— Слушай, — сказала Лана своему кавалеру, — а твой отец не такой уж и страшный. Вполне себе нормальный мужик.
— А я никогда не говорил, что он страшный, — пожал плечами Дэн. — Так-то да, он хороший. У него куча друзей, его уважают, с его мнением считаются. А вот у меня с ним разные взгляды на жизнь и большая проблема с взаимопониманием.
Он грустно усмехнулся.
— Дэн, — сказала я, — почему ты раньше не сообщил папе номер своего телефона?
— Забыл.
— Забыл?!
— Вы напрасно удивляетесь, Алира. Мы с отцом совершенно спокойно можем не разговаривать друг с другом в течение долгого времени. Это для нас в порядке вещей. Поэтому — да, я действительно забыл о том, что у Лутора нет моего нового номера. Как видите, он тоже обнаружил это не сразу, а только тогда, когда ему донесли, что я теперь работаю в «Кэлле». Мы с ним та ещё семейка. И ты права, Элана, смысла в такой семье нет. Удивительно, что наш сегодняшний разговор прошел гладко и спокойно. Дома мы бы уже сто раз друг на друга наорали.
— Скажи-ка, Дэннер, — задумчиво произнесла я, — тот платок, на котором я недавно вышила узор, при тебе?
— Да. Лежит в кармане.
— Вот и хорошо. Пусть он будет с тобой всегда. Особенно во время встреч с отцом.
Он появился в моей мастерской ближе к обеду. Вошел так тихо и скромно, что звон дверного колокольчика я не столько услышала, сколько ощутила интуитивно.
Выглянула из-за ширмы и увидела невысокого сухонького старичка.
— Добрый день, — тихо сказал он. — Мне нужен свитер. Можно его у вас заказать?
— Здравствуйте, — ответила я, выходя ему навстречу, — конечно, можно. У меня есть хорошая вязальная машина.
Старик кивнул и сделал слабую попытку улыбнуться. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Лицо его было нездорового серого оттенка, глаза красноватые и слегка припухшие, будто от слез, плечи опущенные, словно под грузом внезапного горя.
— Вот, — он вынул из внутреннего кармана куртки, широкой, висящей на нем как мешок, толстый моток черной пряжи. — Свяжите свитер из этих ниток.
— Хорошо, — кивнула я. — Какой желаете узор?
— Любой. На ваш вкус.
— У меня есть очень интересные образцы…, — начала я.
— Да все равно мне, милая, — мягко прервал меня клиент. — Можно и вовсе без узора.
Я посмотрела ему в лицо и содрогнулась — из серых выцветших глаз сочилась щемящая боль.
— У вас что — то случилось? — тихо спросила я.
Он кивнул.
— Жена умерла. Иляна. Илянушка моя. Завтра похороны.
Вздохнул, тяжело и прерывисто, и неловко опустился в одно из кресел. Я села рядом.
— Все ведь было хорошо, — его плечи поникли еще больше. — Как обычно. Легли вечером спать, а утром она не проснулась. Врач сказал, что остановилось сердце, — мужчина печально улыбнулся, быстро, одними губами. — Я сначала не поверил. Как же так? Мы ведь всю жизнь прожили вместе, с самой юности. Да я себя без нее даже вообразить никогда не мог! И сейчас не могу. Как же теперь буду один?..
Мне показалось, что старик вот-вот заплачет.
— А дети у вас есть? — поспешно спросила я. — Внуки?
— Есть, — кивнул клиент. — Сын, невестка и две внучки. Они мне сказали, что на похороны нужно обязательно надевать черную одежду. А в шкафу из черного только брюки и носки. Не люблю я это цвет, все у меня голубое, да зеленое. Так они эти нитки вручили и велели идти в ателье свитер вязать.
Понятно. Отправили дедушку прогуляться, что бы немного отвлечь от свалившегося несчастья.
— У вас большая семья. Значит, вы не один!
— Большая, — кивнул он, глядя куда — то мимо моей головы. — А толку?
— Что значит — толку? Дети ведь не бросят вас одного?
— Не бросят, — усмехнулся он. — Уже сейчас хлопочут вокруг меня, будто я из золота сделан. А мне от их заботы смешно.
— Они вас любят, — улыбнулась я, жестом приглашая его пройти за ширму, чтобы снять необходимые мерки. — Жизнь ведь продолжается, и горе однажды утихнет.
Клиент посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.
— Вы замужем? — вдруг спросил он.
— Нет, я в разводе. Но у меня есть дочь.
— Печально. Ребенок, милая, однажды вырастет и уйдет. Какие бы не были у вас с дочерью хорошие отношения, в какой-то момент у нее появится своя семья и свои интересы. Это нормально, так постановила сама природа. Дети важны, а супруг еще важнее. Именно он будет поддержкой и опорой, когда дочери родительская забота станет не нужна. Одно плохо: уж слишком это больно, когда супруг уходит к звездному морю. Будто половину сердца горячим ножом отрезало. Ничего больше не нужно. Только рядом лечь, чтобы никогда уж не расставаться.