В возрасте двадцати лет инструктор Ли Цанхай достиг 12 уровня закалки тела и дважды принял пилюлю Ци Лин, прежде чем наконец-то стал Воином ХоуТянь. К огромному сожалению, он не смог достичь стадии ХоуТянь до 15 лет.
Для Ши Му сбор редких трав не предоставлялся возможным; единственным способом добиться успеха была закалка тела.
Но для каждого уровня выше девятого, время, необходимое для совершенствования, будет возрастать экспоненциально. Это время сильно превышает то, которое простолюдины могли бы себе позволить тратить. Достижение 12 уровня совершенно невозможно для обычных Практикующих; только те, кто родился с чудовищным талантом способны достигнуть этой стадии, и на протяжении всей истории Да Ци этих гениев можно пересчитать по пальцам одной руки. (Видимо, имеется в виду: до 15 лет)
Однако случайное событие, произошедшее с Ши Му, позволило ему достигнуть 9-го уровня. С болью и потом от каждой мутации, он упорно приближался к десятому уровню.
Судя по всему, он достигнет 10-го уровня в течение года, а может даже 11-го? Это было сложно представить. К тому же, Ши Му не был доволен азартной игрой с пилюлей Ци Лин, где вероятность успеха лишь 1/3. Таким образом, казалось, что он мог лишь прибегнуть к безумной методике Ли Цанхая, упомянутой им ранее.
По словам Ли Цанхая, это был специальный метод закалки тела, передающийся от боевых экспертов. Он был простым, грубым и дающим поразительный результат. Единственным ограничением являлось то, что весь процесс был полон опасностей и страданий; даже была высокая вероятность преждевременной кончины, по этой причине этот метод редко передавался другим Практикующим. Ли намекнул, что с радостью бы научил Ши Му всему, что сам знает, если бы была оплачена большая сумма за обучение.
Опасность? Какая опасность напугает его теперь, когда Ши Му дал клятву стать сильным воином, стоя перед могилой матери?
Но его ближайшей целью было овладение искусством Разрушающего Камни Кулака, после чего он полностью сконцентрируется на закалке тела. Ши Му задумался; вскоре его осенила идея.
Семь дней спустя в центре площади поместья стоял синий бак метровой высоты, плотно наполненный соей.
Ха! Ха! Ши Му стоял около бака без рубашки, одетый в безразмерные чёрные штаны и толстые серебряные перчатки на руках. Он начал сильно бить обоими кулаками по соевым бобам из бака.
— Внимай, хоть сила твоего тела — основа мощи Разрушающего Камни Кулака, ключ к полному освоению искусства лежит в прочности твоих кулаков. Ведь иначе твоя высокая сила лишь отскочит от камня, ты собственноручно нанесешь себе физические повреждения. Ты всего лишь новичок, и прочность твоего кулака может иметь дело лишь с древесиной в данный момент. Эти перчатки сделаны из слоёв рыбьей кожи для тренировки твоих жил, сухожилий и кожи, они предотвратят твои кулаки от слишком большого количества травм. Когда ты сможешь пробиваться ударом до дна бака, я заменю бобы на камушки и заберу один слой рыбьей кожи из твоих перчаток. Когда сможешь повторить это с камушками, ты продвинешься до щебёнки. Затем, настоящие камни. Левая рука! Не замахивайся так далеко! Колено! Держи его согнутым! Хорошо! Хорошо! — объяснял Ли Цанхай с каменным лицом, сложив руки на груди.
— Да, — ответил Ши Му и продолжил двигать руками, каждый удар на полдюйма погружался в резервуар. Верхняя часть его тела была покрыта потом, каждая мышца непрерывно вибрировала, он будто бы погрузился в загадочный фанатизм.
Спустя 7–8 минут Ши Му внезапно громко закричал и загнал кулак в бак, по крайней мере на дюйм, погрузив почти половину руки в бобы.
— Стоп! Разве я не говорил тебе сдерживать силу? Дай мне проверить твои кулаки на предмет повреждения! — выражение лица Ли Цанхая сильно изменилось при виде этого. Он озабоченно выругался и немедленно достал бутыль с лекарством из кармана.
— Мастер Ли, я в порядке, — ухмыльнулся Ши Му, вытащив наполовину погружённый в бобы кулак.
— Хмпф! Мне судить об этом! Снимай перчатку, — фыркнул Ли Цанхай без капли сомнения.
Ши Му мог лишь качнуть рукой, покорно сняв слои с перчаток, после чего он не спеша помахал покрасневшими пальцами перед Ли Цанхаем.