Пока шашлык приготовился, пока Шиза продемонстрировала свою географическую находку Лёхе и те вдоволь наржались, пока бедолаги-водители размяли ноги и пришли в себя после большей части пути…
Конечно же, всё это заняло какое-то время.
Так что к заградительным сооружениям рифта мы подъехали только за час до полуночи.
— Н-да, — невольно вырвалось у меня. — Это вам не Каринский рифт…
И впрямь. Даже как-то смешно становится, вспоминая ту сетку-рабицу, которую между делом повалил Лёха.
Сюда бы мы просто так не прорвались.
Бетонная стена, не соврать, метра четыре в высоту. С колючей проволокой и частыми вышками. Пулемётные гнёзда, прожектора, листы бронированного железа. Причём, что интересно, лестницы на вышки находились снаружи; то бишь для сдерживания того, что идёт изнутри.
Сотрудники Тайной уладили все вопросы с военными, толстенные бункерные ворота открылись, и дальше мы пошли пешком.
— А вы прям так? — вылупился на нас молодой парнишка из гарнизона.
— Ну да, — не сразу сообразил я. — А что такое?
— Там холодно! — в очередной раз предупредил он. — Там прям дубак, правда!
— Разберёмся.
Пять минут пути, и мы наконец-то увидели его. Синий-пресиний… поэт бы сказал «васильковый» или «цвета горечавки», но я не поэт и у меня сравнение другое. Я такой насыщенный синий видел только у цветных контактных линз одной из наших бывших одноклассниц.
Так вот…
Портал был синим и здоровенным, метров шесть в поперечнике. А находился он не просто на «полоске суши» между Онежским и Тудозером. Он эту полоску суши собой чуть ли не полностью преграждал.
— Ну что, все готовы?
— К чему? — уточнил Лёха.
— А хрен его знает, — ответил я и мы зашли внутрь.
Волосы в носу отреагировали моментально. Кажется, они заледенели от первого же вздоха. Здесь был не холод! Здесь и впрямь был экстремальный, мать его, дубак! Не земной ни разу… а хотя… просто не подмосковный.
Как я и говорил, Российская Империя необъятна и где-то наверняка температура опускается до подобных значений, но конкретно я в таких местах не бывал. Да и нехер мне там делать, по правде говоря.
Какое-то грёбаное заполярье! По факту, должно быть, минус сорок, но по моим личным ощущениям все минус пятьдесят, а то и больше! Ну а ещё бы! В лёгкой одежде и прямиком из тёплой августовской ночи.
Кожу стянуло. Дыхание перехватило. Тестикулы съёжились и как будто бы откатились к заводским, младенческим настройках. Да и ноги прихватило сразу же, — боюсь, это одна из тех локаций, в которых можно между делом отморозить себе пальцы.
— Да ну в жопу, — первой рифт покинула Соня.
За ней к выходу потянулись и остальные, но… не. Не! Я со всеми солидарен, как никогда. И не собираюсь обвинять кого-то в малодушии; для вылазки в подобные места нужна серьёзная подготовка. Однако я всё же задержался на половину минутки, чтобы как следует осмотреться.
Ночь.
В небе, заслоняя собой звёзды, танцует северное сияние. Лёд, — тот, что вокруг насколько хватает глаз, — из-за его свечения отдаёт эдакой зеленцой. Не зомбоватой зеленцой, а такой… как будто бы сказочной.
Впереди возвышение, будто снежная насыпь, и что за ней — пока не видно и не ясно. Идти вперёд и проверять что-то как-то не хочется. Ну а справа, слева и позади, — за порталом, — явно граница карты. Только не как в прошлом рифте, со строгими ограничениями… о нет! Здесь граница карты подразумевает долгое бесцельное путешествие в никуда, а затем смерть от обморожения.
Ну что ж…
Прямо скажем — хреново.
Вот и выяснилось, почему рифт выведен в категорию «проблемных».
Воевать в тени гигантской черёмухи было приятно и вольготно. Здесь же, чует моё сердце, каждая минута будет доставлять нам неудобства и лютую жопаболь. И это я ещё не видел тех, с кем придётся воевать.
Хаосу ведь плевать, под что подстраиваться. Так что местные жители к условиям рифта привыкшие и заведомо имеют над нами преимущество. Ну… Да… Ладно… Поразмышляю об этом попозже и в тепле.
Передёрнувшись от мороза, я выбежал обратно, на берег Тудозера…
Три месяца.
Всего каких-то три месяца, и вот: из многодетной матери, которая перебивается со скудной выручки компьютерного клуба на махинации чёрного рынка, Мария Афанасьевна Ивашкина превратилась в настоящего дельца. Да, да, именно дельца. От слова «бизнесвумен» Ма непроизвольно морщилась и запрещала себя так называть.
Дела шли строго в гору.
Ну а ещё бы! Торговать товаром с околонулевой маржой — одно удовольствие. Да, со временем накладные расходы увеличились в разы, — да взять хотя бы зарплату сотрудников, — но иномирный лес по-прежнему не стоил ничего. И его по-прежнему было много.
Но самое главное, что Ивашкиной было куда развиваться!
Это нанятый человек сидел бы, сложив лапки, и улыбался тому, как вокруг него всё ладно происходит. Ма же была в доле. И потому-то мозг её ревел и крутился, как турбина самолёта. Простор для творчества был так широк, что новые идеи возникали каждый день.
Сегодня вот, например, на повестке дня стояла мебельная фабрика.
Диваны сразу в задницу, для них придётся тратиться на обивку и наполнители и мало ли на что ещё. Кухни — вот тема. Массивные, добротные кухни из настоящего дерева по цене чуть выше того недоразумения из ПВХ, МДФ, ЛДСП или любой другой сраной аббревиатуры, которыми торгуют конкуренты.
Да даже и не чуть выше!
Выше, чёрт его дери!
Потому что есть за что! Здесь ведь качество, и притом никакого обмана. Ничего не вздуется, не отойдёт и не отломается. Прослужит года, хоть страховку пожизненную давай. А даже если кухонька обвешает — шкурка и лак в помощь; день работы и будет как новая.
А как возрадуются те, кто топит против вредного производства!
Или столы, опять-таки.
Ма помониторила рынок и узнала, что столы из спилов гигантских деревьев, — а такие в Дракон-Коньячном попадались, — стоят бессовестно много. И спрос на них есть, ибо полнится богатыми людьми земля Российская. Одних аристо, как собак нерезанных.
Ярослав, насколько Ма понимала, уже на связи с самим Императором, так что если подарить ему такой столик, да с помпой, да так чтобы все узнали, то вскорости от заказов не будет отбоя.
Или вот ещё, другой сегмент — складные стулья. Да, дёшево, зато производство реально массовое. Ширпотреб — ругательное слово лишь для людей несведущих; для тех, кто не понимает его истинного значения. А на самом-то деле в его звучании слышится звон золотых монет.
Ширпотреб, — подумала Ма, откинувшись на спинку стула. — Свет моей жизни, приятная тяжесть в моих карманах. Грех мой, душа моя. Шир-пот-реб. Шир, — губы сами вытягиваются в улыбку, чтобы затем, — пот, — сложиться в гусиную жопку и вновь растянуться, когда язык прижмётся к нёбу с тем, чтобы зарычать на манер довольного сытого льва, — рь-рь-рь-реб.
Шир. Пот. Реб.
Вз-з-з!
— Ох ёпть! — вскрикнула Ма.
Пора бы уже было привыкнуть к порталам, но каждое внезапное появление Ярослава до сих пор заставало её врасплох.
— Добрый ночь! — улыбнулся парнишка. — Как удачно, что я вас застал! Не спится?
— Не спится, — сказала Ма. — Думаю.
— За это я вас и ценю, Мария Афанасьевна. О чём думаете?
— Преимущественно о мебельной фабрике.
— Хм-м-м, — Ярослав почесал в затылке. — Толково.
— Денег на счетах предостаточно, — продолжила Ма. — И я не вижу ни единой причины над ними чахнуть. Надо пускать в оборот.
— Согласен. Мария Афанасьевна, делайте что должно и будь что будет. Доверяю вам целиком и полностью, но…
— Но?
— Но сейчас давайте подумаем о другом, ладно? Помните, вы говорили, что у нас где-то есть готовые шубы?
— Да, — кивнула Ма. — Есть, и много. Ждём от тебя зелёный свет. Исаак вроде бы уже даже бренд придумал — название, упаковку, рекламу. «Пушистая магия» или как-то так…