На звук хлопнувшей двери в прихожую выглянула Лана.
- Что-то ты поздно сегодня, мармулек.
- Заработалась, - ответила, снимая пальто. - Я так понимаю, у нас снова в гостях Дэн?
- Да, - удивилась дочь. - А как ты догадалась?
- По запаху. Ни ты, ни я никогда не приготовим мясо так, чтобы оно пахло настолько восхитительно.
- Ну да, - хмыкнула дочь. - Мы с тобой в этом отношении криворукие. Пошли, мармулек, нас сейчас будут кормить.
Дэн, похоже, в моей кухне вполне освоился и чувствовал себя совсем как дома. Остановившись в дверях, я снова залюбовалась тем, как ловко он хлопочет у плиты. Судя по количеству посуды, еды дочкин приятель наготовил на неделю вперед: помимо мяса я разглядела глубокую миску с салатом, тарелку с котлетами, кастрюлю с супом и блюдо с новой порцией блинов.
- Я сказала Дэну, что у тебя много работы в ателье, и он предложил мне помочь приготовить ужин, - тихо сказала подошедшая сзади Элана.
- Ты только посмотри, как здорово он управляется с продуктами, - с восхищением произнесла я. - Бесконечно бы на это смотрела.
- Правда? - хмыкнула Лана. - Дэн, ты слышал? Мама предлагает тебе переселиться к нам!
Я толкнула ее локтем в бок.
- Спасибо, Алира, - улыбнулся парень, повернувшись в нашу сторону. - Но лучше я все-таки буду просто приходить к вам в гости.
- Здесь так много вкусного, - сказала я, усевшись за стол. - Мы что-то празднуем?
- Не совсем, - ответил Дэн. - Хотя... Я сегодня снял себе отдельную квартиру и завтра-послезавтра туда перееду.
- Мы вместе ее выбрали, - гордо заявила Ланка.
Я улыбнулась и кивнула.
Что ж, отдельное жилье - это неизбежный этап, через который проходят и родители, и дети. В самостоятельной жизни без личной норки никак. Хотя лично я с некоторым страхом жду момента, когда мой ребенок скажет, что хочет переселиться из родительского дома в свой собственный.
- И что это за квартира? - поинтересовалась я, принимая из рук дочери тарелку с супом.
- Очень уютная, - живо откликнулся Дэн. - Небольшая, но мне много места и не надо. Район тоже ничего. Офис, в котором я работаю, - рядом. В общем, то, что надо. Поживу немного, а потом уже попытаюсь купить себе свое жилье.
- Может, стоило сразу озаботиться покупкой? - осторожно спросила я. - Все-таки съемная квартира тоже требует денег. Зачем отдавать их чужому человеку, если можно еще какое-то время пожить с родными? Или тебя выгоняют из дома?
- Нет, не выгоняют, - скривился парень. - Но оставаться там я больше не могу. Лучше уж заплачу этим самым чужим людям, зато жить и собирать деньги буду спокойно.
Ну-ну.
- Ты живешь с отцом?
- Да, - кивнул он.
- Вдвоем?
- Вдвоем.
- И как он отнесся к твоему желанию переехать?
- Никак, - хмыкнул Дэн. - Хотя скорее был рад, чем огорчен.
Что ж, теперь понятно откуда у этого молодого кулинара столько скрытых комплексов. Похоже, отношения с папой у него действительно не очень.
Элана, видя, что разговор гостю удовольствия не доставляет, быстро перевела беседу на другую тему - начала живо и со смехом рассказывать, как весело они сегодня вечером ездили по городу и выбирали какую именно квартиру снимут. Дэн ее инициативу сразу же поддержал, поэтому ужин у нас прошел в теплой непринужденной обстановке.
Продолжить за чаем повествование о сегодняшних приключениях детям помешал запиликавший мобильный телефон Эланы. Посмотрев на его дисплей, дочь сделала большие глаза и пробормотав: "Дипломный руководитель!", - убежала разговаривать в гостиную. Наш гость проводил ее нежным взглядом.
- Спасибо за угощение, Дэн, - сказала я. - У тебя настоящий кулинарный талант.
Парень довольно улыбнулся.
- А вам спасибо за Лану, госпожа Ланифи.
Я засмеялась.
- Не рано ли благодаришь?
- Что вы, в самый раз. Знаете, это ведь она убедила меня отселиться от отца. Элана такая активная, зажигательная! Я бы к этому решению еще год шел. Или два. Истрепал бы себе за это время все нервы. Может, даже стал неврастеником.
- Ого, - удивилась я. - Вам с отцом так тесно вместе?
- Не то чтобы тесно, - ответил Дэн. - У нас большой просторный дом. Бывает так, что мы целыми днями не видимся и не общаемся. Особенно, если я задерживаюсь на работе, а он на службе.
- И при этом вы умудряетесь трепать друг другу нервы?
- Да.
- У вас, наверное, очень разные характеры.
- Не то слово, - усмехнулся парень.
- Знаешь, иногда, чтобы заключить перемирие, нужно просто поговорить по душам.
- Это не наш случай, - отмахнулся Дэн. - Я пытался вывести отца на разговор, но ни к чему хорошему это ни разу не приводило. Наорем друг на друга, наговорим гадостей и расходимся по своим комнатам. Лучше уж просто разъехаться и жить спокойно.
- Чем же папа в тебе не доволен?
Дэн закатил глаза.
- Долго перечислять. У него целый список моих недостатков. Но если коротко, я - главное разочарование в его жизни.
- Прямо-таки разочарование?
- Ага. У нас в роду все мужчины рождались сильными - и физически, и магически, и духовно. Один я - паршивая овца. Тридцать раз не подтянусь, магии - кот наплакал, да сам по себе - слабак и рохля.
Оо... Как мне это знакомо!
Лана правильно сделала, что уговорила этого ягненка переехать.
Мы немного помолчали.
- Ты единственный ребенок в семье? - спросила я у Дэна.
- Нет, - ответил он. - У меня есть старший брат Кир. Он-то как раз настоящий Крег - сильный и очень способный.
- А какие у тебя отношения с ним?
Дэн улыбнулся.
- Прекрасные. Брат у меня замечательный. Правда, мы редко видимся. Кир, как и отец, окончил военную академию и стал боевым магом. Сейчас служит на границе с соседним государством.
Ясно. Старший сын - любимый, младший - нет. Хорошо хоть у братьев между собой мир и согласие.
У меня в семье такой отдушины не было.
- Знаешь, Дэн, - задумчиво сказала я. - Я тебя хорошо понимаю. У меня с родителями тоже отношения были так себе. Вернее, с одним родителем - с мамой.
- Да? - удивился парень. - У вас с кем-то могут быть плохие отношения?
- Тебя это удивляет?
- Ну.., - он немного смутился. - Вы такая... хорошая. Слушаете, разговариваете. Вам хочется рассказать все-все.
Ох...
Рассказывать тебе хочется не потому что я хорошая, а потому что дома разговаривать не с кем.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Только моя мама считает иначе. Давным-давно она возлагала на меня большие надежды, а я их не оправдала. С тех пор прошло много лет, а она все не может мне простить, что я такая, какая есть.
- Вы общаетесь?
- Да, но редко. И в основном по телефону. Представь себе, она до сих пор ко мне придирается, ищет недостатки и убеждает, что мы с Ланой неправильно живем. Раньше я в ответ сердилась, спорила, что-то доказывала, кричала.
- А теперь?
- Теперь мне хватает мудрости просто молчать. Или отвечать спокойным голосом. Нас обеих не переделать, так есть ли смысл сотрясать воздух?
Несколько секунд Дэн молчал.
- А ваш отец, Алира?
- А отца у меня нет.
- Он умер?
- Они с мамой развелись. Очень давно, мне тогда было девять лет. С тех пор я о нем ничего не слышала. Может быть, он действительно уже мертв. Сейчас-то мне сорок два.
Я поставила на стол пустую чашку.
- Я к чему тебе об этом рассказываю, Дэн. Твой папа, как и моя мать, останется таким, какой есть. И ты ничего с этим не сделаешь. Это нужно принять и просто поберечь нервы - и свои, и его.
- Я его уже давно принял, - грустно улыбнулся парень. - А вот он меня принять не хочет. Как я только не пытался это изменить! И спортом занимался, чтобы стать крепче, и образование получил техническое, как он хотел. И даже эти дурацкие телепортационные стяжки конструирую, чтобы ему доказать, что я не бездарь и не дурак! И все без толку.