Интересное совпадение… Антраксу ведь что тех выжигать, что этих. Но вот эта его страсть к поеданию разумных мне уже что-то как-то не нравится.
— После того дня мы и ушли в лес, потому что негде от пришлых прятаться стало. Совсем одолели, сволочи, — и вновь на лице седовласого негра появилась беда-печаль.
А я, по правде говоря, обрадовался.
Меня только что пронесло мимо пророчеств, предсказаний и фанатичных культистких верований. История с драконами не то, что оборвалась. Она даже не начиналась! Всё оказалось просто и понятно — Антракс спас лагертов и лагерты за это благодарны Антраксу.
Что будет дальше — то дальше и будет.
Загадывать не хочу.
Пока что решил только одно. Пускай мои амбиции нацелены на более низменные вещи, но в целом я готов взять на себя роль Нейтрала по отношению к одному конкретному чернокожему народцу. Когда драконы подрастут, — а они подрастут, если за исходник мы берём ту огромную крылатую мразь из Каринского рифта, — мы сможем надавать люлей иномирным захватчикам. Вообще легко.
Зачем?
Ну…
Во-первых, потому что сможем. Во-вторых, любовь и почитание лагертов, — почему бы и нет? Выстроим отношения с фракцией, если говорить задротским языком. Ну и в-третьих, если Создатели обратят внимание на то, что мы выполняем работу вместо их работничков, то будет нам счастье. Не знаю какое именно, но обязательно будет.
Однако кое-что меня до сих пор волнует. И от этого «кое-чего» зависит наше дальнейшее сотрудничество.
— Рагнар…
— Вождь Рагнар, — поправил меня лагерт. Видать, обожрался моих сосисок и совсем осмелел на этой почве.
— Вождь Рагнар, — согласился я, пусть так. — Насчёт того человека, которого вы поймали в лесу. Того самого, которого мы пришли выручать.
— Угу, — кивнул лагерт.
— Вы хотели его съесть?
Вождь вылупил на меня глаза и аж скривился от отвращения. Реакция мне понравилась, но как-то она уж больно расходилась с тем, что я видел в лесу.
— Нет! — воскликнул Рагнар. — Ты за кого нас принимаешь⁉
— У пленника во рту было яблоко.
Рагнар тряхнул головой, будто пёс.
— Чего⁉ — спросил он. — Какое ещё яблоко? Мы засунули ему в рот камень, чтобы перестал орать.
Гладко стелешь, товарищ каннибал.
— Шишкин! — крикнул я, перейдя на русский. — Ты к Кольцову заходил⁉
— Заходил! — ответил тот.
К слову, художников нисколечко не удивило то, что в лесах Шатуры обитают негры. А может быть и удивило, но вопросов мне пока что никто не задавал. Пора бы, наверное, ввести ребят в курс дела, а то чего они? Пусть приобщаются.
Сделаю из них людей.
Тюрьма не исправила, воля не исправила, значит я исправлю. Вот только пока никак не могу взять в голову, что за роль им отвести. Боёвка явно не для них, раз уж мы с Костей смогли размотать их ещё на первом уровне развития.
Умом ребята тоже не блещут.
Для рядовых безликих миньонов слишком уж они колоритные, да и бэкграунд у нас внушительный. Жалко сливать.
Хм-м…
О!
Кажется, придумал!
Со временем, когда инфраструктура семьи Апраксиных разрастётся вверх и вширь, у меня просто обязана появиться своя маленькая частная темница. Вот там-то я их и задействую. Кого в надзиратели, а кого и в липовые заключённые.
Добрый и злой сокамерник, ага.
Шишкин может прикинуться своим парнем, с которым можно поделиться, ну а Левитан явно был рождён для психологического прессинга; например, заставлять людей спать под нарами или есть с пола.
Пригодятся, короче говоря. Но сейчас не о них.
— У Кольцова во рту было яблоко⁉
— Нет, босс! — ответил художник. — Ему кто-то в хлебало каменюку замшелую затолкал! Еле-еле вытащили! Эмаль кое-где ободрали и одну коронку вырвали!
Ну… ладно. Но это ещё ничего не доказывает, и потому я вновь обратился к вождю:
— А что за человек стоял рядом с пленником и точил ножи?
— Палач, — честно сознался Рагнар. — Мы же его казнить собирались. Думали, что он из пришлых.
— А песня про скальп?
— Какая песня? — и вновь вождь либо очень хорошо отыгрывал невинность, либо же и впрямь не понимал о чём речь.
— Когда мы пришли спасать нашего пленника, вы пели песню. Что-то про скальп и…
— Когда меня не станет? — уточнил Рагнар и продолжил: — Я буду петь голосами…
— … моих дете-е-ей, — подхватили спутники вождя.
— Понял-понял, можете не продолжать.
Вот ведь чёрт!
И со зрением проблема, и со слухом. А мне ведь ещё восемнадцати нет! Хотя нет-нет-нет, это всё из-за усталости.