— Что ты делаешь, Миша? — ужаснулась бабушка. — Придут гости, а у нас пыль столбом!
Тут зазвенел телефон. Бабушка сняла трубку и закричала:
— Надя! У нас такая неприятность! К Ромашку пришла девочка… Да нет… Она поздравила его и подарила морскую свинку. Конечно, живую! В том-то и дело, что я ее не видела. Она бегает по квартире, и Миша не может ее поймать… А кто ж говорит, что это счастье? Конечно, несчастье!
Бабушка передала трубку Роме. Мама, совершенно забыв, что у сына день рождения, начала кричать и требовать, чтобы он немедленно все рассказал про эту ужасную свинку.
— Ну, маленькая такая… — упавшим голосом сказал Рома.
— Какая маленькая?! — крикнула мама. — Говори по-человечески! Как ты или величиной со спичечный коробок? Это же разные вещи…
— Ну… — совсем растерялся Рома. — Ну, как кусок мыла или бабушкина туфля, если вытянется…
— Кто вытянется? Ни разу в жизни не видела, чтобы бабушкины туфли вытягивались! Ты же в пятый класс пойдешь, говори грамотно!
— Ну, это она вытягивается… свинка… — и Рома захныкал. — Ну, что я виноват разве, что мне ее подарили?
— Грубиян… — сказала мама и повесила трубку.
У Ромы было такое несчастное лицо, что дед сказал:
— Надо все-таки поаккуратнее… Мальчишка ведь не виноват! Любому из нас могли подарить морскую свинку…
— А что еще может девочка подарить? — поддакнула бабушка. — Отрез на костюм или пузырек одеколону?
Как только Рому пожалели, слезы из глаз его хлынули в три ручья.
— Ну-ну… — хлопнул по спине дед. — Иди умойся!
— День рождения называется… — всхлипнул Рома.
Примчалась на такси мама. Запыхавшаяся, она влетела в дверь и сообщила с порога:
— Это не так опасно, как мы думали! Я звонила на биофак, и одна хорошая женщина объяснила мне, что морская свинка — это милое животное из семейства грызунов. На людей не нападает. Их завез из-за границы Петр I, они были большие, а потом, слава богу, обмельчали…
Все слушали маму, открыв рты. Наконец бабушка сказала:
— Спасибо, что не мышь… А то бы эта девчонка и мышь подарить догадалась… — И ушла на кухню.
— Это ничего не меняет! — сказала мама. — Надо ее поймать! А если уж не удастся, то гостям — ни слова, ни полслова…
— Ясно… — взялся за швабру дед. — Шашки наголо!
Мама держала дверь Роминой комнаты, чтобы свинка не шмыгнула туда. Рома держал дверь из комнаты в коридор. Дед совал ручку швабры в самые укромные уголки. Мебель была сдвинута, уют на глазах превращался в беспорядок. А свинки нигде не было.
— Может, она нашла маленькую дырочку и убежала к соседям? — с надеждой сказала мама.
— Такого не может быть! — возразил дед. — Ремонт я делал на совесть!
— Я в отчаянии! — раздался за дверью голос бабушки. — Гости на подходе, я убиваюсь на кухне, а вся семья ловит мышь…
— Это не мышь… — снова захныкал Рома. — Лучше бы уж не было этого дня рождения!
— Всё! Всё… — отпустила дверь мама. — Больше сегодня об этом не говорим. Прибираем комнату, накрываем на стол, наряжаемся!
Когда позвонили в дверь первые гости, ничто не напоминало в квартире Бабуриных о недавнем переполохе. Бабушка была причесана, ее кофту украшала старинная брошка. Смоченный водой дедушкин чуб блестел. Папа с мамой выглядели так, как только могут выглядеть родители, у которых замечательный, умный, послушный мальчик. Сам Рома, во всем новом, очень смущался, принимал поздравления и подарки. Никто не мог догадаться, что час назад он огорчался и плакал.
Пришел мамин брат со своей женой. И папин друг детства с сыном-второклассником. Семья прокурора и соседи, с которыми Бабурины жили душа в душу. Много гостей, много подарков.
Обхватив руками книжки, шахматы, шапку с помпоном, глобус, Рома понес все это в комнату. Он собрался кучу подарков вывалить на стол, но на глаза ему попался кусок торта на блюде и перепачканные кремом свечки вокруг. Сердце именинника ёкнуло. Но следом шел гость-второклассник. Рома загородил торт спиной и незаметно накрыл газетой.
Позвали к столу. Именинник сидел во главе стола рядом с дедом. Папа сказал поздравление, все захлопали, а мамин брат даже пытался подергать именинника за уши. А потом все стали есть угощение. Селедку под шубой, фаршированный перец, замечательные бабушкины пирожки.
— Это что… — сказала мама. — А какой нас ожидает торт!
После этих слов у Ромы запылали уши, щеки и даже макушка. Он выпил полный стакан минеральной воды, чтобы охладить этот жар.
За столом наступила пауза. Все молча ели угощение. Дед тихонько наступил внуку на ногу и подмигнул: «Все прекрасно! Зря волновались…» Рома на это жалко улыбнулся. Теперь в сто раз больше, чем морская свинка, его волновал съеденный торт. Нарушив общее молчание, мама сообщила гостям: