Сначала граф заперся в своих комнатах, отказываясь и от пищи, и от общества, а через два дня потребовал принести выпивку. Месяц прошел как одна длинная беспросветная ночь - говорят, бывают такие ночи, длящиеся по полгода... Но бывший полководец не успел окончательно потерять человеческий облик, потому что однажды в его замке появился колдун...
Кларисса все еще была здесь, в высоком каменном доме. Пряталась от него. От этой мысли Антуану становилось тоскливо. Жена должна была узнать его с первого взгляда, так же, как он ее. А вышло иначе.
* * *
- Все еще сидит? - осведомилась Нина у подруги, хотя сама прекрасно видела вчерашнего незнакомца из окна.
- Сидит, Ниночка, сидит, - вздохнула Таня. - Не знаю, что делать. Может, вызвать скорую помощь? Он же сумасшедший, вот пусть и забирают в психушку!
- Что же твой каратист его вчера не отметелил? - ехидно поинтересовалась рыжая.
- Дзюдоист, - привычно поправила Таня.
- Тем более.
- Что значит "тем более"? - обиделась девушка за своего ухажера. - Ты же видела, какой он огромный! Как медведь!
Нина только хмыкнула, не желая спорить с подругой.
- Ладно, говори, что тебе купить надо. Постараюсь мимо него пробраться...
- Ой, Нина, а ты не боишься? - раздался в телефонной трубке взволнованный голос Тани. - Вдруг он на тебя нападет?
- Вряд ли он меня узнает, - беспечно пожала плечами рыжая. - Вчера он только на тебя и смотрел. По-моему, у тебя всего-навсего объявился новый поклонник, только ударенный на всю голову.
Таня сдавленно хихикнула, но тут же возмутилась:
- Как это "всего-навсего"? Вот посмотрела бы я, что б ты делала, если б это тебя под подъездом какой-то маньяк караулил!
Было прохладно. Нина набросила ветровку и, перекинув на спину тугую морковно-рыжую косу, побежала вниз по подъездной лестнице. Когда напоенный влагой воздух коснулся ее лица, девушка первым делом нашла взглядом караулившего подругу незнакомца. Он сидел, мало на кого обращая внимание, немного помятый и уставший, будто не выспался. Две старушки, заранее запасшиеся кусками картона, чтобы посидеть на непросохшей лавке, остановились неподалеку и неодобрительно косились на мужчину в странной одежде.
- Бомж какой-то, - проворчала одна.
- Или пьяница, - охотно поддержала вторая.
Они подошли ближе и встали перед ним, осуждающе сдвинув седые брови.
- Вы кого-то ждете, молодой человек? - поинтересовалась бабушка в красном платочке и темно-коричневой длинной юбке.
Тот посмотрел на них, словно раздумывая над ответом, потом коротко произнес:
- Жду.
- А кого? - спросила вторая старушка в больших очках и цветастом платьице под теплой длинной кофтой.
- Прошу прощения, уважаемые дамы, - ответил мужчина вполне вежливым тоном, - но это касается только меня.
Старушки переглянулись и тут же принялись наперебой высказывать возмущение таким поведением незнакомца:
- Грубиян! Грубиян! Точно бомж или грабитель - небось, выслеживает, когда хозяева из квартиры уйдут, чтобы дружкам своим свиснуть! Вот мы сейчас милицию вызовем, а то что ж такое творится - ходят всякие, людей пугают. А тут, между прочим, детская площадка!..
Мужчина вздохнул и отвернулся. Воспользовавшись этим, Нина прошмыгнула в подъезд мимо злополучной лавки и облегченно перевела дыхание лишь когда дверь за ней закрылась.
Несколько минут спустя подруги уже вместе стояли у окна, прячась за занавеской. На лавке теперь сидели обе старушки. Как им удалось согнать оттуда сумасшедшего Таниного поклонника, так и осталось загадкой. Но мужчина никуда не ушел - он стоял в стороне, поглядывая вокруг и не выпуская из виду двери подъезда.
Была среда, Танины родители еще не скоро должны были вернуться с работы. На небе собрались тучи, начался дождь. Старушки покинули мокнущую лавочку, мужчина в странной одежде спрятался под деревом, а девушки, которым надоело за ним наблюдать, переместились на кухню и, усевшись за стол, пили чай с конфетами. Вода уютно барабанила в подоконник, негромко бормотал телевизор, а подруги, не обращая внимания на слова диктора теленовостей, обсуждали события последних дней. Стук в дверь заставил обоих подскочить от неожиданности.
- Кто это? - испуганно спросила Таня, округлив глаза.
Нина пожала плечами, хотя ответ напрашивался сам собой. Девушки осторожно подошли к двери, но Таня категорически отказалась приближаться вплотную, и потому в глазок выглянула рыжая.
Ее предположения оправдались. Грубое с квадратной челюстью лицо незнакомца оказалось вдруг очень близко, но сквозь слегка замутневший зрачок его все равно нельзя было рассмотреть как следует. А мужчина услышал возню под дверью и позвал: