— Нет, не торопись. — сидевшая ближе всего к ней девушка, казавшаяся не старше самой Киры, проговорила это совершенно спокойным, даже каким-то безмятежным голосом. — Конечно, ты получишь ответы на все свои вопросы. Чуть позже. Если захочешь, ты сможешь побеседовать со мной. Ведь мы с тобой знакомы. Я — Анна. Ты помнишь свой первый опыт? Успокойся. Сейчас мы просто повторим его в присутствии других наставниц. И не спрашивай зачем это надо, сразу после испытания ты все поймешь. А теперь присаживайся к столу. Может быть ты выпьешь чашку чаю? Ты ведь не завтракала. Мы начнем, когда ты скажешь что готова.
Кира несколько секунд смотрела на Анну и, наконец, поняла что слегка успокоилась. Можно было выдохнуть и, действительно, выпить чаю. Она кивнула и нерешительно присела на свободное место за столом. Ее соседка налила в чашку ароматную жидкость из заварочного чайника, расписанного полосками четырех ярких цветов и подвинула блюдечко с медом. Кира поднесла чашку к губам и на минуту застыла. Но нет, вряд ли ее позвали сюда, чтобы прилюдно усыпить еще раз. Она сделала глоток, другой. Чай был очень ароматный и, конечно — же, настоянный на каких-то травах. Интересно, подумала девушка, почему большинство женщин любит чай с травами. Ведь хороший черный чай сам по себе вкусен, а этот, этот отдает какими-то лопухами. Несколько минут они молча сидели и пили, пили маленькими глотками. Казалось, женщины получают удовольствие от происходящего, тогда как Кира вновь почувствовала, что все это становится совершенно невыносимо, и вместо того чтобы успокоиться, она наоборот еще сильнее возбуждается. Наконец, она отставила чашку в сторону и постаралась, насколько это возможно, спокойным тоном подтвердить что она готова.
— Отлично! — Анна обернулась к другим женщинам. — Наверно приступим.
Кира не заметила у сидящих какой-либо особой реакции на эти слова. Ничего. Они даже не выпустили чашки из рук.
— Кира. Прошу тебя, вспомни что ты делала прошлый раз у своего компьютера. Закрой глаза, сосредоточься. Мы все просто хотим увидеть огонек твоей свечи.
Девушка уже собралась прислушаться к словам Анны, как ее пронзила тревожная мысль.
— Нет, подождите! Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне телефон! Я всегда звоню маме из командировки! А сейчас, я даже не знаю сколько спала и мама наверняка разволновалась! Ну прошу вас!
Сидевшие за столом переглянулись. На этот раз Кире ответила та, что отослала Изабель, возможно старшая из них. “Должна же тут быть старшая” — подумалось Кире.
— Похвальная забота. Но ты зря волнуешься. Мы отправили твоей матери сообщение. Пойми, никто не хочет причинить вреда ни тебе, ни твоей семье. Совсем наоборот. Ну давай же начнем, девочка, а то чай уже почти остыл. Кроме того, нас всех ждут наши обязанности. Соберись и приступай.
Кира решила оставить на потом выяснение, почему женщина старше ее, видимо, всего на несколько лет, обращается к ней как к ребенку. Она откинулась в кресле, закрыла глаза и постаралась успокоиться. “Потом, все потом”. В темноте, в окружающей ее темноте, она была не одна. Не одна, но тот кто таился в этой тьме не решался заявить о себе и просто ждал. “Неужели боится”? — Она отбросила эту глупую мысль и зажгла свечу. На этот раз, огонь откликнулся как будто охотнее и горел словно, да, ей нравилось именно это слово, горел веселее. Он будто улыбался ей и Кира позволила себе улыбнуться огню в ответ. Словно получив дополнительный импульс огонек окреп и заиграл разными цветами, желтым, зеленым, синим и их оттенками. Заиграл и словно вырос, потянулся к девушке, а она, улыбаясь, радуясь его игре вознесла не огонек, а уже столб цветного пламени над собой. “Ну и где ты? Ты видишь вот моя сила!” И тьма, что раньше бурлила, а теперь старалась стать незаметной, неуловимой вдруг поднялась, словно во весь рост и ответила, неожиданно сильным, женским голосом “Я здесь! Я с тобой” И Кира вспомнила этот голос из сна, принадлежавший женщине с портрета. “Что она делает здесь? И здесь это где?” Огонь, вырывающийся из ее рук как будто смешался с тьмой и удвоив силы закрутился четырехцветной радугой. “Красиво! Но ты уверена, что способна удержать его?”. Материализовавшийся из тьмы знакомый силуэт протянул ей руку. “Может мы сможем сделать это вместе?”. Кира не успела ей ответить. В ушах зазвучал голос другой женщины: