Константин Романов
Портрет Ласточки
ПРОЛОГ
— Овроллия, пойдём! — призвал юношеский голос. — Хватит уже!
— Уже поздно! — поддержало девичье щебетание. — Нас выгонят сейчас!
Овроллия не ответила. Нундар и Кресци требовали от неё покинуть реликторий, боясь быть обнаруженными стражей. В конце зала с жезлами в руках бродили увлечённые разговором мужчина и женщина. Ови, как ласково называют её окружающие, не слушала друзей. Она аккуратно прислонилась к соседней витрине, под стеклом которой пряталось невзрачное на первый взгляд ожерелье в семи драгоценных камнях.
— Кресци, подруга твоя совсем помешалась! — прошептал юноша. — Давай оглушим её и утащим прочь!
— А ну как Борворк увидит, что мы её выносим? — возмутилась Кресци. — Тогда всех троих к профессору за стол! Ови свою злополучную диадему только на рисунке получит!
— Если вы не будете шуметь, о нас точно никто не узнает, — фыркнула Овроллия себе за спину. — Тише.
— Что ты всё пялишься на неё? — спросил Нундар, прижавшись с другой стороны витрины. — Чем ближе выпуск, тем больше в тебе… жадности что ли.
— Вот-вот! — поддакнула Кресци.
Ови пригляделась, когда чародеи прошли мимо последнего постамента, увенчанного стеклянным куполом. Заветная Диадема мудрости покоилась на бархатной подушке в окружении декоративных хризолитов и минералов. Золотой венец в качестве источника магической силы имел вставку овальной формы, в выемке которой покоился яркий сапфир под цвет глаз самой Овроллии. Издалека казалось, будто камень напоминает оживший глаз, но то был обман зрения. Артефакт являлся самой обычной реликвией, пусть и столь желаемой юной чародейкой.
— Если Винесцора получит его, — прошептала Ови, — все мои труды пойдут насмарку, три года исследований…
— М-да, в последнем испытании довольно сносно она тебя обставила… — вспомнил Нундар.
Овроллия перевела взгляд влево. Бледная кожа северного чародея из-за преломления лучей света от множества источников сияла румянцем, будто ему было стыдно за сокурсницу.
— Студенты, время посещения закончено! — послышалось из-за спины холодным гласом, наполненным преподавательским гневом.
Ови обернулась вместе с друзьями; перед ними стояли мужчина и женщина в роскошных мантиях. Говорила дама в причудливом головном уборе, какие никогда не нравились Овроллии. В центре огромной льняной шляпы принадлежность к академии символизировало декоративное украшение в виде скрещенных посохов, между ними была вышита волна пламени на фоне пергамента. От герба в разные стороны уходили лихо загнутые рога тёмно-зелёного оттенка, с кончиков которых свисали напоминающие серьги обсидиановые жёлуди.
— Покиньте реликторий! — продолжила дама. — До конца недели по расписанию ни один курс не проводит здесь никаких занятий, в том числе — лекционных! Уж ваш последний курс точно должен заниматься практикой и подготовкой к последним экзаменам!
— Мы задержались, прощения, госпожа, — поклонилась Ови. — Просим настоятельно. Доброй ночи.
Чародеи-стражи молчаливо проследовали за школярами. Когда двери захлопнулись, стражник Борворк — неприлично тучный для зрелого мага — иронично фыркнул и сказал:
— Опять вы, троица неразлучников! Академия от слухов скоро лопнет, как однажды лопну я! Сами понимаете, от чего!..
Друзья переглянулись. Борворк и его безымянный спутник расхохотались.
— А ещё южан ругаете за то, что сплетни пускают, — фыркнула Овроллия.
Стражи успокоились. Переглянулись, поправили мантии и колпаки, словно имели на двоих один разум и одну нервную систему, и выпятили вперёд из-за поясков древки жезлов. Борворк сказал:
— Вы, вайны, все падки на драгоценности и силу магии. А магия — это искусство! Прочь отсюда!
— Я северянка, больше не вайнка! — вспыхнула Ови.
— На твоём треугольном лице отпечатаны черты лица королевства Вайндуол, — скрестив руки на груди, вступил второй чародей. — Вы для нас — что темнокожие круатальцы, что смуглокожие таллисайцы или гил амасцы…
— Хуже, куда хуже, — схватившись за пояс, закончил Борворк. — Из-за вас, вайнов, три с половиной века назад сменилась эпоха. Ваш королёк погубил Нортирскую конфедерацию…
Овроллия в гневе сжала кулаки. У неё не было посоха, но она готовилась разрядить любые чары с обеих ладоней. В стражи внутренних помещений академии никогда не набирали умеющих быстро колдовать чародеев. Шанс выглядел неплохим.
— Успокойся, ради самой Вари… — прощебетала Кресци, — Ради богини магии, Ови, успокойся…