Рома открыл дверь и ошарашенно застыл на пороге. На площадке стояла Оляпкина. Она пригладила взъерошенные волосы и сказала:
— С днем рожденья…
— Спасибо… — растерянно ответил Рома, отодвинулся к вешалке, почти завернулся в старое отцовское пальто.
Его еще никогда никто из одноклассников не приходил поздравлять с днем рождения. То ли потому, что день рожденья у него летом, а может, потому, что до сих пор нет в классе настоящего друга.
— Я тебе подарок принесла! — нисколько не смущаясь сказала Оляпкина и шагнула в коридор.
Услышав, что Рома с кем-то разговаривает, выглянула бабушка из кухни.
— Как хорошо! — сказала она, увидев Катю. — К Ромочке парнишка пришел! Вот и поиграете, а то день рождения, а он скучает…
— Я не парнишка, я — Катя… — обиделась Оляпкина. — Мы в одном классе учимся.
Бабушка смутилась. Она подозрительно оглядела синие брюки, взъерошенную стрижку и пожала плечами:
— Правда, девочка… Это я сослепу не разглядела. Ромашок, что ты стоишь? Встречай гостью!
И бабушка ушла. Рома не знал, как встречать Оляпкину. Он вцепился в рукав ее куртки и потянул:
— Раздевайся… Проходи.
— Что ты дергаешь? — сказала Катя. — Там же подарок…
— Щенок… — зажмурил глаза Рома.
— Нет, не угадал… — покачала головой Оляпкина. — Это Шуша.
Из-под куртки высунулась острая мордочка.
— Котенок… — неуверенно сказал Рома.
— Я же говорю, Шуша… Какой это котенок! Ни с кошкой ни с собакой ничего общего нет.
— Первый раз вижу такого зверя — Шушу.
— Это зовут ее Шуша, а на самом деле это морская свинка. Смотри, какая хорошенькая!
Оляпкина посадила зверька на ладонь и протянула Роме.
Он спрятал руки за спину. Ему не очень-то хотелось брать непонятного зверя в руки. Вдруг он кусается? Но и перед Оляпкиной не хотелось показаться трусом. Рома зажмурил глаза и подставил ладонь. Мохнатый зверек ухватился за руку тоненькими лапками. Рома почувствовал, как под черной шерсткой испуганно бьется маленькое сердце.
— Шу-у-ша… — ласково прошептал Рома и погладил черную спинку. Вздрогнули маленькие уши. Зверек боялся в тысячу раз больше Ромы.
— Понравилась? — спросила Оляпкина. Рома кивнул.
— Она гораздо лучше кошки и ничуть не хуже собаки… — уверила Оляпкина. — Умная… Она к тебе когда привыкнет, будет из школы встречать. У нее голос, знаешь, какой веселый, как будто она смеется.
— А ей клетку надо?
— Зачем ей клетку? Она ведь не тигр. Пока маленькая, будет жить в коробке, а подрастет — в комнате, как член семьи. Давай ее пока на пол пустим, а потом поймаем…
Оляпкина не дождавшись согласия именинника, опустила свинку на коврик. Черный толстенький комочек вытянулся. Передние лапки насколько можно убежали от задних. Задергался черный нос, принюхиваясь к вкусным запахам в кухне. После этого свинка сделала резкое движение в сторону полки с обувью и исчезла среди туфель и ботинок.
Рома испуганно взглянул на Катю, но она была невозмутима.
— Не бойся, мы ее потом поймаем…
Рому успокоил уверенный голос Оляпкиной, и он пригласил ее в свою комнату.
Катя ничуть не смущалась. Она прошла вдоль книжных полок, полистала книжку про обезьян. Дунула в глиняный свисток, оставленный дедом, и вдруг восхищенно остановилась перед тортом.
— Вот это торт… — зачарованно сказала она и пересчитала свечки. Ни разу в жизни не ела торта со свечками…
Рома выдвинул ящик стола, достал пластмассовый нож для разрезания бумаги и вонзил в середину торта.
— Ой! — заверещала Оляпкина. — Неужели мы его попробуем?
— Конечно, попробуем! — независимо ответил Рома. — Он ведь не для красоты!
Он кромсал воздушное тесто, облизывал с пальцев розовый крем и вспоминал сказанные утром слова: «Ну, а торт, уж вечером, с гостями…»
Он отрезал Оляпкиной огромный кусок — четверть торта. Он торжественно плюхнул его на лист, вырванный из старой тетради. Оляпкина, уставясь на торт, не знала, с какой стороны взяться.