— Ревнуешь?
Вскоре Овроллия обнаружила среди груды инструментов в одной из выемок заветную Диадему знаний. При взгляде на сапфир в золотой вставке Ови не чувствовала ничего. Только пустота, накатившая на неё ледяным потоком, пожелала смыть юный чародейский разум за борт с чужого корабля.
— Тут есть ещё один, если тебе интересно, — прощебетала птица, сидя на одном из каменных постаментов. Илес подошёл к ней и, порывшись в вещах Алерица, достал другой сапфир, чьи грани опутывала магия. Пернатая продолжала: — Он ненастоящий, симулякр, как всё в этом месте. Но аура магии у него сильная.
— Значит, всё сходится, — прошептала девушка. — Алерицу не было смысла отдавать сапфир своему компаньону. Он сам отправился к границе и… Ох, Илес, у тебя цепкие руки, поищи какой-нибудь инструмент, чтобы выковырять камень… Ласточка, у тебя будет особое задание, когда мы попадём в кабинет одного человека, ты сделаешь следующее…
Глава 7.2 Когда начинаются грозы
Напротив резной двери, украшенной орнаментом в виде двуликой маски, стояли двое. Овроллия не замечала проходящих мимо школяров и преподавателей, а Илес потаптывался на месте, ожидая решения подруги. Она чувствовала, будто защита выпускной работы будет ничем по сравнению с разговором, который ожидал её и был решающим в этих стенах. О содержании беседы Ови могла только догадываться, вспоминая слова архимага, но подтверждение этой догадки находилось только за дверью в символах префектуры.
— Ты уверен, что не пойдёшь со мной? — спросила чародейка. — Я бы хотела, чтобы все полурослики академии знали о здешних порядках.
— Мне кажется, если вас будет двое, то этот человек разговорится… не станет лукавить в отличие от меня. Ох, мы с тобой долго стоим и думаем, смотри, кто идёт.
В дальнем конце коридора показались две фигуры под стать друг другу — огромная медведица Альцира и среднего телосложения, щуплый по сравнению с ней Паристо, звенящий тростью. Овроллия понимала, что поставить точку в расследовании должна она, потому подошла к двери и, постучав и получив разрешение, вошла.
Ницеар работал с бумагами, которых у него было на одном только столе столько, что мог бы позавидовать канцлер. Чиновник от префектуры окинул взглядом исподлобья вошедшую чародейку и кивком призвал сесть у стола.
— Догадываюсь, зачем вы здесь, Овроллия, — обратился он к бумагам, почесав пером ожог на левой руке. — Полагаю, вам нужны объяснения касательно произошедших событий и того, как префектура отреагировала на них?
— Можно начать с этого, — предложила девушка, расстегнув запах мантии. Ласточка незаметно для Ницеара сползла на колени хозяйки, держа в лапах сапфир.
— Префектура недовольна тем, что архимаг допустил вас к расследованию, — чиновник подул на свежую запись и достал из ящика стола колбу с порошком. Отсыпав на палец крохотную горсть, он посыпал её на пергамент и поставил сверху печать с символом префектуры, после чего продолжал: — Однако поимка злодея и изучение его записей сыграли своё, коннерат Вильцеар доложит в докладе на следующей неделе, что теперь в академии порядок. Юстициарам Квольцетара достался только выговор, никакой выездной комиссии не будет. Думаю, ваша подруга старшина Северного Дозора уже выбирает сорт вина для празднования. Она ещё в академии, а слухи на таком пятачке распространяются со скоростью феникса.
— Алериц указал мне на вас, — твёрдо заявила волшебница, пытаясь выцепить взгляд чиновника. Он даже не услышал её, увлечённый изучением другого пергамента. Она продолжала: — Кроме вас, никто из обитателей академии не имеет права покидать её со стены во время комендантского часа. После убийства вы ездили в префектуру, на доклад, но этот доклад носил неофициальный характер, верно?
Он обратил на неё внимание. В ярко-голубых глазах, как у самой Ови, она увидела немую просьбу продолжить. Однако девушка рассчитывала на ответ, который не заставил себя долго ждать:
— Вы самостоятельно пришли к такому выводу? Что мы с преступником заодно?
— С помощью архимага, хотя он, подозреваю, сам не думал давать мне подсказку. Не трудно догадаться, что всё это было спланировано с какой-то целью. Но в этом вопросе появилась лишняя переменная… безумство Алерица. Какова ваша роль в академии, если отбросить формальности? — спросила она чуть тише, словно боясь подслушивания под дверью.
— Можете не таить, — отвечал Ницеар, — архимаг и его заместители знают о моей работе здесь. Префектура требует у каждой академии на своей территории отбирать и проверять лучших выпускников. Профессора выращивают вас, заставляют работать, думать, принимать на себя ответственность. Так рождаются таланты, которые идут на военную службу. Пусть Акадар Фрадур — это магическая держава, в которой воедино живёт народ из людей, полуросликов, гномов и иных чудесных народов, однако мы ничем по сути своей не отличаемся от феодальных держав юга, как ваш родной Вайндуол. Нам нужна армия для собственной безопасности, а основой армии являются могущественные чародеи.