Глава 10
Про разрешение
Долгий день.
Очень-очень долгий день.
И пускай мой батя высидит ещё хоть сотню драконов или других геральдических тварей, Шиза проставит себе именную руну и станет мега-личом, а Выручай соберёт армию из таких же говорящих бутылок и пойдёт сражаться с расой антропоморфных штопоров, мне сейчас всё равно. Пускай падают метеориты и взрываются вулканы. Пускай все миры разом летят к чёртовой матери в бездну. Что бы сейчас не происходило, я собираюсь проспать целые сутки, а может быть и дольше.
Сейчас я вымотан по самое ай-ай-ай.
При этом тело разрядилось до предела, а мозги предательски завелись и работают на предельных оборотах, перерабатывая новую информацию. Которой и впрямь дохрена.
День начался с подготовки к похищению Кольцова, а закончился долгой и крайне информативной беседой с лидером лесных негров.
Сами они себя, конечно же, называли немного иначе. Шиза уже успела через «хы-хы» окрестить их чернордами, — и что-то мне подсказывает, что среди наших название может прилипнуть, — но мне товарищи негры представились «лаге́ртами».
И нет, они не были местными дикарями-каннибалами, поклоняющимися драконам. А лучше бы были, потому что на деле всё оказалось куда сложнее.
Ох…
Очень хочется устроить блиц и рассказать обо всём кратко, да только не получится. Ни обойдётся ни без лора, ни без странностей. А потому постараюсь по порядку:
После того, как племя лагертов вышло из леса и всей толпой бухнулось на колени перед драконами, я вышел вперёд в качестве парламентёра и установил контакт с их главным. Седовласый негр по имени Рагнар сразу же попросил прощения за инцидент и сказал о том-де, что:
— Друзья драконов — наши друзья.
А «отец драконов» так вообще суперзвезда, почётный гражданин и кумир поколений в одном флаконе; может есть еду племени, греться у костра и брать себе в жёны любую незамужнюю девку, а то и двух. Переводить это бате я, конечно же, не стал. Слишком свежи были воспоминания о филиппиках. Да и вообще… перетопчется.
Но… допустим.
Почему так? Исчерпывающий ответ на этот вопрос, а также на многие другие я получил спустя полчаса. Рагнар отослал своих людей обратно в лес, а сам вместе с парочкой самых приближённых присел к нам на брёвна и принялся рассказывать историю своего народа.
Почти все остальные ушли.
Задержалась лишь стайка грудастых девчушек, которые сейчас тусовались на опушке, хихикали и пялились на Лёху, который обернулся в человека и явил миру свою неприкрытую мускулатуру. Девки искренне думали, что их не видно. А мой брат в свою очередь искренне думал, что никто не замечает, как он пыжится и напрягает грудак.
Интересная у них игра получилась…
Ну да ладно.
Перед тем, как перейти к главному, отмечу ещё, что чернордам… прошу прощения… лагертам очень зашли сосиски.
Сам Рагнар выглядел внушительно. Самый мускулистый старик из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Длинные седые патлы стянуты в хвост, а бородища — так вообще произведение волосатого искусства. Боюсь даже приблизительно представить сколько косичек в ней заплетено, а также сколько времени он на них угробил.
На поясе массивный нож, на груди деревянный амулет с башкой медведя.
Мужичара, короче говоря.
Лютейший.
Итак, к истории: жили не тужили в законсервированном мире лагерты. И были они крайне воинственным народом. Ну… Таким… Про боевую доблесть, ратное дело и культ силы. Смерть от старости в постели для лохов, короче говоря.
И именно поэтому развитие мира пошло немного не так, как обычно, — хотя что есть «обычно» в масштабах Вселенной? Суть в том, что Лагерты ещё не успели толком додуматься до парового двигателя, зато уже раскачались по рифтам до четырнадцатого уровня.
Триггер сработал, врата в соседние миры открылись, и хлынул Хаос.
— Всё началось пять лет назад, — вещал Рагнар, кусая сосиску, которая в его огромном кулаке смотрелась комично-маленькой. — Жуткие твари заполонили наши земли и началась Великая Война…
К чести лагертов, Великую Войну они вывезли. Одарённых было много, одарённые были сильные. Ну и безбашенные плюс ко всему.
Понятное дело, что из-за уровня технического развития товарищи негры даже не помышляли учинить экспансию в соседний заражённый мир с целью зачистки. Магия магией, а без строительной техники, средств связи и худо-бедно транспорта такая операция попросту невозможна. На своих двоих весь шарик не почистишь.
Да и потом.
Так уж выходит, что с развитием технологий растёт и численность населения. А лагертов для такой масштабной цели было мало.
Так что получилось следующее:
Как только врата из заражённого мира открылись, сразу же пошли первые и самые сильные волны Хаоса. Лагерты отбили их и на том накал страстей закончился. Дальше нужно было просто стеречь портал и изредка отбивать новые, откровенно ерундовые атаки. Хаоситы — ребята не очень смышлёные, и собираться с силами не привыкли. Народились — пошли на смерть. Народились — и снова пошли. Ну и так далее.
— Беда пришла откуда не ждали, — вздохнул Рагнар и вместе с ним начали вздыхать его люди. — Из другого портала пришли другие враги. Разумные…
Ну… Допустим…
Анализу всё это дело поддаётся и несостыковок я не вижу. Что рифты, что межмировые порталы возникают неподалёку от большого скопления местных жителей, отсюда и такая суженная география.
Если представить, что на этой планете лагерты были одним-единственным разумным народом, то два портала действительно могли возникнуть неподалёку друг от друга. Так что здесь верю.
— У захватчиков были волшебные стреляющие палки, которые не используют ману…
Огнестрел, короче говоря. И строительная техника. И средства связи; ну… смекаем, ага. Магия магией, как я и говорил.
Пришельцы начали выпиливать лагертов с сумасшедшей скоростью и осваивать их территории. И вот здесь я уже поймал несостыковку.
— А как же Нейтралы? — спросил я, подбросив пару чурок в огонь и кинув взгляд на Лёху; брат в этот момент начал пить воду из бутылки. На вытянутой руке, само собой. Обливая себя с ног до головы, само собой. Как грёбаный кентавр, — не знаю, почему мне в голову пришло это сравнение.
— Нейтралы? — искренне удивился Рагнар. — А это кто?
— Как… как кто? — настала моя очередь удивиться. — Дядьки такие бессмертные с фетишем на чёрно-белую одежду. Должны были появиться, как только открылись врата.
Рагнар поиграл в гляделки со своими людьми, — все как один пожали плечами, — а потом заявил, дескать, такого нема.
А вот это уже совсем не поддавалась объяснению и не укладывалось в моё видение мироустройства.
Тут надо бы немножечко объяснить, что это за Нейтральное Братство такое. Про Ткачей рассказывал, про Архитекторов тоже. Так вот Нейтралы — это тоже слуги создателей, и тоже с очень полезным функционалом, вот только они… м-м-м-м… Как бы так выразиться? От мира сего? Наверное, так.
Нейтральное Братство состоит из разумных, в которых ничего потустороннего нет и никогда не было. Обычные люди, — гоблины, слоны или бутылки, — которые выбрали для себя такую жизнь. Жизнь во благо других, как бы пафосно это не прозвучало.
Присягнув Создателям, они получают физическое бессмертие. Не замедление старения, — как в случае с рунами жизни, — а вот прямо настоящее бессмертие. Если Нейтрала сжечь, утопить или прокрутить через мясорубку, на следующий день он возродится в своём храме. Прямо вот во плоти. Свеженький и отдохнувший.
Рестарт на стартовой локации как он есть.
Но что он должен делать взамен за такую уберплюшку?
Всё просто. Служить и не использовать свою силу нигде, кроме как на службе. А что до службы, то-о-о-о… Как можно догадаться из названия, Нейтралы должны поддерживать нейтралитет. Как только в очередном мире срабатывает триггер и он примыкает ко Вселенскому комьюнити, Нейтралы первыми спешат там появиться.