— Гхым-гхым, — она прокашлялась, стряхнула с лица краску и потянулась за сигаретами. — Ярослав, я хотела спросить.
— Спрашивайте, Мария Афанасьевна.
— Мы ведь не ограничены этой полянкой, верно? Ты же можешь открывать порталы куда угодно?
— Куда угодно, где когда-либо побывал самостоятельно, да.
— А ты разведывал окрестности?
Хм-м-м… А ведь и правда. Не разведывал.
— О чём говорит эта сочная-сочная пышечка? — спросил лагерт и плотоядно облизнулся.
Не «сочная», а прямо вот «сочная-сочная». Дважды сочная, получается. О вкусах не спорят, но я бы это так не назвал. Дважды пышная — да, тут без вопросов. Но вот чтобы дважды сочная…
— Она говорит, что хочет разведать окрестности и посмотреть, где тут и что, — сказал я Рагнару.
— Так давай я сделаю это за неё! Пускай милая не утруждает свои ножки ходьбой…
С тем старик свистнул и взглянул в небо, прикрывая глаза ладошкой от солнца. Где-то в вышине раздался крик ястреба, — или другой хищной птицы, поди их разбери, — и через несколько секунд на плечо Рагнару села здоровенная такая птаха с крючковатым клювом и лапами, созданными для разделки туш мелкого рогатого скота.
По цвету и впрямь почти ястреб. Крылья светло-коричневые, — почти шоколадные, — а грудка вся сплошь в пятнышках: белых, рыжих, карих, чёрных. Как кошка черепаховая, ну прямо точь-в-точь.
— Что хочет найти эта прелестница? Скажи мне, и я это найду.
Ох, судьба моя судьбинушка! Что же ты творишь⁉ Что вытворяешь-то, а⁉ Вместо сходки глав фракций я стал свидетелем того, как престарелый иномирный негрила кадрит многодетную мать из Мытищ. И ладно бы просто свидетелем… Что-то мне подсказывает, что я здесь нахожусь в роли свахи.
Айзек, кстати, меня сейчас хорошо понимает. Он тоже умеет читать между строк, — тем более, что столь жирный шрифт не заметить просто невозможно, — и тоже истово охреневает. Выражение его лица говорит само за себя — парнишка явно в шоке. Жизнь долгая и он наверняка задавался вопросом: а будет ли у меня когда-нибудь отчим? Но явно не представлял его себе… вот таким.
— Мария Афанасьевна, — обратился я и тут же…
— Марьйийя Офанас-с-с-сина, — ласково протянул Рагнар и подмигнул Ма.
— Это лидер аборигенов, — пояснил я. — И он говорит, что может разведать окрестности за вас. Что конкретно вы хотите обнаружить?
— Я… Да не знаю я, — внезапно стушевалась Ма; подобную эмоцию я за ней никогда раньше не замечал. — Просто осмотреться хотела, ничего конкретного. Да и вообще я это просто так сказала, если честно, и ничего не имела ввиду, а… а как он собирается это сделать? При помощи птички?
— Птичка, — хмыкнул батя; похоже, ему сейчас явно не хватало внимания. — У меня так-то три дракона есть.
А я чуть подумал и спросил:
— Рагнар, вы анималист?
Слово «анималист» и множество других слов явно не подходило для общения с дремучей расой лагертов, но языковая руна делала всё за меня. Так что мы друг друга поняли без проблем.
— Не совсем, — ответил Рагнар. — Это мой семейный дар. Моя семейная руна. Члены моей фамилии могут выбрать себе питомца по душе, а я при помощи магии связываю их души. После этого человек и его питомец могут временно меняться сознанием.
А вот тут интересно.
Велика Вселенная. Разнообразна. Чего только не встретишь, если помотаешься по ней достаточно долго.
Вот и на семейную руну нарвался. Действительно, есть такое, и это «такое» я вижу впервые; раньше только в книжках упоминания встречал. Ткачи не редко делают такой вот подгон правящей династии законсервированного мира, если ситуация того требует. А потом если ситуация требует, то аннулируют её.
Например, если мир влился во Вселенское комьюнити и руна оказалась слишком имбалансна. В таком случае будьте любезны сдать. Или же если носитель руны нарушил договор, заключённый с Ткачом. Или же…
Стоп!
Как там говорил паук? Разрешу и не отниму?
Чёрт… он об этом что ли говорил⁉
— Вот я, например, — продолжил тем временем Рагнар и ласково погладил своего сокола по головке. — Могу меняться сознанием с Вальгардом и парить в небесах сколько душе угодно. Так и делаю иногда, когда грусть накатывает. Очень хорошо прочищает голову.
По описанию чем-то похоже на руну призыва. Вот только призыватели не выбирают себе зверюшку, а побеждают её в бою. Убивают, короче говоря. Это во-первых… Ну а во-вторых никто ни с кем сознанием не меняется, для них это чисто боевой пет.
Разрешу… Не отниму…
— Рагнар, прошу прощения. Я правильно понимаю, что в вашей семье все владеют этой руной?
— О, нет, — улыбнулся старик. — Это совершенно ни к чему. Не обязательно проставлять себе руну, чтобы связать душу с питомцем. Достаточно, чтобы она была проставлена у главы рода. То есть у меня. Я лично провожу ритуалы по привязке.
— Интересно.
— Интересно, — согласился Рагнар. — Но это не такая уж опасная магия, как может показаться с первого взгляда. Особого преимущества нам это не даёт и…
Вам, может, и не даёт!
А вот мне это нужно! Очень нужно!
Какие же красочные перспективы открылись для меня в этот момент! Если я правильно понял механику явления, то если я смогу поменяться местами с какой-нибудь зверушкой и, скажем, пробраться в дом к Кольцовым, то потом… получается, что я сам там побывал? И получается, что я смогу открыть портал в знакомое место?
Не узнаю, пока не проверю, но не просто же так Ткач бубнил мне всю ночь это своё «разрешу». Разрешит, стало быть, воспользоваться абилкой. И у Рагнара не отнимет её за то, что я ей воспользовался.
Похоже, что именно так я мать и вызволю. И похоже, что теперь я смогу обойтись без сраного шантажиста Кольцова!
— Пятки! — будто бы в подтверждение моих слов проорал он из сруба. — Мои пятки! Не надо, пожалуйста!
Так…
И я уже даже знаю, что именно за зверь мне нужен. Маленький и неприметный. Такой, который может пробраться куда угодно.
Крыса!
В урбанизированном обществе урбанизированный пет — самый лучший разведчик!
Точно-точно! Мне срочно нужна ручная крыса. А ещё мне срочно нужно породниться с племенем лагертов. «Разрешу и отниму», — это понятно, но было ведь ещё и: — «Нужно соблюсти правила». И «нужно не нарушить узы». Теперь-то понятно о каких узах шла речь. О семейных вестимо.
— Рагнар, — я перебил вождя на полуслове. — Скажите, пожалуйста, а у вас есть дочери?
Старик улыбнулся…
Следующий час мы проговорили с Рагнаром обо всяком.
В том числе и о свадьбе, которая внезапно оказалась взаимовыгодным союзом. Расчёт? Да. Но что теперь-то? Если все стороны от этого выиграют, то почему бы и нет?
Я получал крайне полезную для портальщика способность и делал ещё один шажок к могуществу, а племя лагертов защиту драконов, — бате я объяснил что к чему и он против не был. В конце концов, они же драконы, а не ручные собачки. Они рождены для боя; в этом их предназначение. Вот пускай, значит, и воюют с этими таинственными «пришлыми», тренируются, закаляются, растут и крепнут.
Мало ли когда они могут пригодиться конкретно нам?
Так что это тоже вроде как было полезно для обоих сторон.
Ну и плюс я пообещал наладить лагертам гуманитарную помощь на постоянной основе. В лесу они жили совсем недавно и уже начали потихоньку голодать, а ведь где-то впереди ещё и зима маячит.
Если Ивашкины не затянут со сроками, то скоро-скоро мы начнём рубить хорошее бабло, — как минимум на древесине. И я не обеднею, если стану таскать лагертам сосиски с крупами. А может быть даже витаминки какие-нибудь. Мыло, сигареты, спички… и что им там ещё нужно?
Короче говоря, мы с Рагнаром ударили по рукам.
Союзу быть.
Задерживаться сегодня в Дракон-Коньячном больше не было никаких причин и на этом мы разошлись. Ну а уже спустя пару часов мы с Лёхой сидели в спорт-баре, — всё так, как он недавно и хотел.