— Что⁉
— Послушай чего тебе ребята говорят! Потолкуй с нигерландами, а⁉ Скажи им, что мы безобидные и вообще мимо проходили!
Вот ведь…
Неужели и впрямь придётся сдаваться?
Обернувшись назад, я ещё раз трезво оценил обстановку и понял, что скорее всего… да. Либо я прямо сейчас ухожу один и возвращаюсь всех выручать, — а поступать так я не стану ни при каких обстоятельствах, — либо же мы все сдаёмся в негритячий плен.
Либо же…
— Р-Р-Р-А-ААААА-АААА!!! — яростный рёв заглушил все прочие звуки этого мира.
И почти сразу же вся поляна, и лес, и река, и всё-всё-всё вокруг осветилось так ярко, будто бы в небесах вдруг вспыхнуло солнце. Взглянув наверх, я увидел охреневших размеров столб пламени и сразу же понял, что произошло…
К таким нежданчикам с высоты я привык ещё со времён Каринского рифта.
— Антракс! — заорал счастливый батя. — Антракс!
Дракон услышал зов «родителя» и начал снижение. Братья летели бок о бок с ним. Шиза тем временем окончательно вымоталась в плане маны: нежить-медведь обмяк прямо бегу и теперь по инерции вспахивал мордой землю, пока батя изо всех сил вцепился в мех и старался с него не свалиться.
Появление драконов вселило в мою душу надежду, а потому я взбодрил конечности и с новой силой рванул вперёд.
— Батя! — крикнул я, не оборачиваясь. — Прикажи им атаковать! Пусть выиграют время!
— Погоди, Ярик!
— Не могу я годить!
— Яр! — рявкнула Шиза; да притом так сурово, что я аж опешил. — Яр, стой! Оглянись!
— Да что там такое⁉
Я повернул голову с тем, чтобы попытаться понять, чем вызвано всеобщее замешательство и… понял.
Моему взору предстала картина, эпичность которой прямо-таки зашкаливала:
Роман Романович стоял верхом на трупе гигантского медведя и смотрел в сторону наших преследователей. Драконы медленно кружили вокруг него, размахивая крыльями, ну а негры… негры остановились, как вкопанные, и молча наблюдали за представлением.
Не знаю, как долго это продолжалось, — адреналин в крови пошатнул адекватное восприятие времени, — но вскоре из толпы наших преследователей вперёд вышел один. Самый здоровенный и самый плечистый, а до кучи ещё и самый седой негр.
— Отец драконов! — крикнул он и бухнулся на колени…
Глава 10
Про разрешение
Долгий день.
Очень-очень долгий день.
И пускай мой батя высидит ещё хоть сотню драконов или других геральдических тварей, Шиза проставит себе именную руну и станет мега-личом, а Выручай соберёт армию из таких же говорящих бутылок и пойдёт сражаться с расой антропоморфных штопоров, мне сейчас всё равно. Пускай падают метеориты и взрываются вулканы. Пускай все миры разом летят к чёртовой матери в бездну. Что бы сейчас не происходило, я собираюсь проспать целые сутки, а может быть и дольше.
Сейчас я вымотан по самое ай-ай-ай.
При этом тело разрядилось до предела, а мозги предательски завелись и работают на предельных оборотах, перерабатывая новую информацию. Которой и впрямь дохрена.
День начался с подготовки к похищению Кольцова, а закончился долгой и крайне информативной беседой с лидером лесных негров.
Сами они себя, конечно же, называли немного иначе. Шиза уже успела через «хы-хы» окрестить их чернордами, — и что-то мне подсказывает, что среди наших название может прилипнуть, — но мне товарищи негры представились «лаге́ртами».
И нет, они не были местными дикарями-каннибалами, поклоняющимися драконам. А лучше бы были, потому что на деле всё оказалось куда сложнее.
Ох…
Очень хочется устроить блиц и рассказать обо всём кратко, да только не получится. Ни обойдётся ни без лора, ни без странностей. А потому постараюсь по порядку:
После того, как племя лагертов вышло из леса и всей толпой бухнулось на колени перед драконами, я вышел вперёд в качестве парламентёра и установил контакт с их главным. Седовласый негр по имени Рагнар сразу же попросил прощения за инцидент и сказал о том-де, что:
— Друзья драконов — наши друзья.
А «отец драконов» так вообще суперзвезда, почётный гражданин и кумир поколений в одном флаконе; может есть еду племени, греться у костра и брать себе в жёны любую незамужнюю девку, а то и двух. Переводить это бате я, конечно же, не стал. Слишком свежи были воспоминания о филиппиках. Да и вообще… перетопчется.
Но… допустим.
Почему так? Исчерпывающий ответ на этот вопрос, а также на многие другие я получил спустя полчаса. Рагнар отослал своих людей обратно в лес, а сам вместе с парочкой самых приближённых присел к нам на брёвна и принялся рассказывать историю своего народа.