Они муравьи.
Либо же являлись людям в обличье муравьёв, потому что в каком-то же обличье им надо являться, верно? Явление без обличья — оно как бы уже не явление. Как борщ без томата.
— Смотрите! — выдохнула Шиза и уставила палец в небо.
А там… о-хо-хо… там летел дракон.
Уверен, что вблизи и при достаточном освещении он выглядел как дракон, вывернутый мясом наружу, — хаосит всё-таки, — но в остальном это был самый обычный, каноничный дракон. Крылья, лапы, хвост, рогатая башка.
Ничего лишнего.
Но была и интересность. Куда же без неё? Внутри у дракона что-то горело. Повторюсь, разглядеть невозможно, но подозреваю, что этот внутренний огонь пробивался прямо сквозь оголённые рёбра. Эдакий дракон-нежить с камином внутри.
До нас ему не было абсолютно никакого дела, и он тупо закладывал круги над местностью где-то там, на своей высоте. Круги… Хм-м-м… Должно быть, ров тоже идёт по кругу, и дракон летает прямо над ним.
Так.
Просто качнуться — это хорошо. Но закрыть квест Архитекторов — ещё круче. Какое тут может быть самое очевидное решение?
Надо заставить дракона спалить дерево? Или залезть на дерево, приманить и убить дракона? Тогда зачем ров? Просто как ограничитель? Хренотень какая-то. Ладно… времени на подумать у меня будет достаточно, ну а пока что…
— Яр-р-р, — взревел Лёха, махая лапой куда-то в сторону заброшенного города.
Я повернулся и увидел, как из окна ближайшего здания высунулся ма-а-а-а-аленький такой ублюдочный хаосит. Выглядел он, как голый безбородый гном, которого всем телом протащили по наждачке, вот только голова…
Голова его была непропорционально большой. Формой она напоминала закрытый тюльпан, так ещё и светилась изнутри. И вот из-за этого света у меня прямо-таки сразу напрашивалась какая-то параллель с драконом.
Так.
Новые вводные, — я сделал про себя пометочку. — Приключение как-то связано с огнём. Надо бы поберечь меч, вдруг пригодится.
— Яр-р-р?
В глазах Лёхи я увидел недоумение. Мы вроде бы на берегу договорились о том, что он будет рвать и месить всё, что увидит. Однако брательник, по ходу, ожидал более достойного соперника, чем этот уродец ростом с куст смородины.
Гном тем временем визжал, кочевряжился, махал на нас кулачками, но из окна не вылезал и ближе не подходил.
— Яр-р-р-р? — повторил Лёха.
— Да погоди ты, погоди, — сказал я и вышел чуть вперёд, на предполагаемую линию соприкосновения. — Где маленький, там и большие.
И стоило мне лишь договорить, как соседнее окно, — ды-ды-дых! — разлетелось в пыль и каменное крошево. Огромная тварь, похожая на пережёванного мясорубкой носорога, прошла сквозь бетонную стену. Прошла легко и непринуждённо, как нож сквозь масло. После этого тварь тряхнула головой, сбрасывая с себя остатки крошки, и заревела.
Заревела, глядя прямо на нас.
Следом из импровизированной двери появились ещё два хаосита. Жирные пузатые ублюдки со свинячьими головами. Надень на них заляпанный кровью мясницкий фартук, и будут они выглядеть точь-в-точь как каноничные маньяки из хоррор-муви. Прямо вот один в один.
— Фу, — сказала Сонька, глядя на монстров, а вот Лёха заметно оживился.
Носорог-хаосит заревел ещё раз, а Лёха заревел ему в ответ и… чёрт! Тот, кто видел сейчас то же самое, что и я, вряд ли в дальнейшем будет считать ретриверов милыми лопушками.
— Вперёд-вперёд! — крикнул я. — Не ждём!
Сонька осталась у портала, всё так же крепко сжимая пистолет, а мы с Костей и Шизой кинулись гасить свиноголовых. Тем временем Лёха с носорогом каким-то невербальным образом договорились о том, что у них будет отдельная разборка и ринулись друг на друга.
В брате я был уверен, но всё равно решил приглядывать за ним краем глаза.
Вдруг что?
Тем временем на нашем фронте один из свиноголовых почуял неладное, хрюкнул и схватил головастого гнома, который до сих пор торчал из окна.
Что интересно, гном при этом начал сопротивляться, но поделать ничего не мог. Пузатый хаосит ударил ему по голове раз, и два, и три, и… маленький уродец обмяк у него на руках, а его огромная голова начала раскрываться. Да, да, прямо как тюльпан. Со сравнением я попал прямо в точку.
А ещё свет, который шёл изнутри, начал усиливаться с каждой секундой. Всё ярче, и ярче, и ярче.
Не к добру, — подумал я, заорал:
— Осторожно! — и в этот же самый момент в ночное небо прямо из головы гнома ударила мощнейшая струя пламени.
Твою-то мать! Одни хаоситы используют других, как огнемёты!
Не дожидаясь, пока свиноголовый начнёт поливать нас напалмом, я создал маленький портал по ходу движения пламени, а выход пристроил ему прямо в рожу. Всё сработало, как надо. Прям как задумывал.
Обожжённый хаосит завизжал, бросил полыхающего гнома и схватился за лицо. И в этот же момент ему прямо в череп прилетела шашка Шизы. С усилением, естественно. Выжить никаких шансов у него не было и быть не могло.
— Красотка! — крикнул я.
Вот уж не ожидал, что сестрица окажется расторопней меня.
Ну ничего!
Есть же ещё и другой!
Мы с Костей дружно кинулись на второго свиноголового, ну а Лёха тем временем уже добивал своего мини-босса. Сейчас он устроился на нём сверху. Зрелище отличалось от родео лишь тем, что ковбои не вгрызаются в шею бычкам, как это делал Лёха.
Судя по напору, с которым хлыстала кровь, брат уже разодрал носорогу артерию и теперь просто ждал, когда тварь начнёт слабеть.
Прекрасно!
Да, до слаженной работы нам ещё переть и переть, но для первого фулл-контакта с Хаосом всё идёт просто превосходно! Горжусь, ядрёна мать! Горжусь!
— Н-н-н-на! — отрывисто крикнул Ходоров и опустил на свиноголового шипастую биту.
Хаосит хоть и закрылся руками, но всё равно получил порядочный урон. Завизжал, свиняка такая, захрюкал. А добил я его сам. Не мудрствуя лукаво, я упёр острие меча в ладошку, создал портал и через выход тыкнул клинком ему прямо в глаз.
Огонь юзать не стал.
Огня вокруг и так хватало.
— Молодцы! — крикнула откуда-то сзади Сонька. — У вас отлично получается!
— Спасибо!
Я перевёл дух и взглянул на Лёху. Бездыханный носорог уже валялся на растрескавшемся асфальте, а мой брат обеими лапами стоял на нём сверху. Героически так стоял. Я бы даже сказал не без доли пафоса.
Вся морда Лёхи была сплошь изгваздана кровью. И боюсь, как бы при таком раскладе у него не свалялись колтуны.
— Яр-р-р?
Тут Лёха вдруг вскинул брови, удивлённо похлопал своими длинными собачьими ресницами, а затем сжал лапу в кулак и вытянул два пальца.
Хм-м-м…
Я закрыл глаза и глянул на свои слоты. Ну точно! Второй разблокирован! Значит и у Шизы с Костей тоже, и да, — ура-ура! — начало положено. Дальше наша мощь будет нарастать, как снежный ком.
Я гарантирую это.
— Не расслабляемся! — крикнул я. — Далеко друг от друга не отходим! Это была не волна, а так, недоразумение какое-то! Сейчас Лёха проставит руну и двинем дальше!
— А куда дальше-то? — спросила Шиза, вытирая кровь с шашки прямо о джинсы.
— Думаю, нам надо закрепиться в одном из домов, — ответил я. — А лучше на крыше. Ну… Во всяком случае пока что. А там глянем.
— Звучит, как план, — согласился Ходоров.
Ребята собирались в кучу вокруг Лёхи, а сам Лёха сел в лотос прямо на боку носорога и приступил к постановке руны.
Дрожала земля. Изо рва доносился звериный рёв. Луна всё так же подсвечивала гигантское дерево и в воздухе нестерпимо сильно пахло черёмухой. В нескольких метрах от нас догорал мёртвый гном.
Вот ведь чудная хрень, — подумал я и тут кой-то чёрт дёрнул меня поднять глаза к небу.
— Твою ма-а-ать, — протянул я.
Я ошибся.
О-хо-хо, как же я ошибся.
Хаоситы использовали огнеголовых гномиков не как огнемёты. Они использовали их как маркер для удара тяжёлой артиллерии. Дракон уже летел прямо на нас и в груди у него разгорался не то, что огонь… в груди у него разгоралось само солнце.