Они выбрались из потерны приблизительно в полутора шаркамах от города. Светало. За их спинами чинно, с достоинством всходила Аильтхала. Также вальяжно, не стремясь тотчас передавать сестре владычество над небесной сферой, отступал к краю горизонта Альминиас.
Вылезши из сокрытой под махиной скалы щели, таронги, соблюдая осторожность, укрылись в тени могучего валуна.
- Здесь мы должны разделиться, - несмотря на то, что вокруг стояла мертвенная тишина, Фунгарто не решился повышать голос. - Как я и говорил, каждому из нас придется в одиночку пробираться к Вратам. По ту сторону найдите кого-нибудь из наших сородичей и попросите его сопроводить вас к тысячнику Гармбо Гурблонгу.
Нальтар полез в суму и извлек оттуда три запечатанных сургучом свитка. Фунгарто вручил по желтой трубочке пергамента молодому нальтару, Сальмо и Борго.
- Это рекомендательные письма для Гармбо, - пояснил старый нальтар. - Показывайте их всем таронгам, коих встретите на своем пути.
Не тратя более времени, они скоро простились и разбрелись в разные стороны, зная, что не всем из них удастся избежать встречи с запрудившими долину разъездами и пикетами инквизиторов.
К вечеру следующего сарха, шедший без отдыха Сальмо достиг мерно гудящего зеркала Портала. От разлитой окрест Врат магической силы кружилась голова, и возникали неприятные позывы в желудке, ровно таронг находился на палубе попавшего в шторм корабля. Он почувствовал легкое покалывание, погрузив руку в прозрачное марево, от прикосновения раскатившееся волнами, точно вода.
Сальмо сделал шаг. Он прекрасно помнил завет командира, данный много лет назад сотне таронгских воинов, в коей тогда состоял охотник: "ступайте твердо, не взирая на бездонную пустоту под ногами". Ведь наибольшую опасность при проходе через Врата представляла возможность потерять равновесие и грянуться оземь на той стороне. Неоднократно подобные падения приводили к сутолоке и давкам, уносившим десятки воинских жизней. Он с головой окунулся в пульсирующую мглу. Таронгу чудилось, что его тело низринулось в бездну, но, он строго, будто на параде, печатал шаг.
Прошло несколько гмарнов, прежде чем его стопа уперлась в твердую почву. Он ступил в Ромарик, Нижний Мир. Отныне жизнь охотника завершена, теперь он снова сделался воином.
Глоссарий
Аильтхала - наименование солнца в Священной Империи. Согласно вере гторхов мать-земля Ниирдфун родила от Бога Миинхару дочь, настолько прекрасную, что та после рождения вознеслась в небесную высь и с тех пор каждый день сияет своей красотой, источая свет и тепло.
Альгири - раса великанов, рост альгири составляет от восьми до десяти бруггов. Женщины альгири крупнее мужчин и славятся своими воинскими умениями. Царство альгири - Урдигарн расположено в северо-восточной части Сааргтума и является вассалом Священной Империи.
Бальзам Лигуры - снадобье, изготавливающееся из семян цветка лигуры, названного в честь ведьмы Лигуры, с помощью своей красоты и магии соблазнившей одного из последних гторхских императоров Вальтогара. Бальзам Лигуры способен отбить нюх у гбарров и других сторожевых животных, а также защитить от некоторых простых заклятий.
Бонг - крупное насекомое (высотой более двух бруггов и длиной до пяти бруггов), питающееся жесткими стеблями растений (в первую очередь миаллой). Имеет раздутое лишенное панциря брюшко. Разводится гторхами для получения нежного мяса.
Борикхо - раса ящеров, живущих в пустынях и джунглях Сааргтума. Пустынные борикхо имеют бурый или оранжевый окрас, короткий хвост и костяной гребень вдоль спины. Лесные борикхо обладают кожистым воротником, раскрывающимся, когда ящер испытывает сильные чувства (например, во время битвы или брачных игр), и оканчивающийся шипами длинный хвост. Лесные борихко способны изменять цвет кожи в зависимости от окружающей их местности. Борикхо живут обособленными кланами и племенами, которые частенько ведут между собой кровавые войны. В Гарре (западном континенте Зэлдуета) обитают черные борикхо, чье государство лежит в выжженных лавой пустошах.
Бругг - мера длины Священной Империи, приблизительно равняется двум футам.
Вундгор - крупный ящер, обитающий в озерах Таронгского Плато, имеет саблеподобные бивни и толстую шкуру, используемую для изготовления кожаных доспехов.
Гарра - западный континент Зэлдуета.
Гбарр - шестиногая приземистая ящерица, в случае опасности издающая громкий пронзительный визг. Таронги и изредка гторхи держат гбарров в качестве сторожей.
Гмарн - минута в мире Зэлдуета, один гмарн включает в себя шестьдесят три тхигма.
Даргул - "дракон-червь" - исполинский ящер, не имеющий ног (и крыльев). Обитает в пещерах на юге Зэлдуэта. Изрыгает не огонь, а облачка гнилостно-желтого яда.
Джар-Магуш - один из многочисленных богов пантеона лесных борикхо. Почти каждый клан лесных борикхо имеет собственное божество.
Дромп - приземистая медлительная ящерица с короткими лапами и плоской мордой, ее жесткое, но питательное мясо употребляется в пищу большинством рас Зэлдуета.
Зелье Рунгхарма - один из самых распространенных, простых и дешевых эликсиров, изготавливаемых алхимиками Зэлдуета, восстанавливает силы, придает бодрость, часто используется воинами до и после затяжных сражений, изобретен знаменитым гторхским алхимиком Рунгхармом Дирахфтуром.
Зиарий - золотая монета Священной Империи.
Зургар - похожее на плющ растение, чьи продолговатые пурпурные плоды имеют резкий запах, способный отбить нюх у большинства животных.
Зэлдует - мир, в котором происходит действие рассказа.
Иттару - раса, живущая в Маосаре. Верхняя половина туловища иттару напоминает тела гторхов, имеет голову торс и две руки. У иттару четыре направленных вперед глаза, их мягкую белесую кожу покрывают хитиновые пластины. Рот иттару оснащен мандибулами. Нижняя часть тела представляет собой узкую грудь, от которой отходят три пары коленчатых лап. Тело оканчивается раздутым брюшком.
Все иттару подразделяются на рабочих, воинов, магов и королев. Рабочие - мелкие особи высотой с таронгов и длиной от макушки до кончика брюшка не более трех бруггов. Воины - крупные особи (ростом со взрослого гторха и длиной около шести бруггов), обладают массивными головами, более прочными панцирями и развитыми мандибулами, в бою выстреливают изо рта струями кислоты. Маги - размером с воинов, но имеют головы и жвалы меньшего размера, магов отличают блестящие панцири изумрудного, лазоревого или лилового цвета, искусны в колдовстве.
Королевы немного крупнее воинов и имеют две пары крыльев. Достигнув половой зрелости молодые королевы покидают родные ульи и создают собственные гнезда. Когда королева основывает новое поселение, у нее развивается яйцеклад, длина которого может составлять до тридцати бруггов. Для размножения королева выбирает себе фаворитов из числа магов и воинов. Королевы, имеющие яйцеклад, не могут самостоятельно передвигаться. Обладают незначительными магическими способностями.
Иттару возводят громадные каменные ульи в форме ступенчатых пирамид.
Издревле иттару поклонялись силам Хаоса и вели беспощадные войны с иными расами Зэлдуета. За две тысячи лет до Открытия Врат иттару и вызванные ими с иных планов бытия силы Хаоса были разгромлены. Гторхам не удалось истребить всех иттару. Несколько родов хаоситов маги Священной Империи погрузили в подобный смерти сон и замуровали в глубинах их ульев (хотя ходили слухи о том, что многие иттару после поражения в войне до поры хоронились в горах Маосара). В 2392 харзе после возникновения Портала армии Нижнего Мира прорвались в Зэлдуэт и, захватив южные провинции Священной Империи, двинулись на Эйн-Иссард. По легенде, будучи не способными остановить захватчиков, клирики гторхов воззвали к Миинхару и Бог велел им пробудить иттару. Маги выполнили данный завет и, заручившись поддержкой новых союзников, изгнали вторженцев обратно в Нижний Мир. С тех пор иттару живут в Маосаре, не имея сношений с иными расами, но приблизительно один раз в десять харзов присылают к Порталу отряды своих войск для помощи в противостоянии с армиями Нижнего Мира.