Редко такое со мной. Видишь человека и сразу понимаешь — свой.
Вот прямо в доску, хоть в рожу плюй от переизбытка чувств — поймёт и харкнет в ответ с тем же добрым посылом.
Короче говоря, нам достался идеальный парламентёр. Другого и желать не стоит.
По темпераменту Воронцова оказалась не сангвиником, и не холериком, а грёбаным львом в маниакальной стадии биполярки, так ещё и на энергетиках. Деятельная, кипучая, энергичная, и при этом простая как две копейки. Слова она не подбирала, не стеснялась в выражениях и говорила всё, как есть.
А главное — ни тени хитрости. Ни попытки в манипуляцию. Складывалось впечатление, что она мать, которая между делом и наскоро пытается помирить двух своих неразумных сыновей, — а точнее Российскую Империю и семью Апраксиных, — и ради этого готова раздавать подзатыльники что тому, что другому.
Она реально понимала, что нам по пути с Империей, а Империи по пути с нами. Она была не на той, и не на этой стороне; она была на стороне благоразумного сотрудничества. И её реально бесило, когда кто-то из нас начинал от этого сотрудничества отходить.
— Вы чо, реально не понимаете⁉ — подобные крики негодования сопровождали нас на переговорах всю дорогу.
Ещё надо бы, наверное, замолвить слово о внешности Натальи Эдуардовны. А выглядела она, как весёлая мультяшка, которая в случае чего может одним метким ударом ножа вскрыть вам ярёмную вену. Короткая стрижка ёжик, поседевшие раньше времени волосы, довольно крепкое для женщины телосложение и забавные, чутка одутловатые черты лица.
Одета она была просто, в белую безрукавку и армейские штаны. Когда бы в других обстоятельствах мне сказали, что передо мной сотрудник Канцелярии, то я бы ни за что не поверил… армейский старшина или бригадир рифтеров — согласен, но на шпиона Наталья тянула с огромной натяжкой.
А ещё отдельно доставляла её манера ругаться. Как носитель языка, Воронцова не чуралась словообразования, и выдумала некоторые термины на лету. Один «собачий пёс» чего стоит…
Ну… ладно. Это всё забегая вперёд и к делу не относится.
Переходим ко встрече:
В обозначенное время мы прибыли в обозначенное место. За ночь в кабинете Ланского уже произошли значительные перемены. Часть мебели вытащили, чтобы не мешалась, а другую часть втащили.
По центру кабинета стоял длинный стол. С «нашей» стороны стояло пять стульев, а с другой всего один, как и договаривались. Но! Прямо на нас смотрел пузатый монитор и объектив небольшой вебкамеры. О телемосте позаботились заранее, и оставалось только догадываться о том, кто же выйдет с нами на связь.
Император?
А почему бы и нет?
Думается мне, что в плотном монаршем графике найдётся время на то, чтобы попытаться выхватить супероружие для своей Империи. Ну… как бы стоит того, чтобы отвлечься, верно?
Помимо монитора на столе стояло всякое. Каждому из нас причитался целый набор — пустая толстая тетрадь формата А4, шариковая ручка и закрытая бутылка воды. По центру стояла ваза с леденцами и внезапно…
— О! — обрадовалась Шиза. — Арбуз! Ну наконец-то! Хоть здесь поем, а то от тебя ведь не допросишься…
— Лиз, ну так ведь не сезон же ещё, — тут же начал оправдываться Ходоров.
— А они откуда нашли?
— Лиз, ну так ведь они же правительство…
В защиту друга — сезон-то, по правде говоря, уже начался, просто сейчас на наших развалах валялось водянистое бледно-розовое недоразумение. Перед нами же лежал эталонный арбуз. Идеальный, мать его так. Яркий, как крыло феррари; рассыпчатый и сахарный даже на вид. А какой ароматный!
Спустя десять минут, когда мы достаточно огляделись, расселись и пообвыклись к обстановке, раздался стук в дверь.
— Здравствуйте. Меня зовут Наталья Эдуардовна Воронцова, я сотрудник Тайной Канцелярии Его Величества, и я сегодня буду с вами общаться.
— Здравствуйте, Наталья Эдуардовна, — хором ответили мы, как на курсах анонимных алкоголиков.
— Жашуйте, Аайя Эуадовна, — вдогонку бросила Шиза с полным ртом.
Сестрица уже успела по локоть изгваздаться в арбузном соке и обложиться корками. Семечки сплёвывала в ладонь. К великой радости Ходорова, в свою.
— Нравится? — улыбнулась Воронцова, обращаясь к моей сестрице.
— Очень!
— Это мне родня с Астрахани привезла…
Короче говоря, лёд между нами был сломлен сразу же. Как-то вот мне сразу же поверилось, что это действительно милый бытовой жест, а не фальшивая попытка изобразить милый бытовой жест.
Далее короткое знакомство и попытка выяснить, кто мы и откуда.
— Думается мне, что у вас уже есть о нас вся информация, — честно сказал я.
— Вся, да не вся, — так же честно ответила Наталья Эдуардовна. — Скажу, как есть: личное дело есть на каждого, и большой брат не спит. Но по-настоящему детальное досье собирают на аристократов и тех, кто хоть как-то влияет хоть на какие-то общественные процессы. Ну… Или может повлиять в перспективе. А вы, ребятки, прошу прощения за прямоту, в системе координат общества хрень подзаборная. На вас кроме свидетельства о рождении, паспорта и аттестата о школьном образовании вообще ничего нет. У отца кредитная история и приводы, матери вообще как будто бы никогда не существовало…
О! А вот это хорошо, — подумалось мне, — пусть и дальше не существует. Ниточки, которые могут привести к Кольцовым, нам сейчас вообще ни к чему. Ни сейчас, никогда.
— Вопросов, короче говоря, море, — продолжила Наталья Эдуардовна. — А кто такой Константин мы вообще не знаем…
Тут она открыла свою тетрадочку и нахмурилась.
— Есть предположение, что это ваш одноклассник Константин Кириллович Ходоров, но даже в этом мы не уверены, — и тут же закрыла её обратно. — А если так, то вопросов становится ещё больше. Зачем? Почему?
— Так, — я подался чуть вперёд. — Ну давайте по порядку. Про мать мы сами ничего не знаем, отца спрятали в надёжном месте. Как вы понимаете, с моими способностями это не сложно, и искать его не надо.
— Понимаю, — кивнула Наталья Эдуардовна.
— С Костей нас связывают исключительно дружеские чувства, и его семья никакого отношения к нам не имеет.
— Так, — ещё один кивок.
— А камера? — я указал на объектив. — Камера пишет? Нас кто-то слушает?
— Вас слушает Никита Николаевич Тихонов, глава Тайной Канцелярии. Вы попросили, чтобы парламентёр был один, и потому мой начальник наблюдает за беседой из соседней комнаты.
Тут камера зажужжала и приветственно кивнула вверх-вниз.
— Если хотите, я могу пригласить его присоединиться…
— Не надо! — запротестовал я. — Давайте согласно договорённости.
— Давайте.
— Итак…
Раунд первый. Гонг!
Кося под дурачка, я выдал Наталье Эдуардовне всю базу. Водянистую, как те самые невкусные арбузы с развалов. Родились, росли, ходили в школу, торговали цветочной упаковкой. Ностальгировал при этом, как не в себя. Деталей насыпал, будто писатель, которому кровь из носу нужно добрать определённое количество символов для того, чтобы книжка была похожа на книжку, а не на инструкцию к пылесосу.
— Угу, — Наталья Эдуардовна слушала без интереса. — Угу. Угу. Ярослав, может уже перейдём к интересному?
— Может быть, — сказал я. — Но для начала я озвучу своё первое условие.
— Так, — Воронцова оживилась и схватилась за ручку.
— Я хочу, чтобы Российская Империя и, в частности, Налоговая Служба Российской Империи не имела никакого интереса к нашим активам.
— К каким активам? — записывая, спросила Воронцова.
— Э-э-э, не-е-е-е, — протянул я и просмеялся от души. — Сначала обещание с вашей стороны. Первый кирпичик в фундамент сотрудничества, так сказать. Нужно же с чего-то начинать, верно?
— А ты псятина ушлая, как я посмотрю, — по-доброму улыбнулась Воронцова и захлопнула свою тетрадь. — Пойду узнавать.
Гонг!
Чуть забегая вперёд, вся наша встреча проходила именно в таком формате. Как только появлялся какой-то конфликт, Воронцова тут же уходила советоваться со своими, возвращалась с ответом и дело мало-помалу двигалось дальше.