Слишком запутанно.
Но!
Если максимально упростить, то Николай Кольцов был троюродным братом для наследника рода Сергея. Но поскольку в мире аристократии слово «троюродный» звучит несолидно, — почти как «третьесортный», — сам Николай предпочитал называть себя на английский манер. «Кузеном».
И вот наконец-то кузену выпал шанс себя проявить.
И более того, он этот шанс обеспечил себе сам.
Никто его не просил, никто ему не приказывал, и никто им не руководил. Он сам выловил в мутных водах слухов и домыслов свежую струю. На чёрный рынок вышли артефакты, на которых проставлена и надёжно скрыта руна, о которой никто и никогда прежде не слышал.
По сути, при её активации носитель просто-напросто начинал нравиться животным. Собачки с полуслова исполняли все команды одарённого, кошечки мурлыкали и тёрлись о ноги, а попугаи переставали материться. Черепашки, и те по-доброму улыбались носителю артефакта.
Продавались они за необоснованно большие деньги и сами по себе были неплохим активом, но… Николай смотрел глубже.
Ему не нужны были артефакты. Ему нужна была руна.
Если он добудет для своего рода уникальную руну, — как у египетского «Ока Сета», — то уже никто и никогда не сможет поставить под сомнение его значимость.
Однако люди — такие люди.
Николай разгонял мысль дальше. А с какого такого хрена кто-то вообще ставит его под сомнение? И на кой чёрт нужно добывать уникальную руну для рода? Почему бы не добыть её для себя?
И вот так, шаг за шагом, Николай Кольцов дошёл до своего плана.
Сперва он закинул удочку Сергею Серафимовичу, и закинул её весьма вовремя. Кузен после закрытия рифта купался в лучах славы, а потому был весел и рассеян, — а иногда и попросту пьян. Николай сказал, мол, так и так, могу добыть для нас чудо чудное, а затем начал фантазировать о свойствах руны.
И стоит отдать ему должное… угадал!
Николай Кольцов рассказал кузену о том-де, что носители руны смогут подчинить себе весь животный мир. Ну и перспективы расписал, само собой. Крысы-подрывники, боевые дельфины, военно-десантные гризли…
Кузен заслушался и дал добро.
У княжеского рода хватало исполнителей, но Николай вызвался провернуть сделку самостоятельно. Самым трудным и сомнительным этапом была добыча денег, но ради такого дела Кольцовы не поскупились. В конце концов… это для простого смертного сумма «сто миллионов» звучала как нечто мистическое и потустороннее, а представитель топового рода Российской Империи вместо этих циферок слышал «четырёхкомнатная квартира в пределах Садового».
Риск был оправдан, игра стоила свеч и всякое такое…
Далее начались долгие переговоры и обсуждение условий. На этом этапе сделка была близка к провалу, — продавцы не доверяли Николаю, а Николай продавцам, — однако в конце концов стороны сумели договориться.
День сделки наконец-то наступил.
В означенный час Николай встретился в банке с представителями продавца. Представителями оказались два паренька лет двадцати в голубых спортивных костюмах с белыми полосками. Как мило, — подумал Николай и пожал братьям руки.
Вместе Николай и ребята прошли в комнату для ВИП-клиентов. Здесь Кольцов показал деньги, а специально-обученный человек даже пересчитал их на машинке. По ошарашенным лицам парней было видно, что они никогда в жизни не ворочали такими суммами и не видели столько наличности сразу.
— Всё честно? — спросил Кольцов, даже не стараясь скрыть свой надменный тон.
— Честно, — ответил старший из братьев.
Далее деньги перекочевали в чемодан, а чемодан в ячейку. Ключ от ячейки Николай передал одному из ребят. По договорённости, он должен был остаться здесь в компании двух боевиков рода Кольцовых и ждать.
Как только продавец выполнит свою часть сделки, Николай набрал бы своим мордоворотам с тем, чтобы они отпустили парня. Освобождённый парень в свою очередь должен был набрать своим и попросить освободить Кольцова.
Да, план не без изъяна и подстава могла случиться на любом этапе, но… как стороны ни старались подстраховать себя со всех сторон, сделка была невозможно без элемента доверия.
Итак…
Далее:
Вместе со вторым братом Николай Кольцов спустился в метро. Было чудно́наблюдать, как этот замкадыш пытается перестраховаться и сбросить с себя хвост, перепрыгивая с ветки на ветку и из вагона в вагон.
— Давай уже закончим эти игры, а? — попросил Кольцов. — За нами никто не следит. Я своё держу слово.
— На всякий, — ответил парень и явно плевать хотел на слово аристократа.