Магазин “Волшебные вредилки” только радовал своих владельцев. В покупателях не было отбоя. После лета, как обычно бывает, пришла осень. Гермиону Джордж практически не видел. На вечеринку к Джинни Грейнджер не пришла - кажется она серьезно решила избегать Рона, что последнего очень расстраивало. После успешно сданных экзаменов по ЖАБА, волшебница написала Джорджу письмо, что её приняли на прохождение магической практики во Франции, куда девушка и уехала. Как понял парень, ей очень хотелось всё оставить и начать с чистого листа. Джордж с тоской в сердце, но совершенно искренне пожелал волшебнице найти своё счастье.
Рон во всю подкатывал к Клэр, и на Рождество он добился своего. Близнецы, живой и тот, что на портрете, с искрящимися от радости глазами, проводили парочку взглядами, когда те, смеясь, скрылись в одной из подсобок магазина, где они праздновали.
- Опять мы с тобой не удел,- ухмыльнулся Джордж брату на портрете и салютуя ему бокалом с шампанским.
- Зря ты не пригласил ту ведьмочку, что каждый день приходит к нам якобы за товаром, при этом кидая на тебя недвусмысленные взгляды,- покачал головой Фред. Он вновь тревожился за своего живого близнеца,- ты решил вечность ждать Грейнджер?,- портрет вопросительно приподнял бровь и внимательно посмотрел на брата.
Тот пожал плечами.
- Не знаю.
- Мог бы попробовать с Анджелиной…
- Она нравилась тебе, а не мне,- Джордж впился взглядом в портрет,- не пытайся жить вместо меня.
Фред на картине вздохнул.
- Мне просто показалось, что она симпатизирует тебе.
- Она смотрит на меня, а видит тебя,- глухо заметил Джордж.
- А что тебе сдалась Грейнджер?- мертвый близнец улыбнулся,- это же девчонка… Та, которая обещала написать нашей матери, если мы будем испытывать наши зелья на первокурсниках,- волшебник засмеялся, вспоминая светлые деньки в школе.
Джордж покачал головой.
- Она совсем другая теперь. Жаль, что она так и не пришла, чтобы встретиться с тобой. Наверно ещё не готова. Ты бы увидел.
Фред помрачнел.
- Я верю тебе, что она повзрослела и, что война её изменила. Я вижу это по всем вам, даже Джинни… Просто мне странно представить вас вместе. Я не хочу, чтобы эта девчонка разбила тебе сердце. Ты только начал жить нормально.
Джордж усмехнулся.
- Я справлюсь, Фредди. Не переживай.
В мае Джордж, Рон с Клэр, Гарри и Джинни были на праздновании 1 года Мари-Виктуар Уизли. Джордж считал, что это на много лучше, чем терзаться противоречивыми чувствами. День победы не мог быть праздником для него. С утра, он в обязательном порядке навестил могилу брата, а днём уже был у старшего брала Билла и его жены Флёр. Правда, вечером, уже дома они с Роном всех таки выпили в тишине, поминая все жертвы битвы за Хогвартс.
А в конце июня ожидалась свадьба Гарри и Джинни.
Джордж испытывал невероятное волнение - Гермиона не могла пропустить такое событие.
Она выглядела очень мило в золотистом платье подружки невесты. Волшебник отметил, что Грейнджер выглядит ещё старше и ещё серьезнее, чем раньше. Он успел лишь обрадоваться, что она пришла без спутника. Это вселяло надежду.
- Привет,- Гермиона первая подошла к нему, когда увидела, как он её разглядывает.
- Привет,- ответил Джордж, стараясь, чтобы голос не выдал его,- прекрасно выглядишь.
- Ты тоже,- улыбнулась девушка.
Она выглядела на много спокойней и умиротворенней, чем год назад. А на руке практически невозможно было прочесть мерзкого слова, которое оставила ей Белатрисса.
- Я рада, что ты оправился,- серьезно сказала она, глядя прямо в глаза Джорджу, будто пытаясь разглядеть в них, не скрывает ли он в них что-нибудь.
- Спасибо,- Джордж криво усмехнулся и опустил взгляд.
- Он ведь здесь?- почти благоговейным шепотом спросила волшебница.
Уизли с непониманием посмотрел на девушку.
- Портрет!
Джордж замялся.
- Ну, да, конечно. Ты хочешь его увидеть?- юноша повертел головой, пытаясь с ориентироваться,- он наверно с Роном или мамой.
Гермиона нервно закусила губу.
- Я давно должна была это сделать. Просто…
- Не оправдывайся,- мягко прервал парень и положил руку ей на плечо, - это не так просто, я всё понимаю.
- Так не справедливо, что мы все живы, а он нет,- с тоской проговорила девушка и подалась вперёд.
Джорджу ничего не оставалось, как обнять её. Он почти не дышал. Гермиона была так близко. Её руки обвили его тело, а голову она доверительно положила ему на плечо.
- Мне предложили работу в Министерстве. Отдел тайн.
Она вновь посмотрела ему в глаза.
- Значит, ты останешься?
Гермиона кивнула.
- Первые годы буду стажироваться, но перспективы очень обнадеживающие,- девушка гордо улыбнулась.
Она давно шла к своей цели и Джордж был очень рад за неё.
- Я так скучала там, во Франции,- волшебница продолжала говорить, почему-то не выпуская Джорджа, но он, конечно, и не вырывался, а лишь блаженно вдыхал её запах,- по всем вам. Но мне было нужно сменить обстановку. Теперь всё гораздо легче. И я рада, что Рон нашел себе девушку.
Гермиона хитро стрельнула глазками в сторону друга. Джордж ухмыльнулся. Рон и Клэр были яркой парой на свадьбе.
- А что ты?- охрипшим от волнения голосом спросил Уизли.
- Я одна,- сказала спокойно волшебница, без капли жалости к себе. Она прожигала юношу взглядом. Казалось, в её голове роились сотни вопросов.
Джордж выдохнул и было потянулся к её губам, но Гермиона остановила его.
- Я хочу увидеть Фреда.
Они забрали портрет у двоюродного дядюшки, который слёзно рассказывал своему почившему племяннику о своих камнях в почках. Дядюшка был изрядно пьян. Джордж извинился перед ним и смеясь, они с Гермионой вошли в дом. Свадьба Гарри и Джинни проходила в их коттедже в Годриковой впадине.
Молодые люди вошли в одну из гостевых спален на втором этаже. Джордж поставил портрет близнеца к изголовью кровати. Фред хитро смотрел на них.
- Чем обязан?- помпезно и явно рисуясь, спросил мертвый волшебник, с хитрецой переводя взгляд то на брата, то на девушку.
- Я хотела увидеть тебя,- тихо проговорила Гермиона. Она смотрела прямо и не стесняясь.
- Мне выйти?- осторожно спросил Джордж, но волшебница помотала головой.
Взгляд Фреда стал мягче. Он почти привык к тому, что все кого он знал так сильно изменились. Пожалуй, внутри себя, он тоже взрослел, хоть внешне этого никто и никогда не увидит.
- Мне очень жаль, что с тобой произошло такое,- четко сказала девушка и в её глазах появились слёзы, но она не стала давать им волю.
- Мне тоже,- грустно улыбнулся Фред.
- Прости, что не приходила раньше.
- Ты пришла к моему брату в самое подходящее время,- твердо заявил мертвый волшебник,- для меня это самое главное.
Гермиона задумалась.
- После разговора с Джорджем, тогда, перед Рождеством, мне и самой стало на много легче. Мои кошмары, которые преследовали наяву, отступили.
Джордж и Фред слушали затаив дыхание.
- Когда закончилась учеба, я уехала,- девушка покосилась на живого брата, который сидел рядом с ней, - но меня тянуло обратно.