущее - может, придется ещё марки покупать. В-общем, установи с ними хорошие деловые контакты.
- Сделаю, Егор Кузьмич, ради будущего постараюсь! - эмоционально ответил Сироткин, который был посвящён в тайну существования порталов. Вместе с Лигачёвым и вторым его помощником, Евгением Лапиным, они изучали в интернете кадровую кухню ЦК КПСС в разные годы, пристрастия сильных мира сего.
- Ты, давай, без лишнего пафоса работай! Дело наше правое, победа будет за нами, - подбодрил своего сотрудника Лигачёв.
Сироткин вылетел в Москву. Две недели он обивал пороги филателистических обществ, бродил по магазинам и барахолкам, пытаясь выйти на солидных коллекционеров. Гена уже потратил пятьсот рублей на рестораны, водя туда разных прохиндеев, которые обещали ему помочь купить нужную марку, но дальше обещаний дело не доходило. Отчаявшись, Сироткин пожаловался Лигачёву о своих тратах и спросил, что делать дальше, втайне желая уже вернуться домой. Но Егор Кузьмич был непреклонен, дал команду продолжать поиски и приказал денег не жалеть.
Наконец, к исходу третьей недели поисков на Геннадия вышел некий Семён Строев, представитель владельца марки, который запросил за «Изучение полярных сияний» двенадцать тысяч рублей. За свои посреднические услуги Строев намеревался получить комиссионные в размере десяти процентов от суммы покупки.
Сироткин пообещал согласовать цену с покупателем. Он сразу сообщил Семёну, что выполняет поручение одного «важного человека», сам же к филателии никакого отношения не имеет.
Через три дня Сироткин встретился со Строевым и сообщил о согласии покупателя на сделку. По совету Лигачёва, Геннадий подстраховался - попросил провести экспертизу марки профессора Осокина, известного в филателистических кругах, пообещав заплатить ему 100 рублей.
Возражать против проведения экспертизы и присутствия продавца марки при процедуре сделки Строев не стал. Продавец был нужен Сироткину для будущих возможных покупок, поэтому он настоял на этом пункте.
Ещё в Томске Миронов посоветовал снять, на всякий случай, весь процесс покупки марки на видео. С этой целью Валерий передал Гене маленький смартфон с большим объёмом памяти и научил, как им пользоваться.
Сироткин пристроил смартфон в нагрудный карман своего пиджака, проделал отверстие для объектива и замаскировал его значком. Потренировался с устройством, записывая разные видео, в итоге все остались довольны качеством записи изображения и звука.
Таким образом, на оформление сделки Геннадий пришел во всеоружии - с включенным на запись видео смартфоном, в сопровождении эксперта.
Встреча была намечена в ресторане, столик был заказан заранее.
Здесь-то и выяснилось, в ходе знакомства, что редкой маркой владеет Семён Лихачёв, крупный чиновник из Мосгорисполкома, в обязанности которого входит распределение квартир.