— Пойдешь со мной на свидание?
От неожиданных слов я споткнулась и чуть не врезалась в косяк, хорошо, вовремя затормозила. А раз уж остановилась, пришлось обернуться к парню.
— Можешь повторить? — попросила я. — А то мне какая-то ерунда послышалась.
— Пошли на свидание! — выдохнул Авель. Его глаза возбужденно блестели.
Поспорил с парнями? Проиграл желание в фишках? Или Изабелла уже начала строить козни и успела подговорить?
— Нет. — Я обогнула парня и вышла из административной части замка.
Авель увязался за мной.
— Почему?
— Ты мне не нравишься.
— Я? — Глаза Авеля заметно погрустнели.
Я рассчитывала услышать реплику типа: «Это ты мне не нравишься, уродина», но никак не тихое:
— Почему?
— Не люблю бабников, — честно ответила я.
— Я исправлюсь, — с готовностью пообещал Авель, не отставая от меня ни на шаг.
— Мое сердце принадлежит другому.
— Дай мне шанс, и я докажу, что лучше, кто бы он ни был!
Вот пристал! Всех красавиц перепортил, и, наконец, до меня очередь дошла? Сам огого-какой-парень Авель снизошел до неприметной Дори?
— Я тебе категорически не подхожу.
— Почему?
— Я уродина.
Ругать себя — последнее дело, но на что не пойдешь, лишь бы поскорее отвязаться от странных домогательств. Не посылать же его по матушке, все-таки я — девица из благородной семьи, как выразилась грет Морал.
— Ты о чем? — искренне удивился Авель. — После того, как вы с девчонками искупались в фонтане, все увидели тебя настоящую и поняли, что, если другие девицы наносят макияж, делая себя красивее, то ты все это время, напротив, скромно пряталась под маской серости. А на самом деле прехорошенькая! Дори, твой секрет раскрыт.
Ясно. После происшествия в зимнем саду парни, оказавшиеся свидетелями, сплетничали и пришли к выводу, что я — вполне ничего в сравнении с Изабеллой и Мари-Августой в подтекших красках. Авель решил подсуетиться и раньше других охмурить очередную красавицу академии. Меня! Нет, правда! Меня! Я теперь считаюсь «прехорошенькой»!
Больше не обращая внимания на Авеля, я бросилась со всех ног в свою комнату.
Скорее в горячую ванну! Болеть мне сейчас никак нельзя, не то что сутки, даже полчаса. Я должна привести себя в полный порядок и спуститься к ужину при параде.
Пока отмокала в горячей воде, в дверь моей комнаты стучались раз десять. Разумеется, бежать открывать или что-то кричать в ответ я не стала. А после и вовсе, надев беруши, завалилась спать. Как известно, сон — лучшее лекарство, особенно от наступающей на пятки простуды. Проспать ужин не боялась, дав себе установку на пробуждение через три часа, зря что ли нам преподавали самогипноз. Правда, я по нему бесстыдно не успевала, все-таки не моя специальность, ну хоть что-то усвоила, и то радость.
Проснулась я посвежевшая и преисполненная энтузиазма, на то и был расчет. Платье надела строгое, но стильное — спасибо матушке за обширный гардероб, полный восхитительных новинок. Над прической не мудрствовала, просто заколов отныне вьющиеся шелковистые локоны.
Взглянула на себя в зеркало и прищелкнула языком. Ну что за чудо! Спасибо-спасибо-спасибо тому, кто прислал мне в подарок волшебный планшет! Пусть ему тоже повезет, как и мне.
Танцующей походкой я направилась к двери и, распахнув ее, от неожиданности вскрикнула.
— Ой!
У порога меня ожидали две корзины цветов, коробка конфет и… Авель, свалившийся мне под ноги, так как потерял опору в виде моей двери.
— Это тебе, — с наигранным пренебрежением сообщил он и кивнул на букеты.
Парень поднялся на ноги как ни в чем не бывало и всунул мне в руки коробку конфет. Не дождавшись моей реакции, Авель перетащил корзины из коридора в мою комнату и подставил локоть, тем самым предлагая отправиться вместе на ужин.
— Что все это значит? — строго поинтересовалась я, разыгрывая благородное негодование. Как с платьем-то угадала!
— Признание твоей несравненности! — с охотой отозвался Авель, будто поджидал подобный вопрос, и гордо посмотрел на конфеты.
— Спасибо. — Я покрутила в руках коробку и положила на полочку у зеркала. — А это? — Я кивнула на корзины с цветами.
— Тоже, — неохотно ответил Авель, слегка поморщившись, самую малость, чтобы не портить недовольной гримасой лицо. — Но можешь не искать карточки от кого, я их выбросил. Не терплю соперников.
— И не собиралась, — фыркнула я. Какая мне разница, кто решил приударить за мной просто потому, что компания бабников оценила мой внешний вид после купания в фонтане.